管承與徐盛站在旗艦的樓船之上,眺望著煙波浩渺的江麵。雖然已成功登陸並奪取牛渚大營,他們並未急於向內陸縱深進攻,而是按照既定方略,全力鞏固沿江防線。徐盛率領的水師主力,配合管亥的陸戰部隊,已牢牢控製了吳郡方向的一段江麵,戰艦巡弋,哨探四出,戒備森嚴。
“報——!”一艘走舸快船飛速靠近旗艦,斥候高聲稟報,“管將軍,徐將軍!發現大批袁術軍戰船自吳郡方向而來,其前鋒距我水寨不足五十裡!看旗號,是陳紀、雷薄的主力水師!”
管承與徐盛對視一眼,眼中並無意外,反而閃過一絲終於來了的銳芒。
管承撫掌笑道:“來得好!正愁他們避而不戰!”他神色從容,儘顯水戰老將的沉穩,“傳令各船——升帆起錨,依既定部署迎敵!”
他轉身望向江麵,語氣陡然昂揚:“自我青州水師成軍以來,僅參與過下邳一役。今日,便以此戰正我水師威名,以報主公知遇之恩!”
徐盛補充道:“告知管亥將軍,陸上據點嚴加守備,防止敵軍登陸迂回。另,飛報牛渚黃忠與陳到將軍,請其留意陸路敵蹤。”
“諾!”
蒼涼的號角聲在江麵上嗚咽響起,打破了之前的寧靜。隸屬於青州水師的各式戰船——高大的樓船、迅捷的艨艟、靈活的走舸、以及裝載著連弩等新式武器的鬥艦,紛紛升起風帆,調整陣型,如同蘇醒的巨獸,向著上遊方向緩緩迎去。
不久,遠方的江麵上,出現了密密麻麻的帆影。陳紀、雷薄率領的袁術軍水師,規模同樣龐大,大小戰船數百艘,氣勢洶洶,順流而下,試圖憑借兵力優勢和順流之勢,一舉衝垮徐州水師的防線。
雙方艦隊在寬闊的江麵上逐漸接近,箭矢所能及的距離。
“放箭!”
幾乎在同時,雙方的指揮官都下達了命令。
刹那間,空中如同刮起了一陣死亡的風暴!無數支箭矢帶著淒厲的嘯音,遮天蔽日地飛向對方的船陣!火箭拖曳著赤紅的尾焰,如同流星火雨,釘在船帆、船舷和甲板上,迅速引燃了木質結構。
“舉盾!滅火!”雙方的軍官都在聲嘶力竭地呼喊。
江麵上,木屑紛飛,火焰升騰,中箭士卒的慘叫聲、落水者的呼救聲、船體碰撞的悶響聲、以及弓弦震動的嗡嗡聲,交織成一曲殘酷的戰爭交響樂。
甫一接戰,袁術水師便感受到了巨大的壓力。青州水師的箭矢又準又狠,尤其是那些裝備了強弩的艨艟鬥艦,射出的弩箭威力巨大,能輕易穿透袁軍戰船的護板。而且徐州水師的陣型保持得極好,各船之間相互策應,攻防有序,絲毫不亂。
“命令艨艟隊,穿插分割!樓船壓上,用拍杆!”徐盛站在旗艦望樓上,冷靜地指揮著。他看出袁軍船陣雖大,但指揮略顯混亂,各船協同不足。
數艘體型較小、速度極快的青州水師艨艟,如同靈活的鯊魚,冒著箭雨,悍然切入袁軍船陣的縫隙之中,利用船頭的衝角猛烈撞擊敵船側舷,同時船上的士卒奮力向近處的敵船投擲火罐、發射火箭,製造混亂。
高大的樓船則如同移動的堡壘,緩緩壓上,船側伸出的巨大拍杆,帶著千鈞之力,狠狠砸向靠近的袁軍中小型戰船。每一次拍擊,都伴隨著木料碎裂的巨響和敵船傾覆的慘狀。
陳紀在後方樓船上看得又驚又怒,劉備的水師竟強悍至此!艦船劈波斬浪,攻勢淩厲;將士們配合默契,戰術運用如臂使指。這絕非倉促成軍所能為,他心頭巨震,瞬間明悟——劉備早已暗中打造出一支精銳水軍,而自己乃至外界對此竟一無所知。“好一個劉備……”一股混雜著震驚與憤怒的寒意竄上他的脊梁,“你竟隱忍到如此地步!”
