朱漆宮門前，玄色錦袍的中年男子剛掀簾落地，便被一襲明黃龍紋長袍裹挾住了。
皇帝枯瘦卻有力的臂膀緊緊攬住國公，蒼老的聲音裡泛著欣喜：“小子，終於回來啦！”
“微臣攜全家叩見吾皇！”
青磚地上，國公夫人的銀簪輕晃，三個孩童與狸花貓並排伏跪，額頭幾乎要貼上冰涼的地麵。
“快起快起！”
皇帝抬手虛扶，眼角笑出細密的紋路，“趕了五日五夜的路，肚子早該唱空城計了。孤已讓禦膳房煨上了你最愛的雪菜黃魚羹......”
話音未落，他已拽著國公的手腕走向轎輦，“來人，賜國公一家軟轎！小井，你與孤同乘。”
八抬朱紅軟轎悠悠前行，雕花窗欞外掠過飛簷鬥拱。
國公家的幼子阿水趴在窗沿，忽然指著左側荒草萋萋的紅漆宮門，壓低聲音道：“哥，那......那是不是吊死鬼？”
順著他顫抖的指尖望去，幾縷白綾在殘破宮門上飄蕩，青灰色的虛影正機械地來回踱步，將叢生的雜草襯得愈發陰森。
兄長春山輕輕按住弟弟的肩膀，目光掃過斑駁的宮牆：“這應是冷宮舊址。過了這片陰氣重的地兒就好，皇宮龍氣鼎盛，尋常邪祟近不得身。若阿水害怕，等父親與陛下敘完舊，咱們便回揚州。”
“畫本子裡都說，宮牆內吃人不吐骨頭......”
阿水的話被懷中狸貓突然的撲騰打斷，小貓毛茸茸的爪子正巧踩在他的軟肉上，“咯咯咯咯......小狸彆鬨！”
“小主子慎言！”
隨行的老公公佝僂著背，急得直搓手，“宮規森嚴，內院禁止......”
“住口！”
前方轎輦裡傳來皇帝沉厚的嗓音，金絲滾邊的轎簾被猛地掀開，“世子初入宮廷，不必拘禮！想笑便笑，誰敢置喙？”老公公慌忙俯首，腰彎得幾乎要貼到轎杆上。
待眾人入了膳廳，皇帝忽然眼前一亮。
他一把拉住春山的手腕，渾濁的眼珠裡泛起異樣的光彩：“好小子！這眉眼、這下頜，竟與你祖父年輕時分毫不差！”
說著竟將臉湊近仔細端詳，花白的胡須幾乎要掃到少年臉上。
“喲！聽說咱們的小貴客回宮了？”
未見其人，先聞環佩叮當。
皇後身著織金襦裙，鬢邊九鳳銜珠釵隨著步伐輕顫，雖是花甲之年，眼角眉梢卻透著勾人的媚態，“皇上也不提前知會一聲，讓臣妾好準備準備見麵禮！”
“成何體統！”皇帝佯怒拍案，嘴角卻藏不住笑意，“一國之母這般風風火火......”
“還不是陛下寵的？”皇後扭著腰肢挨近，指尖輕點皇帝手背，“臣妾這叫恃寵而驕~”
說著突然瞥見阿水，鳳目頓時亮如星辰，“瞧瞧這粉雕玉琢的小郎君！這是本宮當年進宮時，太皇太後賜的翡翠長命鎖，今日便傳給你啦！”
阿水捧著溫潤的玉鎖，脆生生道：“謝皇奶奶！”
“小嘴真甜！”
皇後笑得花枝亂顫，從繡著並蒂蓮的錦囊裡掏出幾顆蜜棗，“來，嘗嘗宮裡的糖漬大棗！”
酒過三巡，皇帝突然想起什麼，轉頭吩咐：“皇後，今日可是你的齋戒日。德妃請了寶蓮寺的高僧做法事，你也去添添香火，為皇孫祈福。”
“哎喲！”皇後猛地起身，金步搖晃得叮當作響，“瞧我這記性！你們慢慢吃，本宮先去了！”