夜幕，如同被打翻的硯台，將濃稠的墨色，一寸寸浸染了長安城的天空。
朱雀大街南側，一座並不起眼的府邸內，書房的燈火卻亮如白晝。這裡是京兆尹楊家的私宅，若論官職，京兆尹不過二千石，在如今的長安算不得頂尖。但楊氏一族，自高祖時便已是關中望族，根深葉茂，人脈盤根錯節，即便在董卓淫威最盛之時，也無人敢輕易折辱。
此刻，書房內卻彌漫著一種與楊氏百年清譽格格不入的壓抑。
三名年過半百的男人，皆著深色綢衫，跪坐在席上。他們麵前的矮幾上，烹著上好的陽羨茶，茶香嫋嫋，卻無人有心思去品。
坐在主位的是家主楊彪，他雙目微闔，手指無意識地摩挲著溫熱的茶盞，仿佛已經入定。
左下首，是河東裴氏的當代家主裴茂，他體型微胖，臉上總是掛著一團和氣，但此刻，那和氣裡卻藏著一絲不易察giac的焦躁，目光時不時地瞟向窗外，似乎在等待什麼。
右下首，則是杜陵杜氏的杜畿，他年紀最輕，卻最為沉默，隻是低頭看著自己麵前的茶水，看著茶葉在水中緩緩舒展，如同他此刻紛亂的心緒。
這三人，連同他們背後的家族，幾乎可以代表長安城中，除了皇室與相國府之外，最頂層的那一撮勢力。他們見證了黃巾之亂，見證了董卓入京，也見證了呂布的崛起與敗亡。他們像是在驚濤駭浪中屹立了數百年的礁石，無論風浪如何，總能找到生存下去的縫隙。
但今天，他們感覺，風向變了。
“呂布的囚車，是巳時三刻出開陽門的。”終於，還是性子最急的裴茂先開了口，他端起茶杯，卻又放下，杯底與木幾碰撞，發出一聲悶響，“我府上的下人親眼所見，那場麵……嘖嘖，昔日的溫侯，天下第一的猛將，竟落得如此下場。”
楊彪依舊閉著眼，隻是淡淡地吐出兩個字：“活該。”
“是活該。”裴茂附和道，隨即話鋒一轉，“可問題是，把他拉下馬的那個人。林淵……中郎將，總領城西兵馬。楊公，杜兄，你們說說，這叫什麼事？一個不知從哪個犄角旮旯冒出來的黃口小兒，靠著太師的寵信，一步登天。如今，更是將呂布留下的那支並州狼騎，都捏在了手裡。”
杜畿終於抬起頭，他的聲音有些沙啞：“我聽聞，今日一早，魏續、宋憲那幾個並州軍的都尉，入府拜見。不到一個時辰，出來的時候，個個麵如土色，恭敬得像是換了個人。”
書房內陷入了短暫的沉默。
魏續是什麼人？呂布的大舅子，並州軍的老人，出了名的驕橫。連他都被收拾得服服帖帖，這其中的手段，光是想一想，就讓人背脊發涼。
“此子，非池中之物。”楊彪緩緩睜開眼，渾濁的眼眸裡，閃過一絲精光，“殺人，不算本事。讓人生不如死，還讓旁人覺得你宅心仁厚，這才是真正的手段。呂布一介武夫，死在他手上，不冤。”
裴茂的臉上，露出了為難的神色：“楊公說的是。可正因如此，我等才不知該如何是好啊。此人如今權勢滔天，聖眷正濃，我等若是不去示好，怕是會招來忌恨。可若是……貼得太近，此人來曆不明，行事又如此狠辣，萬一他是比董卓更難纏的豺狼，我等豈不是引火燒身？”
這番話，說出了在場所有人的心聲。
拉攏，還是警惕？
這是一個兩難的選擇。
長安城的這些士族，就像一群在草原上討生活的羚羊。董卓是老虎，呂布是鬣狗，他們雖然凶猛，但至少目標明確，容易提防。
可這個林淵，他像什麼？
他像一條在草叢裡悄無聲息滑行的毒蛇。你甚至不知道他什麼時候會張開獠牙，也不知道他的毒液，究竟有多致命。
“我裴家的意思是……”裴茂猶豫了一下，還是說道，“先送一份厚禮過去，探探他的口風。不管怎麼說，伸手不打笑臉人。先結個善緣，總歸沒有壞處。”
這是最穩妥，也是最常見的做法。
杜畿卻搖了搖頭：“不然。此人連呂布都能玩弄於股掌之間，豈會在乎區區一份賀禮？我等若是在此時上趕著巴結，反倒落了下乘，讓他看輕了我等關中士族的風骨。”
“風骨？杜兄，風骨能當飯吃嗎？”裴茂有些急了，“如今是刀把子說話的世道！那林淵手裡握著的，是能一夜之間踏平我們任何一府的兵權！”
“所以，才更要與他保持距離。”杜畿的語氣依舊平淡，但眼神卻異常堅定，“老虎和鬣狗，至少還知道吃飽了會打盹。毒蛇，卻是永遠不會滿足的。我杜家的意思，靜觀其變。”
一個主張拉攏，一個主張疏遠。
兩種截然不同的態度，讓書房裡的氣氛，再次變得凝重起來。
最終，兩人的目光，都落在了楊彪的身上。作為德高望重的老臣，他的決定，至關重要。
楊彪端起茶杯，這次，他將杯中的茶水，一飲而儘。
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“都送。”
“嗯？”裴茂和杜畿同時一愣。
“裴家的厚禮，要送。而且要比彆人家的，更厚一倍。”楊彪看著裴茂，緩緩說道。
裴茂的臉上，頓時露出了喜色。
“但是，”楊彪又轉向杜畿，“送禮的人，回來之後，要立刻閉門謝客，就說……老夫病了，需要靜養。府中上下，一概不許與那中郎將府，有任何私下往來。”
這一下，連裴茂都糊塗了。
這算什麼？又拉攏又警惕？
楊彪看著兩人不解的表情，蒼老的臉上，浮現出一絲高深莫測的笑意：“此子，是新君，還是權臣，尚不可知。他如今，需要的是立威，也是名望。我等關中士族的態度，便是他的名望。裴家送禮，是告訴他，我們懂規矩，不與他為敵。楊家閉門，是告訴他，我們有風骨，不會輕易與他為伍。”
“既給了他麵子，也保全了裡子。讓他知道，我等不是可以隨意拿捏的軟柿子，也不是不知變通的石頭。我們……在看。”
“看他接下來，要做什麼。”
楊彪的話，如同一道驚雷，讓裴茂和杜畿，茅塞頓開。
高明！實在是高明！
這才是百年世家，在亂世夾縫中，賴以生存的智慧。
……