後半夜的雪又悄無聲息下了陣，晨光剛爬上窗欞時，院子裡已積了薄薄一層新雪。林逍幾乎是睜著眼睛等到天亮的，一想到踏雪就按捺不住興奮，穿好衣服趿拉著鞋就往院外衝，剛到柴房門口就愣了——林曉梅裹著棉襖蹲在馬棚邊，正拿著根胡蘿卜小心翼翼地喂踏雪，小臉蛋凍得紅撲撲的，呼出的白氣在鼻尖凝成了小霜花。
“曉梅，你咋起這麼早？”林逍走過去，把妹妹的棉襖領子往上攏了攏。林曉梅仰著腦袋，眼睛亮得像星星：“哥，我想第一個跟踏雪問好！它昨天舔我手了，一點都不凶。”踏雪像是認出了林逍，甩了甩尾巴，嘴裡嚼著胡蘿卜，還不忘用腦袋蹭了蹭林逍的手心，溫順得不像話。
“哥帶你騎馬好不好？”林逍的話音剛落，林曉梅就蹦了起來，拍手叫好：“好啊好啊！我要騎大馬！”沈歌端著馬料從廚房出來，笑著打趣：“看你們兄妹倆急的，早飯都還沒做呢。”她把馬料倒進槽裡，又給踏雪添了把豆餅：“慢點騎，彆跑太快，曉梅還小。”
林逍從柴房裡翻出塊厚實的褥子鋪在馬背上，又找了根布條把妹妹牢牢綁在自己身前，雙手抓著韁繩踩上馬鐙，輕輕一用力就翻身上馬。踏雪似乎知道背上載著孩子，步伐放得極穩，剛開始隻是慢悠悠走著，林曉梅趴在哥哥懷裡，小手緊緊抓著他的衣襟，興奮得直嚷嚷：“哥，再快點！像飛一樣！”
“坐穩了！”林逍輕輕抖了抖韁繩，低聲道：“踏雪，小步跑。”踏雪會意，加快了腳步，蹄子踩在新雪上發出“咯吱”的輕響，顛簸感極輕，就像坐在鋪了棉墊的搖椅上。林曉梅的笑聲順著風飄出去很遠，驚得路邊楊樹上的積雪簌簌往下掉，幾隻麻雀撲棱著翅膀飛起來，在雪地裡劃出幾道灰影。
兄妹倆沿著農場邊緣的小路溜達，路邊的積雪沒過腳踝，踏雪卻如履平地，粗壯的蹄子踩在雪地上連個深印都不留下。路過麅子場時，圍欄裡的麅子們都探著腦袋張望，看到踏雪後紛紛往後縮了縮，唯獨幾隻小麅子好奇地跟著跑了幾步。林逍勒住韁繩，指著遠處的西山對妹妹說：“等開春雪化了，哥騎踏雪帶你去西山采山野菜，摘山丁子。”
“還要抓小兔子！”林曉梅摟著哥哥的脖子，把臉貼在他背上取暖。林逍笑著應下，心裡卻盤算著更遠的事——以前去周邊分場要走大半天，長江750在雪天更是指望不上，如今有了踏雪，正好去各個分場轉轉，一來看看有沒有合適的養殖經驗可學，二來也能順路檢查之前下的套子。
牽著踏雪回到家時，沈歌和王秀蘭已經把早飯擺上桌了。玉米糊糊冒著熱氣，配著醃蘿卜和剛蒸好的白麵饅頭，林曉梅狼吞虎咽吃了兩個饅頭，還不忘給踏雪留了個，跑著送去馬棚。林父喝著糊糊，看了眼兒子說：“去分場彆太趕，雪天路滑，要是晚了就住下。”
“知道了爹。”林逍揣了兩斤犴肉乾在懷裡，又把獵槍擦得鋥亮背在肩上，沈歌遞過來一個布包，裡麵是剛烙好的餅和一小罐鹹菜：“路上餓了吃，記得給踏雪也備點乾草。”林逍接過布包，指尖碰到她的手，兩人都愣了下，沈歌連忙轉身去收拾碗筷，耳尖悄悄紅了。
