“歡迎來到，‘搖籃’最終收容所。”
守墓人的聲音如同冰冷的溪流，滑過寂靜的大廳，不帶絲毫人類的情感。那雙幽藍的光眼掃過裡克，最終定格在瑞恩身上，仿佛裡克隻是一個無關緊要的背景物件。
瑞恩渾身劇顫，幾乎要癱軟下去。裡克下意識地橫跨一步，將他半擋在身後，手中的金屬管緊握，肌肉緊繃如鐵。儘管明知這武器在對方麵前可能如同孩童的玩具，但這已是他唯一能做出的防禦姿態。
“你想乾什麼？”裡克的聲音因緊張而沙啞，但他努力讓自己聽起來鎮定。
守墓人沒有立刻回答。他或者說“它”）的目光依舊停留在瑞恩身上，那光芒似乎具有某種穿透力，讓瑞恩發出壓抑的嗚咽，雙手死死抱住頭顱，仿佛有無數根針在刺紮他的大腦。
“鑰匙載體處於高度不穩定狀態。”守墓人平靜地陳述，“未經引導的覺醒過程對其神經係統的負荷已達臨界點。繼續暴露於外部乾擾頻率下，存在崩潰風險。”
“乾擾頻率？是那些‘碎影’？還是剛才的能量風暴？”裡克追問，試圖理解現狀。
“均為外部乾擾表現形式之一。”守墓人微微偏頭，動作精準得如同機器，“‘碎影’是低維能量實體，受遺跡逸散能量吸引而聚集。能量風暴是設施防禦係統周期性自檢時，能量屏障過載導致的區域性空間擾動。”
周期性自檢？過載？裡克想起那毀天滅地的景象，心頭寒意更甚。那僅僅是……“自檢”？
“你稱他為‘鑰匙’，”裡克緊緊盯著守墓人，“是什麼意思？艾德裡安7讓我們來找你，他說你能救這孩子。”
“艾德裡安7，”守墓人重複了這個名字，幽藍的眼眸中數據流似乎加快了一瞬，“標記：已失效的輔助研究單元。其最終指令邏輯符合預設參數。是的，我能穩定鑰匙載體，並解答你們的疑問。這是本監護單元的核心職責之一。”
他的話語條理清晰，卻冰冷得讓人不適。他抬起一隻手，指向大廳一側。那裡光滑的牆壁無聲地滑開，露出一個較小的隔間，裡麵有一個類似平台上那種由光線構成的複雜結構，但規模小得多，旁邊還有一個看起來像是醫療艙的扁平平台。
“將鑰匙載體置於穩定平台之上。”守墓人指令道，“外部乾擾已被屏蔽，此區域可暫時確保其安全。”
裡克猶豫了。將瑞恩交給這個非人的存在？但瑞恩痛苦的模樣和艾德裡安7的遺言在他腦中交戰。他們千辛萬苦來到這裡，不就是為了這個嗎？
“裡克……”瑞恩虛弱地抓住他的胳膊，手指冰涼，“我……我感覺……好吵……但這裡……安靜一點……他說的是……真的……”
看著少年眼中交織的痛苦和一絲微弱的希冀，裡克咬了咬牙。他攙扶著瑞恩，一步步走向那個隔間。守墓人如同一個無聲的幽靈，跟在他們身後，保持著精確的距離。
瑞恩幾乎是被裡克半抱著放上那個冰冷的平台。當他躺下的瞬間，平台上方的光線結構立刻投下柔和的光芒，將他籠罩。瑞恩身體猛地一僵，隨即發出一聲悠長的、仿佛卸下千斤重擔的歎息，緊繃的肌肉逐漸鬆弛下來，臉上的痛苦表情也緩和了許多。他眼皮顫動了幾下，最終沉沉地昏睡過去，呼吸變得平穩。
裡克心中一緊，立刻檢查他的脈搏和呼吸，確認隻是沉睡，才稍稍鬆了口氣。他轉向守墓人，眼神依舊充滿警惕：“你對他做了什麼？”
“啟動了神經頻率穩定程序。”守墓人站在平台旁，光眼注視著瑞恩安詳的睡顏，數據流平穩流動，“暫時隔絕了外部能量場對他的直接影響，並修複部分因過載而受損的神經突觸。他需要深度休眠以完成初步整合。”
裡克沉默地看著瑞恩確實變得平穩的呼吸，心中的巨石落下了一半，但另一半卻懸得更高。他轉向守墓人，問出了最關鍵的問題：“現在，告訴我一切。‘鑰匙’是什麼？‘搖籃’遺跡到底是什麼地方？你……又是什麼？”
守墓人轉向裡克，幽藍的目光似乎第一次真正“看”向他，帶著一種評估的意味。
“信息請求已記錄。根據協議，向‘鑰匙’引導者提供基礎背景信息是允許的。”他走向大廳中央那個更大的光線結構平台，示意裡克跟上。
“本設施，代號‘搖籃’，並非你們所理解的古代遺跡。”守墓人的聲音在大廳中回蕩，伴隨著他手勢的揮動，中央平台上的光線迅速凝聚、變化，勾勒出一幅宏大的星圖，其中一顆星球被突出標記。
“它是舊紀元文明，‘星環同盟’，為了應對‘終末黃昏’而建造的最終避難所與文明火種保存庫之一。”
星圖放大，展現出舊世界繁華的景象——高聳入雲的流光城市，穿梭於星海的艦船，以及……一種無法形容的、如同潮水般吞噬一切的、扭曲的黑暗。
“‘終末黃昏’並非戰爭，也非自然災害。它是一種物理規律的崩壞，一種來自現實結構底層的‘侵蝕’。常規手段無法抵禦，無法理解。同盟傾儘所有，也隻能延緩，無法阻止。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
光線影像中，繁華的文明在扭曲的黑暗麵前如同沙堡般瓦解。
“‘搖籃’計劃，是同盟最後的賭注。我們不再試圖拯救全體，而是篩選。篩選出最具潛力的‘種子’——並非基因樣本或知識庫，而是某種更本質的東西：‘靈思共鳴’特質。”
影像變化，顯示出無數複雜的大腦掃描圖和能量頻率圖譜。
“具備高度‘靈思共鳴’特質的個體，其意識場擁有極強的適應性與可塑性，被視為在規則崩壞的環境中延續文明意識的唯一希望。他們被選中，進入‘搖籃’，進入停滯休眠，等待‘終末黃昏’過去，新紀元開啟的時刻。”
守墓人的手揮向大廳四周那些浸泡在藍色液體中的人們。
“他們，是‘種子’。”
裡克看著那些沉睡的麵容，心中震撼無以複加。這些不是死人，而是來自遙遠過去的、沉睡的“火種”。
“那麼，‘鑰匙’呢？”裡克看向平台上沉睡的瑞恩。
“‘鑰匙’，是啟動‘搖籃’最終協議的必要組件。”守墓人的光眼也轉向瑞恩，語氣依舊平穩，但裡克似乎捕捉到一絲極其微小的……波動？
“並非所有‘種子’都能成為‘鑰匙’。‘鑰匙’是‘種子’中萬中無一的變異體，其‘靈思共鳴’特質發生了定向異化，使其意識頻率能夠與‘搖籃’的核心——‘方舟塔’——產生深層共鳴。這種共鳴，是激活‘方舟塔’，啟動‘新紀元重啟程序’的唯一開關。”
影像中央出現了一座光芒萬丈的巨塔虛影，與瑞恩感知中的“塔”形象重合。