夜幕漫過雕花窗欞時，阿水囈語幾聲，睫毛輕顫著墜入沉睡。
世子望著驟然闖入的緋色倩影，懸著的心瞬間落地，長臂一攬將那精怪帶進懷裡。
小狸，院裡的凍凍釘都長了半茬，你還在外頭晃悠什麼？
小狸靈巧地攀上他肩頭，指尖繞著他束發的玉冠輕笑：自然是去聽些不該聽的秘辛。
它吐氣如蘭的耳語驚得世子眉峰微蹙，太醫院偏殿的牆根下可熱鬨得很，比戲樓裡的《狸貓換太子》還精彩。
世子摩挲著手背，眸色漸沉：剛剛皇叔召我入東宮，想來也是為這樁事。
他轉頭望向床榻上燒得兩頰通紅的阿水，偏生這處離金鑾殿遠，龍氣稀薄，難免邪祟趁虛而入。
說罷將染著藥香的涼巾取下，動作輕柔地將人往床心安置，被褥裹得嚴嚴實實。
小狸足尖點地，如穿花蝴蝶般掠過梁柱，黃符翻飛間已將門窗貼滿。
最後它輕盈地落在床畔，指尖凝起靈力畫下圈地符，蜷進阿水懷中：燙得像個小火爐，倒省了暖手爐的功夫。
世子無奈地刮了刮它鼻尖：就你會貧嘴。若有異動，立刻手環喚我。
他轉身推開雕花門，衣袂翻飛間已踏著飛簷消失在夜色中，隻留滿室檀香混著符咒的清冽氣息，縈繞在沉沉昏睡的阿水身側。
沉香嫋嫋盤旋在鎏金獸爐之上，將書房裡的燭火暈染得朦朧如霧。
世子屈身跪坐在青玉蒲團上，望著主位上龍紋半掩的身影，壓低聲音道：皇叔，據皇爺爺暗衛密報，西域王子正循著女巫蹤跡而來，不出旬日便要踏入皇城。
他指尖無意識摩挲著腰間的玄鐵令牌，這或許是個天賜良機。
太子半闔的鳳目驟然睜開，燭火在眼中碎成寒芒：你的意思是......借刀殺人？鎏金護甲劃過案幾，在梨木上留下淺淺痕跡。
正是。
世子頷首，喉結滾動著繼續道，那妖婦明日便要對皇叔下手。依侄兒之見，可先將皇姨以祈福之名送往寶蓮寺，再命東哥將弟妹與皇孫接入皇宮，隻說神醫穀穀主奉先帝遺命下山護佑龍脈。
他從袖中取出一卷泛黃密信，這是穀主親筆手書，可作憑證。
太子接過信箋反複端詳，忽然低笑出聲：倒是周全。隻是本殿假死之後......
侄兒早已安排妥當。
世子往前跪行半步，屆時我會以神醫穀關門弟子的身份施救，待您，便可借徹查內鬼之名，將那如側妃軟禁東宮。她身後的勢力盤根錯節，正好拿來做要挾的籌碼。
燭火突然劇烈晃動，太子起身走到窗邊，望著漫天星鬥良久不語。
當他轉身時，紫袍上的金線在陰影裡忽明忽暗：就依你所言。記住，此事若有半點差池......
話音未落，世子已重重叩首在地，額角幾乎觸到冰涼的青磚。“侄子願以命相抵。”
玄色錦袍的王爺疾步上前，雙手虛扶起身側之人，眉眼含笑間帶著幾分寵溺：快快請起，山兒。此次若能辦妥差事，本殿定在父皇麵前力保，賜你個實打實的官身。
世子聞言狡黠一笑，玉冠下烏發輕晃，腰間玄鐵玉佩叮咚作響：皇叔可折煞侄兒了！我這庸人隻貪圖些人間煙火，盼著回揚州守著祖傳的綢緞莊、茶樓酒肆，每日曬曬太陽收收賬，逍遙自在才是真。
他說著從袖中掏出塊刻著蟠龍紋的玄鐵令牌，眸光灼灼道，倒是這塊禦賜的玄鐵掛，還望皇叔在皇爺爺跟前美言幾句，允我們舉家南歸。揚州城裡幾十間鋪子的掌櫃夥計，可都巴巴等著我回去盤賬呢！
王爺抬手點了點少年額頭，似嗔非嗔：你這鬼靈精，總把心思用在經商上。朝堂哪有你想得那般凶險，有皇叔護著......
朝堂風雲變幻，哪及得上生意場上的真金白銀踏實？
少年打斷道，指尖無意識摩挲著玄鐵令牌，眼底閃過精明算計，不過若皇叔肯幫我討個世襲爵位，往後在揚州城行事倒能少些麻煩。
好好好！王爺忍俊不禁，展開折扇輕敲少年肩頭，等事成之後，本殿京城的綢緞莊、錢莊任你挑選，就當是謝禮。
少年聞言立刻拱手作揖，杏眼彎成月牙：皇叔厚恩，山兒沒齒難忘！他日若回揚州，定備上最好的雲錦、最醇的黃酒，親自送到府上！
青石板在月光下泛著冷意，世子踏出東宮朱紅門檻時，袖中藏著的玄鐵令牌硌得掌心生疼。
他垂眸掩去眼底翻湧的驚濤，聽著身後宮門鎖鑰轉動的聲響，恍若聽見命運鎖鏈扣合的脆響。
皇叔那番美意，不過是裹著蜜糖的砒霜。
世子指尖劃過腰間褪色的平安結。那是離家時母親親手所係，如今絲線已被摩挲得毛糙。
自他們舉家入京，莫名的疫病、離奇的蠱蟲事件接踵而至，而他自幼研習的道術，此刻倒成了懸在脖頸的利刃。
方才席間，皇叔笑談著要為他謀個官職，眼中卻藏著審視的鋒芒，就像鷹隼盯著落入陷阱的獵物。
夜風卷著簷角銅鈴的嗚咽，世子望著宮牆之上搖搖欲墜的殘月，忽然想起剛回揚州城，母親教他辨認雲紋時說月滿則虧。
如今站在權力旋渦中心，他比任何人都清楚，能穩坐東宮之位的太子，哪會是表麵上溫潤如玉的模樣？
那些暗藏機鋒的試探，那些話裡有話的提點，無一不在昭示著帝王家的涼薄。
阿水還在客棧等著。
世子摸了摸懷中油紙包，那是出宮特意買的桂花糕，阿狸最愛吃的。
他加快腳步穿過寂靜的街巷，靴底踏碎滿地月影，心中盤算著明日寅時的馬車。
等過了這山海關，就把這玄鐵令牌還給皇爺爺。
他攥緊腰間玉笛，碧玉掛穗在夜色中劃出冷冽的弧光，往後隻守著揚州城的商鋪，聽評彈，吃早茶，再不管這九重宮闕裡的算計。
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