牽著踏雪走出農場，林逍翻身上馬，韁繩輕輕一揚：“踏雪，走！”踏雪嘶鳴一聲，邁開腳步朝著五分場的方向跑去。雪後的空氣格外清新，陽光透過稀疏的樹林灑在雪地上，映出斑駁的光影。踏雪的速度越來越快，風從耳邊呼嘯而過，林逍隻覺得渾身的血液都沸騰起來，這是比騎長江750更暢快的感覺——人馬合一的默契，是機械永遠替代不了的。
不到半個時辰就到了五分場。分場的場部是幾間老舊的磚房，門口堆著不少過冬的柴火，幾個工人正拿著鐵鍁清理路上的積雪。看到林逍騎著馬過來，都停下手裡的活圍了上來，七嘴八舌地問：“林逍，這是啥馬啊？真精神！”“這馬能在雪地裡跑這麼快？”
林逍笑著跳下馬，給他們介紹：“這是鄂倫春馬，叫踏雪，耐寒又能跑。”他跟五分場的場長打了個招呼，了解了下他們冬季養殖的情況——五分場主要養羊，冬天草料儲備充足，羊群都長得壯實。聊了半個多小時，林逍謝絕了場長留飯的好意，牽著踏雪繼續往六分場走。
從五分場到六分場的路更難走些，積雪被風吹成了一個個小丘，深處能沒過馬腿。可踏雪像是有輕功似的，蹄子輕輕一點就能越過雪丘，偶爾踩進深雪也能穩穩拔出，一點不耽誤速度。林逍坐在馬背上，摸了摸踏雪厚實的鬃毛，心裡越發慶幸當初買下了它——有這樣的好馬，冬天打獵再也不用受限於路程了。
中午時分，林逍終於到了六分場。場部食堂正飄出大碴粥的香氣，炊事員老陳看到他就喊：“林逍來了！快進來暖和暖和，剛熬好的大碴粥，就著鹹菜吃正好！”林逍牽著踏雪去馬棚喂了料，才走進食堂，剛端起粥碗就想起了什麼，從懷裡掏出布包：“老陳，我去趟王奶奶家，粥給我留一碗。”
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王奶奶家就在場部後麵的小土房裡，院牆是用黃泥糊的，門口堆著幾捆曬乾的柴火。林逍剛走到門口，就看到老人正坐在門檻上納鞋底，手裡的針線在布滿皺紋的手上翻飛，陽光照在她花白的頭發上，泛著淡淡的銀光。聽到腳步聲，王奶奶抬起頭，看到林逍就笑了：“逍兒來了，快進屋。”
林逍把大碴粥和犴肉乾放在炕桌上，又幫老人把爐子捅旺：“奶奶，剛熬的粥，您趁熱吃。這肉乾是麅子肉做的，嚼著香。”王奶奶拿起肉乾，卻沒吃，而是放在了炕頭的小木盒裡——那盒子裡擺著三張泛黃的黑白照片，照片上的年輕人穿著不同的軍裝，個個英氣逼人。
“這是你大伯，”王奶奶指著最左邊的照片，聲音突然低沉下來，“民國二十六年冬天走的，跟著抗聯打鬼子，在鬆花江畔的戰鬥裡沒回來。那時候他才十九歲，臨走前還說等打跑了鬼子，就給我蓋磚瓦房。”林逍看著照片上年輕的麵孔，心裡一陣發酸——他重生前在曆史資料裡見過那場戰鬥，零下四十度的嚴寒，戰士們穿著單衣跟鬼子拚刺刀，無一人退縮。
