翰林院的青石板路上還凝著晨露，沈小寶一身簇新的孔雀綠鷺鷥官袍熨帖筆挺，襯得他麵如冠玉，步履輕快地跨進院門。
今兒是他任編撰的頭一日，特意起了個大早，懷裡還揣著母親剛蒸好的桂花糕，熱乎氣兒透過牛皮紙，混著清甜的桂香往鼻尖鑽。
剛推開值房的門，就見主位上坐著個玄色白鷳的身影，正是內閣大學士周硯臣。
他手裡捏著盞雨前龍井，氤氳水汽模糊了眉眼，卻掩不住那雙眼眸裡的銳利。
沈小寶剛要見禮，就聽“哐當”一聲輕響，周硯臣手腕似是不經意一歪，半盞茶水“嘩啦”潑在桌角那摞待裝訂的文卷上。
“早啊，沈大人。”
周硯臣放下茶杯，語氣閒散得像在聊天氣，目光卻落在那洇開墨痕的紙頁上，“哎呀呀，手滑了。這文卷濕成這樣，可怎麼裝訂？”
沈小寶瞧著那幾頁紙，紙張薄脆，墨跡已順著水痕暈成了烏雲，心裡明鏡似的。
他麵上卻絲毫不顯，反倒躬身笑道：“周大人莫急。瞧這字跡風骨，想必是您昨夜批閱的文宗？既濕了，不妨勞煩大人口述，下官重新謄寫便是。”
他眼尾微揚，帶著點少年人的機靈，半句不提“故意”二字。
周硯臣呷了口茶，眼底掠過絲訝異。
這新科榜眼看著一副乖順模樣，倒是沉得住氣。
他擱下茶杯，指了指桌案：“不急。我這是小事，晚上去我府上補便是。桌上這些，才是你今兒該做的。”說罷便挪到窗邊的軟榻上，捧著本閒書翻看起來，再不多言。
沈小寶轉頭一瞧，頓時倒吸口涼氣。
桌上的文卷堆得像座小山，有百官的奏章，有需要整理的記注，還有幾份待擬的文告敕令。
更奇的是，偌大的值房裡除了兩個埋頭打孔的書生，竟連個幫手的影子都沒，合著翰林院的人都躲懶去了，就逮著他這個新人欺負？
他指尖在案上敲了敲，忽然轉向軟榻：“周大人，您能在一周內晉升大學士，這份造詣定是登峰造極。”他笑得誠懇，眼裡卻閃著狡黠，“下官初來乍到，這記注奏章頭回上手，怕是不得章法，還望大人搭把手教教？”
周硯臣從書頁後抬眼，挑眉道：“哦？還有咱玉樹臨風的榜眼郎不會的？”話雖刻薄，卻慢悠悠地走了過來，“既然官大你一品，便勉為其難教教你。”
誰知他一上手竟是半點不含糊，教沈小寶分注奏章時，連哪處該用朱筆圈點、哪處該注明年月，都講得一清二楚。
連續三個折子，連個錯漏都沒有，連語氣都透著股嚴謹。
沈小寶一邊飛快謄寫，一邊暗自咋舌，這探花學士看著吊兒郎當，肚子裡的墨水可真不少。
待日頭爬到窗欞中央，沈小寶忽然從懷裡掏出牛皮紙包：“多謝大人指點。這是家母做的桂花糕，還熱乎著，大人若不嫌棄……”
周硯臣本想皺眉推辭，鼻尖卻先一步捕捉到那股甜香。
他瞥了眼沈小寶遞過來的，指節分明，指甲修剪得乾淨，倒不像個隻會舞文弄墨的。
他嘴上“嘖”了一聲，嫌惡道：“多大的人了還吃這些甜膩玩意兒。”手卻誠實地接了過來，轉身坐到矮榻上吃了起來。
沈小寶瞧著他吃相，忍不住暗笑。
這位學士大人吃起東西來倒挺優雅，小口小口地抿著，糕點渣都沒掉半粒，跟他平日裡那副“煞神”模樣判若兩人。
一個時辰後，沈小寶直起身，活動了下酸脹的脖頸。
桌上的文卷已處理得整整齊齊，分類歸檔，連桌椅都擦得鋥亮，新換的筆墨紙硯擺得一絲不苟，連周硯臣的茶具都添了新茶。
周硯臣揉著微鼓的小腹起身，隨手抽了幾本翻看。
越看眉頭皺得越緊，這記注比他教的還要規範，連措辭都更見功底。
好個沈小寶，竟裝傻讓他白白教了半晌，就隻賺了他一頓糕點！
他握著奏章的手微微用力，紙頁差點被捏出褶皺。