停屍房的腐臭味混著艾草香撲麵而來，捕快王小寶捏著銀針的手頓了頓。
他蹲下身子時，聽見陳老爹僵直的關節發出細微的脆響，幾片金黃的銀杏葉從死者袖管滑落h這不合常理，死者溺亡的柳州河兩岸皆是垂柳，哪來的銀杏樹？
更蹊蹺的是那雙沾滿泥漿的布鞋，他用鑷子刮下鞋底泥土，竟在其中發現了暗紅色的細碎顆粒。
不是溺亡。
王小寶將銀針湊近油燈，針尖泛出詭異的青黑色，看這脖頸勒痕，邊緣呈紫紅色，卻沒有溺水者特有的蕈形泡沫。
他輕輕掰開死者緊攥的拳頭，指甲縫裡殘留的暗褐色物質在燭光下泛著油光，馬錢子粉末...有人故意讓他服下麻痹神經的毒藥，再用浸過毒的麻繩勒頸。
當解剖刀劃開腫脹的胸腔時，王小寶瞳孔驟縮。
死者肋骨處有三處整齊的骨折，傷口邊緣呈現出向內凹陷的弧形，這分明是被某種圓形鈍器重擊所致。
剩下的五具屍體經過驗證，大同小異，手法相同……
他突然想起張府嫡子供詞裡的細節：當夜我在怡紅院聽曲，可李老爹遇害的卯時三刻，正是晨霧最濃的時候。
去查張府馬廄。
王小寶猛地扯下染血的白布，帶些懂馬的衙役，重點搜查馬蹬和馬鞍！
他舉起裝著泥土的瓷瓶，暗紅顆粒在月光下泛著罌粟花特有的光澤，李老爹指甲裡的馬錢子，鞋底的罌粟種，還有這銀杏葉...第一案發現場，恐怕是張府後山那片被燒毀的藥田。
更令人心驚的是，當衙役們在張府馬廄找到沾著血跡的青銅馬蹬時，在馬槽暗格裡搜出的賬本上，密密麻麻記著馬錢子十斤罌粟籽三石的交易記錄，而在調查這些藥材的去向，竟都指向了一個意想不到的人。
夕陽西下，枯藤老樹上，偶爾傳來烏鴉三言兩語的叫喚。
陸明遠倚著斑駁的青磚，指節無意識摩挲著腰間褪色的玉佩。
那抹雪白的發梢在穿堂風裡簌簌顫動，像極了深秋枝頭搖搖欲墜的殘雪，而鎖骨處蜿蜒的血色紋路正隨著急促的呼吸詭譎翻湧。
大人！
王小寶抱著沾滿藥香的賬本撞開朱漆門，木屐在青磚上發出清脆聲響。
陸明遠猛然抬頭，眼尾猩紅未褪，卻在看清來人時驟然失了焦距，那聲帶著江南吳音的，恍惚與記憶中某個身影重疊。
他踉蹌著撲過去，冰涼的手指死死攥住對方手腕：漢卿...你說句話，那日刑場上的血...是不是太濃了些？
王小寶望著對方眼底瘋狂生長的血絲，喉間泛起酸澀。
他反手握住那隻顫抖的手，掌心騰起淡金色光暈，靈力如潺潺溪流滲入陸明遠經脈：遠哥，還記得我們初入衙門時，在城隍廟發的誓嗎？
指尖輕輕擦過對方額角冷汗，這次不是冤案，隻是有人在暗處下棋，而張府不過是被挪動的棋子罷了。
兩人相攜走進書房，燭火將影子拉得老長。
王小寶展開泛黃賬本，用朱砂筆重重圈出百草堂三字：這本是陳老爹平日裡用的止疼藥，往常都經城西藥鋪送往張家村。
他抽出三張皺巴巴的票據，邊緣還沾著零星藥渣，可案發前一個月，所有訂單突然改道，直接入了張府庫房。
陸明遠的指節捏得發白，脖頸處的血色紋路隨著呼吸突突跳動：張老爺一向身體康健，怎會...
更蹊蹺的在後麵。