王奶奶又指向中間的照片，手指輕輕摩挲著相框邊緣：“這是你二伯，解放戰爭打錦州的時候犧牲的。他是通訊員，為了送緊急情報，在敵人的炮火裡跑了三裡地，子彈打穿了肚子還堅持把情報送到。後來部隊的人來送撫恤金，說他最後喊的是‘勝利了給我娘報信’。”林逍攥緊了拳頭，他知道錦州戰役的慘烈，正是無數這樣的通訊員用生命鋪就了勝利的道路。
最後一張照片上的年輕人穿著公安製服，王奶奶的眼淚終於掉了下來：“這是你三叔，五零年去山裡剿匪犧牲的。那時候他剛結婚三個月，匪首藏在山洞裡，他第一個衝進去，被土匪的土槍打穿了胸膛。後來匪首被抓住，說從來沒見過這麼不怕死的後生。”林逍拿起那張照片，照片上的年輕人笑容靦腆，卻透著一股凜然正氣。
“三個娃，都沒給我留個念想。”王奶奶擦了擦眼淚，卻挺直了腰杆，“但我不後悔，他們是為了咱老百姓打仗，為了你們現在能安穩過日子。你看現在多好，有飯吃，有衣穿，再也不用怕鬼子和土匪了。”林逍鼻子發酸，重生以來他第一次如此真切地感受到和平的可貴——正是這些偉大的母親把孩子送上戰場，才有了如今的安穩歲月。
兩人聊了近一個時辰，林逍幫王奶奶挑了水，又把劈好的柴火碼整齊，才起身告辭。王奶奶把他送到門口，塞給他一袋炒瓜子：“逍兒，下雪天路滑，騎馬慢著點。下次來給你帶我醃的酸菜。”林逍點點頭，翻身上馬時，看到老人還站在門口揮手，直到他的身影消失在雪地裡才轉身進屋。
從六分場到九分場要路過一片白樺林，雪後的白樺樹像披上了白紗，樹乾上的積雪在陽光下發著光。踏雪似乎也來了精神，步伐輕快了不少，蹄子踩在雪地上發出的聲響與風吹白樺葉的“沙沙”聲交織在一起，格外悅耳。林逍想起王奶奶的話，心裡百感交集，忍不住輕輕拍了拍踏雪的脖子：“踏雪，咱們現在的好日子，都是這些英雄換來的。”
下午三點多，林逍抵達九分場。九分場以種植小麥為主，冬天沒什麼農活，場部的人正圍在火塘邊打牌。看到林逍騎著馬進來，場長李建國連忙起身：“林逍來了！快進來烤烤火，這鬼天氣凍死人。”林逍跟他們聊了聊冬季麥田管理的事，又繞著場部轉了一圈，確認沒有安全隱患後，便打算按原計劃從雁窩島西岸返回。
“從雁窩島走可得小心點，聽說最近有狼出沒，已經有農戶家的雞被叼走了。”李建國叮囑道，“要是遇到狼群彆硬拚，騎馬跑快點。”林逍謝過他，背上獵槍翻身上馬：“放心吧，我帶著槍呢。”踏雪似乎聽懂了“狼”字，抬起頭對著雁窩島的方向嘶鳴了一聲，眼神裡透著幾分警惕。
雁窩島是紅旗農場周邊最大的濕地，冬天水麵結冰，積雪覆蓋在冰麵上，遠遠望去像一片白色的海洋。踏雪走在冰麵上穩得很，蹄子踩在冰上發出清脆的響聲，一點不打滑。林逍一邊走一邊留意著周圍的動靜，突然，踏雪猛地停下腳步，前蹄刨著冰麵，對著前方的蘆葦蕩嘶鳴起來。
林逍立刻握緊獵槍，順著踏雪的目光看去——蘆葦蕩邊緣的雪地上，站著一頭孤狼。那狼體型異常龐大，比普通的狼足足大了一圈，渾身覆蓋著銀白色的皮毛，在雪地裡幾乎與環境融為一體，隻有那雙琥珀色的眼睛透著冷冽的光。更引人注意的是，它的右後肢有些瘸，走路時微微拖遝著，顯然是受了傷。