1983年的廣州夏天，熱得像個巨大的蒸籠。白天的暑氣還沒散儘，夜晚的空氣又黏又稠，裹在人身上，悶得喘不過氣。三元裡一帶的老巷子裡，隻有幾隻不知疲倦的蚊子還在嗡嗡作響，還有陳玄墨自己擂鼓般的心跳。
他靠在“聚寶齋”古董店後門斑駁的牆壁上，汗珠子順著鬢角往下淌，癢得很，他卻沒心思去擦。心裡頭像揣了隻兔子，七上八下。不是怕黑，也不是怕巷子深處偶爾傳來的幾聲野貓叫喚。他怕的是“活不過二十五”這五個字，像刻在骨頭上的詛咒，白天黑夜地纏著他。
算命瞎子說他是“七殺破軍格”，天生的短命相。今年他剛滿二十，離那要命的二十五，隻剩下五年倒計時。每次想到這兒，後脖頸子就一陣發涼。
“死胖子，磨蹭什麼呢！”陳玄墨煩躁地踢了腳牆根的石子，對著空蕩蕩的巷口低聲咒罵。這趟活兒是老板臨時交代的，讓他和胖子王富貴半夜接一批“水貨”。深更半夜，鬼鬼祟祟，準不是什麼正經來路。要不是看在工錢的份上，加上老板趙金福那張陰沉沉的臉讓人不敢拒絕，他才不想沾這晦氣。
正嘀咕著，巷口傳來一陣低沉的引擎轟鳴，聲音在寂靜的夜裡格外刺耳。兩束昏黃的車燈像怪獸的眼睛，晃晃悠悠地拐了進來。一輛破舊的貨車，車身沾滿泥點，停在古董店後門。車門“哐當”一聲打開，跳下來兩個壯實的搬運工，領頭的是個熟麵孔，大家都叫他老李。
“墨仔，貨到了。”老李聲音沙啞，帶著一股濃重的汗味和煙味。他指揮著另一個工人，費力地從車廂裡抬下一個沉重的木箱。
箱子不大，半人高，看著像是老榆木的，黑黢黢，透著股陳年的舊氣。但這舊氣裡，還夾雜著一股彆的味兒。陳玄墨皺了皺鼻子，一股難以形容的腥臭，像是死魚爛蝦在陰溝裡漚了十天半個月，又混著一股鐵鏽似的甜膩，直衝腦門。這味道讓他胃裡一陣翻騰。
“李叔，這啥玩意兒？味兒這麼衝？”陳玄墨捂著鼻子，湊近了兩步。借著後門門簷下那盞昏黃燈泡的光，他看清了——木箱的接縫處，正緩慢地往外滲出粘稠的黑水！那水不像雨水，更濃，更汙濁，一滴一滴砸在青石板上，留下一個個深色的印子。
老李沒立刻回答，他彎下腰，和同伴一起把箱子往門裡挪。就在箱子落地發出一聲悶響的瞬間，異變陡生！
剛才還沉默寡言的老李，身體猛地一僵，像是被無形的電流擊中。他直起腰，渾濁的眼珠子瞬間失去了焦距，直勾勾地盯著虛空，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，像是破風箱在抽氣。
“老李？你咋了？”另一個工人嚇了一跳，伸手想去拉他。
老李猛地甩開同伴的手，力氣大得出奇。他布滿皺紋的臉開始扭曲，嘴巴一張一合，噴出帶著濃重口臭的唾沫星子，用一種極其詭異、又急又快的廣府俚語嘶吼起來：
“陰債難償……陰債難償啊！冚家鏟……個個都走唔甩……走唔甩嘎！”
那聲音嘶啞尖銳，在寂靜的夜裡回蕩，聽得人頭皮發麻。什麼陰債？什麼走不脫？陳玄墨心頭一緊，一股寒氣順著脊梁骨爬上來。老李這模樣，活像中了邪！
就在這時，古董店緊閉的後門“吱呀”一聲開了。老板趙金福無聲無息地站在那裡，穿著綢緞睡衣，手裡撚著一串油光發亮的佛珠，臉上沒什麼表情，隻有那雙眼睛在黑暗中顯得格外陰沉銳利，像毒蛇盯著獵物。
他根本沒看陳玄墨，目光直接鎖定了狀若瘋癲的老李。隻見他手腕一抖，一張邊緣畫著朱砂符號的黃色符紙如同長了眼睛，“啪”地一下，精準地貼在了老李的額頭上！
說來也怪，那張輕飄飄的符紙一貼上，前一秒還在歇斯底裡吼叫的老李，就像被掐住了脖子的雞，聲音戛然而止。他身體晃了晃，眼白一翻，整個人直挺挺地向後倒去，“咚”地一聲砸在地上，人事不省。
另一個工人嚇得麵無人色，哆哆嗦嗦地站在原地，大氣不敢出。
趙老板這才慢悠悠地瞥了地上的老李一眼，又掃過那口滲著黑水的木箱，最後目光落在陳玄墨身上，聲音平淡得沒有一絲波瀾：“抬進去，放庫房。手腳輕點，碰壞了裡麵的東西，你們賠不起。”
