“然而，‘終末黃昏’的侵蝕強度超出了所有模型預測。大部分‘搖籃’設施在衝擊中損毀或失聯。本設施也遭受重創，維生係統效能大幅降低，外部環境徹底惡化。為確保‘種子’安全，‘方舟塔’進入了深度休眠，並釋放出低強度屏障能量，這能量吸引了你們所稱的‘碎影’，也間接影響了廢土的生態。”
“那場大災變……”裡克喃喃道。
“是‘終末黃昏’的餘波，以及眾多‘搖籃’設施崩潰時能量泄漏疊加所致。”守墓人確認道，“舊世界並非毀滅於戰爭，而是死於物理規則的癌變。”
信息量過於龐大，裡克感到一陣眩暈。他扶著冰冷的平台邊緣，努力消化著這些顛覆認知的真相。廢土的一切苦難，竟然源自一場宇宙尺度的規則崩壞？而他們視若希望的遺跡，竟然是一個沉睡的文明墳墓和……一個需要“鑰匙”才能啟動的裝置？
“艾德裡安7說你能救他，”裡克抬起頭，目光銳利地看向守墓人，“但按照你的說法，激活‘方舟塔’才是最終目的。你需要瑞恩這把‘鑰匙’。那麼，所謂的‘救他’，是不是指……完成那個‘重啟程序’？那之後呢？瑞恩會怎麼樣？這些‘種子’又會怎麼樣？”
這才是最關鍵的問題。這個冰冷的“守墓人”，它的“拯救”，代價是什麼？
守墓人沉默了片刻，幽藍的眼眸中的數據流似乎在進行複雜的計算。大廳裡隻剩下能量流動的微弱嗡鳴和瑞恩平穩的呼吸聲。
“啟動‘新紀元重啟程序’，是‘搖籃’存在的終極意義。”守墓人終於開口，聲音依舊平穩，但裡克感覺到一種不容置疑的決絕，“程序啟動後，‘方舟塔’將釋放儲存的修正能量，嘗試在局部區域重塑穩定的物理規則，創造一個適合‘種子’蘇醒的‘淨土’。範圍與效果取決於‘鑰匙’的共鳴強度與‘方舟塔’的剩餘能量。”
“至於‘鑰匙’載體……”守墓人的目光再次落在瑞恩身上，“其意識將與‘方舟塔’深度連接，成為啟動程序的引導核心。過程存在風險。意識可能無法承受共鳴的負荷而消散，也可能……與‘方舟塔’部分融合，成為新規則的一部分。”
裡克的心沉了下去。成為新規則的一部分？這聽起來絕不是什麼好結局。這根本不是拯救，而是獻祭！
“這就是艾德裡安7所謂的‘希望’？”裡克的聲音帶著壓抑的怒火，“用這孩子的命，去換一個不確定的‘淨土’？”
“這是概率最高的文明延續方案。”守墓人毫無情緒地回應，“個體的存續與文明整體的存續，在終極協議中，權重不同。艾德裡安7的指令邏輯基於此。”
“去你媽的權重！”裡克猛地握緊了拳頭，幾乎要揮出手中的金屬管，但他強行克製住了。在這裡和這個非人的存在動手毫無勝算。“有沒有彆的辦法？隻是治好他，讓他像個普通人一樣活下去？不需要啟動你那該死的‘程序’！”
守墓人再次沉默，似乎在檢索數據。過了一會兒，他才說：“有替代方案。但成功率極低，且不符合核心協議。”
“說！”
“可以嘗試進行‘靈思共鳴’剝離手術。”守墓人指向平台，“利用設施殘留的醫療設備，強行移除或抑製其‘鑰匙’特質。但該技術未經充分驗證，風險極高。可能導致意識永久性損傷、植物人狀態，或直接腦死亡。即使成功，他也將失去特殊能力，變回普通人。而‘搖籃’將因缺少‘鑰匙’，永遠沉睡，直至能量耗儘，‘種子’消亡。”
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裡克看著平台上沉睡的瑞恩，少年臉上還帶著未脫的稚氣。他隻是一個孩子，不應該承擔如此殘酷的命運。是賭那極低成功率的手術，讓他變回普通人，但可能失去他？還是……將他交給這個冰冷的設施，去完成那個所謂的“終極使命”，而結局很可能是……消失？
這是一個沒有正確答案的選擇題。無論哪條路，都布滿荊棘，通往不可測的深淵。
就在裡克內心激烈掙紮之時，整個大廳突然輕微地震動了一下。
嗚——！
一聲低沉而急促的警報聲毫無征兆地響起，紅色的警示燈光取代了幽藍的光帶，在大廳頂部旋轉閃爍。
守墓人瞬間轉身，麵向中央平台。平台上的光線影像急劇變化，顯示出遺跡外部以及坑洞區域的監控畫麵。
裡克也緊張地望去。
隻見畫麵上，坑洞邊緣，不知何時出現了大量影影綽綽的身影——是“碎影”！它們的數量遠超之前所遇，如同聞到了血腥味的鯊魚，聚集在坑洞邊緣，躁動不安。更令人心悸的是，在它們之中，有一些體型格外龐大、形態更加凝實的個體，散發著不祥的能量波動。
而坑洞上方的天空，那晦暗的光線正在以一種肉眼可見的速度變得越發陰沉，雲層開始不自然地旋轉，隱隱有電光閃爍。
“檢測到大規模高能反應聚集。”守墓人的聲音依舊平穩，但語速略微加快，“外部乾擾實體出現異常集結。能量風暴殘餘與實體能量產生共振，正在衝擊設施外圍屏障。”
畫麵中，可以看到一層半透明的、泛著微光的能量屏障籠罩在遺跡建築群上方。此刻，這層屏障正被無數“碎影”衝擊，泛起密集的漣漪。而天空中的能量異動，更像是一柄懸在頭頂的巨錘，隨時可能再次砸落。
“屏障強度正在持續下降。”守墓人報告著冰冷的數據，“按照當前衰減速率，預計最多還能維持六至八小時。”
他轉向裡克，幽藍的光眼在閃爍的紅光中顯得格外詭異。
“外部威脅已迫近臨界點。設施防禦係統受損，無法長時間抵禦這種規模的衝擊。”
“監護單元必須執行核心協議，優先確保‘種子’與‘鑰匙’的安全。”
“選擇時間有限，外來者。”
守墓人的目光如同兩道冰錐，刺向裡克。
“是啟動‘新紀元重啟程序’，利用‘方舟塔’的力量清除威脅，並嘗試開辟‘淨土’？”
“還是，冒險進行剝離手術，賭上鑰匙載體的性命，同時放棄‘搖籃’的使命，並可能一同葬身於外部威脅之下？”
“請做出你的決定。”
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