“頂住!給我頂住!雷薄,帶你的人從右翼包抄過去!”陳紀揮舞著令旗,試圖調整戰術。
然而,戰場形勢瞬息萬變。就在兩軍主力糾纏廝殺、難解難分之際,在袁術水師的側後方,一支規模不大、卻異常彪悍的船隊,如同鬼魅般,從一處江灣蘆葦蕩中悄然殺出!
這支船隊僅有大小船隻二十餘艘,船上眾人皆身著簡陋皮甲,甚至有人赤膊紋身,但個個眼神凶悍,水性極佳。為首兩艘快船上,立著兩條大漢,一人麵容精悍,手持長矛;另一人虎背熊腰,腰挎雙戟,正是聽聞劉備軍渡江,特來投奔的蔣欽與周泰!
他二人本是活躍在長江下遊一帶的水匪豪傑,驍勇善戰,名震江表。見袁術稱帝,天下共討,又聽聞劉備仁義,其麾下將領黃忠等已攻占牛渚,便起了投效之心。今日率三百餘弟兄前來,正遇上這場大戰。
“弟兄們!袁術逆賊,禍亂江淮!我等豈能坐視?隨我殺過去,捅他娘的屁股!”蔣欽長矛一指,聲若洪鐘。
“殺!”周泰言簡意賅,拔出雙戟,眼中戰意沸騰。
這支生力軍的突然加入,瞬間改變了戰場局部態勢!蔣欽、周泰皆是水中好手,率領麾下這群亡命之徒,駕著小船,如同水鬼般,靈巧地避開袁軍大船的正麵,專挑其側後、舵樓等薄弱環節發動猛攻。他們或用鉤索攀爬,跳幫近戰;或用火箭集中射擊敵船帆纜;甚至有人直接潛入水中,鑿擊敵船船底!
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袁術水師本就苦戰不下,後方突然遭此猛襲,頓時陣腳大亂!許多船隻顧此失彼,指揮係統更加混亂。
一直在密切關注戰局的管承和徐盛,豈會錯過這天賜良機?
“天助我也!”徐盛眼中精光爆射,猛地抽出佩劍,直指前方已然出現混亂的袁軍船陣,“傳令!全軍總攻!擂鼓!前進!”
“咚!咚!咚!咚!”
青州水師中軍,代表著決死進攻的戰鼓聲,如同雷鳴般轟然響起,聲震江天!
所有青州戰船,聽到這激昂的鼓聲,如同被注入了無窮的勇氣,攻勢瞬間變得更加狂暴猛烈!樓船不顧損傷,強行突進;艨艟走舸如同瘋虎,四處衝殺;箭矢、火箭、火罐、拍杆……所有能用的武器,都被瘋狂地傾瀉到敵人頭上。
前有強敵猛攻,後有奇兵襲擾,袁術水師終於支撐不住了。先是幾艘外圍戰船開始掉頭逃跑,如同瘟疫般,迅速蔓延至整個艦隊。兵敗如山倒,任憑陳紀、雷薄如何怒吼、斬殺逃兵,也無法阻止這崩潰的洪流。
“撤退!快撤退!”陳紀見大勢已去,隻得痛苦地下達了撤退的命令。
殘存的袁術水師戰艦,狼狽不堪地脫離戰鬥,向著來路潰逃而去。江麵上,留下了無數燃燒的殘骸、傾覆的船隻以及漂浮的屍體、掙紮的落水者。
蔣欽、周泰率部追殺了一陣,繳獲了不少無主戰船和物資,方才意氣風發地前來與管承、徐盛會合。
“九江蔣欽周泰),久聞劉使君大名,特率眾來投,願效犬馬之勞!”兩人在船頭對著管承、徐盛拱手行禮。
管承、徐盛早已聽聞二人之名,又見其如此驍勇,大喜過望,連忙還禮:“二位壯士來投,如虎添翼!此戰得勝,二位當居首功!快請上船一敘!”
當陳紀、雷薄收攏殘兵敗將,退至東岸,清點損失時,心都在滴血。水師主力折損過半,戰船損失更是不計其數。更重要的是,長江的控製權,尚在劉備水師之手。他們這兩萬餘陸軍,被硬生生地阻截在吳郡,眼睜睜看著一江之隔的丹陽郡,卻無法渡江,成了名副其實的“孤軍”。
反攻丹陽的計劃,尚未開始,便已宣告破產。陳紀望著江麵飄揚的“劉”,“管”、“徐”字旗幟,又看看身後人心浮動的吳郡,一股前所未有的絕望,湧上心頭。
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