“是…是，老板。”那工人如蒙大赦，趕緊去拖老李。陳玄墨也壓下心頭的驚悸和疑惑，上前幫忙。兩人合力把沉得像頭死豬的老李拖到牆角靠著。
就在陳玄墨彎腰去抬木箱另一頭時，眼角的餘光瞥見地上老李那隻沾滿汙泥、微微抽搐的手。昏暗的光線下，老李粗糙黝黑的手指縫隙裡，似乎卡著個什麼東西，黑乎乎的一小塊，邊緣在燈光下反射出一點黯淡的金屬光澤。
他心頭一動，趁著老板轉身往店裡走、另一個工人正費力拖老李的間隙，飛快地蹲下身，裝作係鞋帶，手指在老李指縫邊輕輕一摳。
那東西入手冰涼堅硬，帶著泥土和鐵鏽的混合氣味。他迅速攥在手心，站起身，若無其事地幫著抬起木箱。入手沉重冰涼，那股子腥臭味更濃了，直往鼻子裡鑽，熏得他頭暈。
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“墨哥！墨哥！我來了！燒鵝買到了，還熱乎著呢！”
一個刻意壓低卻依舊顯得中氣十足的喊聲從巷子另一頭傳來。緊接著，一個圓滾滾的身影像顆炮彈似的衝了過來，手裡還寶貝似的捧著一個油紙包，正是陳玄墨的發小，胖子王富貴。
胖子跑得滿頭大汗，臉膛紅撲撲的，眼睛盯著手裡的燒鵝直放光，根本沒注意到地上躺著的老李和那口滲著黑水的詭異木箱。
“噓！小聲點！死胖子！”陳玄墨低聲嗬斥，心裡那點因為胖子遲到而憋的火氣又冒了上來。
胖子這才看清現場狀況，嚇了一跳：“哎喲我去！李叔咋躺地上了？這箱子……我去！臭死了！”他也聞到了那股濃烈的腥臭，嫌棄地皺起鼻子，用手在鼻子前使勁扇了扇。
“少廢話，搭把手，抬進去！”陳玄墨沒好氣地說。兩人合力，吭哧吭哧地把木箱抬進了後門，按照老板的指示，放進了陰涼潮濕的庫房角落。庫房裡堆滿了各種蒙塵的舊家具、瓷器，空氣裡彌漫著一股陳腐的灰塵味，混合著木箱散發出的那股怪味，更加令人窒息。
放下箱子，兩人都出了一身汗。胖子迫不及待地撕開油紙包，扯下一隻油光鋥亮、香氣撲鼻的燒鵝腿，狠狠咬了一大口，滿足地眯起眼：“唔…香！餓死我了！墨哥，真不來點？”
陳玄墨哪有胃口，那股腥臭味仿佛還堵在喉嚨口。他搖搖頭，攤開一直緊握著的右手。掌心躺著那枚剛從老李指縫裡摳出來的東西——是半片銅錢。銅錢表麵覆蓋著一層厚厚的黑色汙垢，幾乎看不出原本的紋路，邊緣磨損得厲害，但隱約能感覺到上麵刻著非常細小的、彎彎曲曲的符號。
“剛才老李發瘋，在他手裡摳到的。”陳玄墨低聲說，眉頭擰成了疙瘩。這半片銅錢，還有那口滲黑水的箱子，老李詭異的瘋話，老板那張輕飄飄卻威力十足的符紙……這一切都透著一股說不出的邪門。
胖子湊過來，油膩膩的手指差點碰到銅錢：“啥玩意兒？爛銅錢？李叔發瘋跟這個有關？”他嘴裡塞滿了鵝肉，含糊不清地問。
“不知道，總覺得不對勁。”陳玄墨把半片銅錢小心地揣進褲兜，心裡沉甸甸的。活不過二十五的陰影，今晚這詭異的遭遇，都讓他有種強烈的不安，仿佛一腳踩進了看不見的漩渦邊緣。
他下意識地回頭看了一眼那口靜靜躺在庫房陰影裡的榆木箱子。昏暗中，箱子表麵滲出的黑水似乎更濃了，在臟兮兮的地麵上積了一小灘，像某種活物在無聲地蔓延。
胖子卻沒心沒肺，見陳玄墨不吃，自己啃得更歡實了。他一邊啃，一邊往庫房門口退，想離那臭箱子遠點。後背剛靠上冰涼的門板，他油膩膩的右手下意識地在門板上扶了一把，留下幾個清晰可見的油指印。
“行了，趕緊走，這味兒聞多了怕是要中毒。”陳玄墨拉了胖子一把，兩人匆匆離開了陰冷的庫房，關上了厚重的木門，將那口詭異的箱子和它散發的不祥氣息暫時鎖在了黑暗裡。
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