能量光束精準地命中岩壁標記點，發出刺耳的熔蝕聲。岩石在高溫下迅速發紅、軟化、汽化，一個狹窄的、僅容一人匍匐通過的孔洞正在被強行打開。灼熱的氣浪和刺鼻的焦糊味撲麵而來。
裡克屏住呼吸，忍受著後背傷口被熱浪炙烤的劇痛，眼睛死死盯著那不斷深入的光束。高斯手槍的能量指示器飛速下降，發出急促的警報聲。
【能量水平：3...2...1...】
【通道貫通率：89...警告，武器能量即將耗儘。】
就在能量指示器歸零，光束驟然熄滅的瞬間——
哢啦！
一聲清脆的碎裂聲從岩壁內部傳來。緊接著，一股微弱卻清晰的氣流猛地從剛剛打通的孔洞中倒灌進來，帶著沙塵，卻也帶著一絲……外麵世界的、相對清新的空氣！
成功了！
裡克劇烈地咳嗽著，卻顧不上肺部的灼痛。他撲到孔洞前，用手扒開邊緣還在發燙滾落的碎石。孔洞的另一端，不再是絕對的黑暗，而是極其微弱的一絲自然光，可能是星光，也可能是即將到來的黎明前最黯淡的天光。
希望如同強心針，注入他幾乎枯竭的身體。
他沒有任何猶豫，抓起行囊，將散發著金藍色光芒的鑰匙緊緊抱在胸前，然後一頭鑽進了那狹窄、粗糙、依舊滾燙的隧道。
匍匐前進變成了新一輪的酷刑。每一次摩擦，每一次移動，都讓後背的傷口與粗糙的岩壁發生接觸，痛得他幾乎咬碎牙齒。隧道極其狹窄，有數次他幾乎被卡住，隻能依靠意誌力和求生的本能，一寸寸地向前挪動。
【環境掃描持續中……前方三米，結構穩定。建議向左偏移十五度，避開一處鬆動岩層。】observer冰冷的聲音在腦中指引，精確地標注出視野中潛在的陷阱。
裡克依言而行，艱難地調整方向。他現在完全依賴這個剛剛以詭異方式“重生”的夥伴。這種依賴感既讓他感到一絲安心，又帶著深切的寒意——observer的狀態未知，那金藍色的光芒，那與“看守”能量融合的提示，無不預示著巨大的不確定性。
漫長的幾分鐘後，前方的光點逐漸擴大。他終於看到了隧道的出口——一個位於陡峭沙坡上的裂口。
他用儘最後力氣，手腳並用地爬出洞口，身體失去平衡，沿著沙坡狼狽地滾落下去，直到撞在一塊風化的岩石上才停下。
他癱倒在沙地上，仰麵朝天，大口大口地呼吸著沙漠夜晚冰冷而乾燥的空氣。後背的傷口接觸到沙粒，又是一陣尖銳的刺痛，但他幾乎已經麻木。
天空是深邃的墨藍色，星辰正在逐漸黯淡，東方地平線上，已經泛起一絲極其微弱的魚肚白。黎明將至。
他還活著。他出來了。
短暫的慶幸之後，巨大的疲憊和傷勢帶來的虛弱感如同潮水般將他淹沒。他感到頭暈目眩，體溫似乎在升高，喉嚨的乾渴達到了前所未有的程度。
水……必須找到水。
他掙紮著坐起來，環顧四周。這裡是一片陌生的戈壁，地勢起伏，遍布著黑褐色的岩石和沙丘。完全看不到任何綠洲或熟悉的地標。
【廣域掃描啟動。能量水平不足，掃描範圍受限。】
【西北方向，1.7公裡外，檢測到微弱的水分信號及……非自然結構信號。概率：廢棄的前哨站或儲水設施。】observer的報告及時響起。
西北方向。
裡克舔了舔乾裂出血的嘴唇，艱難地站起身。每走一步，都像是踩在刀尖上。他撕下身上相對完好的衣物碎片，簡單粗暴地包紮了後背和手臂上最嚴重的傷口，防止沙塵持續侵入。
然後，他朝著observer指示的方向，深一腳淺一腳地前進。
沙漠的黎明寂靜而殘酷。溫度開始從夜晚的冰冷迅速回升。每吸入一口空氣，都像是吸入了一把粗糙的沙礫。他的視線開始模糊，身體搖搖晃晃，全憑一股意誌在支撐。
懷中的鑰匙持續散發著穩定的金藍色脈衝，那光芒似乎能稍微驅散一些他意識中的迷霧。
【警告：檢測到使用者生命體征持續下降。體溫38.9攝氏度。脫水指數嚴重超標。建議立即尋找蔭蔽並補充水分。】observer的聲音依舊冰冷，但報告的內容卻關乎他的生死。
“就快……到了……”裡克沙啞地自言自語，不知道是在安慰自己，還是在回應observer。
終於，在翻過一座巨大的沙丘後，他看到了一片低窪地中，幾段殘缺的、被風沙嚴重侵蝕的矮牆遺跡。看起來像是一個很小型的、早已被廢棄多年的勘探前哨站。
而在那片遺跡的中心，有一個用厚重金屬蓋半掩著的、鏽跡斑斑的井口！
裡克眼中爆發出驚人的光彩，他幾乎是連滾帶爬地衝下沙丘，撲到井邊。他用儘最後的力氣，撬開那沉重鏽蝕的井蓋。
井很深，但借著逐漸明亮的天光，他看到了下方深處那一點微弱的反光！
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水！真的有水！
狂喜瞬間衝昏了頭腦。他四下尋找，發現井邊還有一個破爛不堪、繩索幾乎要斷裂的老舊手搖式取水器。他試圖搖動它，但它鏽死了，紋絲不動。
沒有容器，沒有可用的工具。
絕望再次浮現。
他看著那井下誘人的水麵，距離井口至少有十幾米深。
怎麼辦？
他的目光不由自主地投向懷中。
鑰匙的金藍色光芒，穩定地閃爍著。
【分析取水器結構……核心軸承鏽蝕鎖定。】
【計算……建議使用低強度能量脈衝，目標：取水器核心轉軸連接處。有67概率可解除鏽蝕鎖定。】
【警告：此舉將消耗寶貴能源。當前能源水平：13。】
“做。”裡克沒有任何猶豫。能源可以再找，沒水他很快就會死。
他小心地將鑰匙對準那個鏽死的轉軸連接處。
【能量脈衝準備。強度：eve0.1。發射。】
一道極其細微、幾乎難以察覺的金藍色電芒從鑰匙表麵一閃而逝，精準地擊打在轉軸上。
嗤……啪！
一聲輕響，一股黑煙和鐵鏽味冒出。
裡克再次嘗試搖動取水器的手柄。
嘎吱……嘎吱……
雖然依舊艱澀刺耳，但它動了！一小段同樣鏽跡斑斑的鐵鏈被搖了上來，末端掛著一個破爛的小鐵桶。
他瘋狂地搖動手柄，將鐵桶放下，再艱難地將其搖上來。當那半桶渾濁、帶著鐵鏽顏色的水終於被提上來時，裡克幾乎要哭出來。
他顧不上一切，用手捧起水，貪婪地喝了起來。水味道極其糟糕，充滿了鐵鏽和泥沙味，但此刻對他來說，勝過任何瓊漿玉液。
他喝夠了，又撕下衣物，蘸水小心地清洗後背和手臂的傷口。冰冷的井水暫時緩解了灼痛，但也讓他清晰地感受到傷口的嚴重。