暮色沉沉，整個皇宮被濃稠如墨的黑霧死死裹住，像是被一隻巨大的惡鬼之手攥在掌心。
皇城那條隱隱盤踞的龍脈，本應吞吐天地靈韻，此刻卻如風中殘燭，氣若遊絲，絲絲縷縷的龍脈之氣不斷逸散，被黑霧貪婪吞噬。
數不清的鬼物，借著這混沌昏暗，如螻蟻般從四麵八方的陰隙裡鑽進來，在宮牆間飄來蕩去。
它們或青麵獠牙，或身形虛浮，在朱紅廊柱、鎏金殿角間穿梭，肆意撕扯宮燈、抓撓窗紙，把往日威嚴的宮苑攪得烏煙瘴氣。
後宮裡，那些被帝王冷落許久的妃子們，像是被邪祟附了體。
每日天不亮，就對著銅鏡細細梳妝，胭脂抹得厚重似要滲出血來，珠翠滿頭壓得脖頸發酸也不顧，裙擺上的金絲銀線繡著豔俗的花，層層疊疊往身上堆。
她們癡癡守在宮門前，眼波迷離，盼著鬼物能多看自己一眼，仿佛被鬼物垂憐，就能填補深宮裡無儘的孤寂，哪怕這“垂憐”，藏著噬人的凶險。
京城的大街小巷，氣氛壓抑得能擠出水來。
百姓們走路都輕手輕腳，說話像含著棉花，聲音低得似蚊呐。
誰都清楚，皇宮裡那“上麵的”如今行事乖戾如厲鬼，稍有不慎，一句高聲言語，都可能招來滅門橫禍。
好好的日子，被這股子陰邪之氣，攪得人心惶惶、暮氣沉沉。
金鑾殿內燭火搖曳，紫檀龍紋柱上纏繞的鎏金蟠龍在忽明忽暗中似要活過來般。
東哥重重跪倒，玉冠歪斜，蟒袍沾滿塵埃：“皇爺爺！明城皇叔自幼隨您在乾清宮習字騎射，曾為護駕身負箭傷，黃奶奶不過念及三十年前慈寧宮雪夜救命之恩，萬望您念在骨肉血親……”
“放肆！”
老皇帝猛然拍案，青玉鎮紙應聲碎裂，“後宮乾政亂國本，她竟當眾撕毀孤的詔書！當孤不知她與明城暗中往來？”
龍靴裹挾著勁風踹向東哥肩頭，繡著金線的朝服裂開半幅，“去問問你那夭折的太子父親，當初縱容內宮弄權是何下場！”
東哥自知皇爺爺性情大變，不敢硬碰，踉蹌著滾出殿門，鎏金門檻撞得額角滲血。
“來人，去給孤看看白春山這個狗東西到哪兒了？再不回京複命，就抄了他的揚州老家，誅九族。”
“喏，老奴這就去查看。”喜公公連忙跺著小碎步往外趕，生怕慢了一步，被老皇帝抓住了錯處，狠狠地責罰一番。
殿內忽有陰風吹滅九盞蟠龍燭，老皇帝驟然斂去怒容，對著空蕩蕩的殿頂柔聲道：“都下來吧，讓本座瞧瞧乖孫兒們。”
梁間垂落縷縷黑霧，七八個青麵獠牙的鬼魂嬉笑躍下，兩個小小的嬰童，利爪在龍袍上抓出金線流光。
“可憐的乖孫，待白春山進京，本座定取他精魄，為你們重塑肉身。”
老皇帝枯瘦的手指撫過鬼嬰青紫的臉頰，殿外烏雲翻湧如墨，“傳令下去，將冷宮所有銅鏡蒙黑，那些妃子近日越發瘋魔，昨夜竟有個抱著枯骨跳胡旋舞的。”
“喏，老奴這就去辦。”另一個年邁的公公顫顫巍巍地守在殿門外連聲應答。
揚州城外
暮色中，白春山勒馬車立於廣陵江畔。
江心黑雲壓城，隱約傳來無數鬼魂嗚咽，岸邊蘆葦無風自動，竟在沙地上劃出猙獰符咒。
世子指尖凝出金芒，咬破舌尖在掌心畫出血符，三枚銅錢脫手飛出，懸於半空竟發出龍吟之聲。
“起！”
隨著法訣落下，數道金光自江心破土而出，化作八卦穹頂將揚州城籠罩其中。
三色狸花貓“小狸”騰空而起，周身毛發迸發三色華光，所過之處，那濃稠的黑霧如沸湯融雪。
世子抱著吃得滾圓的狸貓，翻身進了馬車內，袖中飛出三十六張朱砂符紙，在空中化作金甲武士，馬鞭一揚，馬車竟踏著江麵破浪而行。
喜公公跪在冰涼的青磚上，袍服下擺洇著汗漬，喉頭滾動數次，才擠出破碎的話：“陛、陛下……白春山那逆賊，車駕已行至官道……估摸三、三日，便、便到……”
殿內燭火忽地暗了暗，老皇帝垂落的袖口無風自動，隱隱透出青黑霧氣。