希望，如同久旱後的甘霖，哪怕隻有一滴，也足以讓瀕死之人爆發出最後的力量。
裡克舔了舔乾裂的嘴唇，邁開腳步。
地勢逐漸抬升，沙漠的純粹黃色被黑褐色的硬土、散落的礫石和一叢叢耐旱的荊棘所取代。空氣依然乾燥，但不再那麼令人窒息。他甚至在一處岩石背陰的縫隙裡，發現了一點凝結的微弱水汽，小心地收集起來，雖然不足以解渴，卻極大地鼓舞了士氣。
他找到一些能夠辨認的、可食用的沙漠塊莖，雖然苦澀難咽，但至少提供了些許能量。
隨著不斷深入這片戈壁，一種奇怪的感覺逐漸浮上裡克心頭。
太安靜了。
並非沒有聲音——風聲，沙礫滾動聲，偶爾遠處傳來的幾聲奇異鳥鳴——但就是一種莫名的死寂感，仿佛這片土地本身已經死去，剩下的隻是空洞的軀殼。
【能量環境掃描：背景輻射水平異常低下。】observer證實了他的感覺，【近乎‘真空’。這與‘搖籃’信標應有的能量輻射特征不符。信標強度在提升，但其能量似乎被嚴格約束，極少向外泄露。】
“意味著什麼？”
【不確定。可能是一種極高效率的能量控製技術。也可能……信標源本身處於某種極度抑製狀態。】
這解釋並未讓裡克安心。
又前行了數小時，太陽開始西斜。
他們進入了一片更加崎嶇的區域，到處都是巨大、奇形怪狀的風化岩柱和深切的溝壑，仿佛一座天然的迷宮。
observer的預警突然變得頻繁起來。
【警告：檢測到多處能量陷阱殘留痕跡。年代久遠，已失效。】
【左側岩壁發現高能武器熔毀疤痕。】
【地麵檢測到合金碎片，成分分析……屬於非‘看守’製式裝備。】
這裡發生過戰鬥？而且是很久以前的戰鬥？
裡克的心提了起來，更加小心地前進。
在一個轉彎處，他猛地停下腳步，瞳孔收縮。
前方的一片空地上，散落著巨大的、已經嚴重鏽蝕破損的金屬殘骸。從其扭曲的骨架和部分殘留的裝甲板來看，那似乎是一具某種大型步行機械的遺骸，像是某種戰鬥機甲，但其設計風格與裡克所知的所有文明都截然不同——更粗獷，更古老，帶著一種蠻荒的氣息。
它倒在那裡，仿佛已經死去了幾個世紀，被風沙半掩，訴說著一場無人知曉的慘烈戰鬥。
【掃描確認：非‘看守’科技造物。科技樹分支差異顯著。年代估算：極其久遠。】observer的聲音帶著一絲凝重，【其受損模式顯示，它被一種極其強大的能量武器瞬間貫穿核心。攻擊者科技水平遠超該單位。】
裡克繞開那巨大的遺骸，感到脊背發涼。是誰摧毀了它？“看守”嗎？還是彆的什麼？
繼續深入，類似的戰鬥痕跡越來越多。破碎的武器，焦黑的地麵，甚至還有一些被徹底碳化的、無法辨認原貌的有機體殘骸碎片。
這裡仿佛是一個古老的戰場遺址。
【‘搖籃’信標強度持續穩定提升。】observer報告，【信號源指向……正前方峽穀深處。】
裡克抬起頭，望向那片被高聳岩壁包圍的陰影區域。那裡，是整個古老戰場痕跡最密集的方向。
他握緊了手中溫熱的不祥鑰匙，深吸一口氣，踏入了峽穀的陰影之中。
峽穀內部比外麵更加破敗慘烈。岩壁上布滿了觸目驚心的巨大爪痕和能量武器轟擊留下的熔坑。地麵幾乎找不到完整的落腳點，到處是殘骸和碎片。
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信標強度在這裡已經變得清晰可感，甚至不需要observer提醒，裡克也能隱約察覺到那種無形的、帶著某種呼喚意味的波動。
峽穀儘頭，是一個巨大的、向內凹陷的岩洞入口。入口處堆積著最高最密集的金屬殘骸，仿佛這裡曾是最激烈的爭奪點。洞口本身有明顯的人工修葺痕跡，但已經被嚴重破壞。
信標的源頭，就在那洞窟的深處。
裡克的心跳加速。經曆了這麼多，答案似乎就在眼前。
他小心翼翼地跨過滿地殘骸，向洞口走去。
就在他即將踏入洞口的陰影時——
嗡……
一種低沉的、並非來自洞內，而是來自他側後方岩壁的微弱嗡鳴聲響起。
岩壁上，一塊看似天然的石板突然無聲滑開，露出後麵一個布滿灰塵的、結構精密的金屬裝置。那裝置中央，一個攝像頭般的探頭猛地亮起幽藍色的光芒，瞬間鎖定了裡克！
【警報！檢測到主動掃描光束！來源：隱藏防禦節點！】observer的聲音驟然尖銳！【類型：低功率iff識彆敵我識彆）！】
那幽藍的光芒照射在裡克身上，特彆是他手腕那散發著紅金色微光的鑰匙上！
短暫的掃描後，裝置發出了尖銳急促的警報聲！
【識彆失敗！能量簽名無法歸類！判定：未知入侵者！】
【防禦協議啟動！】
嗤嗤嗤——！
裝置兩側瞬間彈出兩支緊湊型的能量槍管，幽藍的充能光芒迅速亮起，毫不遲疑地瞄準了裡克！
死亡的氣息，冰冷而高效，瞬間降臨！
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