規則吞噬者的第一次攻擊雖然被擊退，但它留下的陰影卻比任何實質性的破壞都更加沉重。淨土內部的氣氛徹底改變了。曾經象征著希望與安寧的柔和光芒，如今在裡克眼中，卻仿佛囚籠的壁障，脆弱地隔絕著外部無邊無際的惡意。空氣中似乎永遠殘留著一絲那種規則被抹除後的冰冷“虛無”感，揮之不去。
瑞恩陷入了深度的昏迷。守墓人動用了遺跡內所有最先進的醫療資源，將他安置在維生艙的最深層修複模式中。生命體征雖然被穩定下來，但他的意識如同風中殘燭，微弱得幾乎無法探測。過度透支規則之力對他的靈魂造成了近乎毀滅性的衝擊，他不再是簡單的疲憊，而是某種存在本質的損傷。維生艙的柔和光波隻能維持他的肉體生機，卻無法滋養他那瀕臨熄滅的意識之火。
裡克幾乎住在了控製中心。他日夜守在瑞恩的維生艙旁，像一尊沉默的石像。他臉上的線條變得更加冷硬，眼神深處除了疲憊，更沉澱出一種近乎絕望的執拗。他反複觀看著規則吞噬者攻擊時的記錄影像，尤其是那絲滲透進來的抹除氣息瞬間讓輔助機器人“不存在化”的畫麵，每一個細節都刻入了他的腦海。這種無力感啃噬著他，比麵對成千上萬的畸變體更令人窒息。他引以為傲的戰鬥技巧和生存本能，在這種存在層麵的敵人麵前，蒼白得可笑。
“守墓人，分析結果怎麼樣？找到它的弱點了嗎？”這是裡克這幾天問得最多的問題，儘管他知道希望渺茫。
“數據不足，引導者。”守墓人的回答一如既往的冷靜，但那份冷靜如今聽起來更像是一種無奈的宣告，“規則吞噬者的運作機製基於我們無法理解的高維規則。常規的‘弱點’概念可能並不適用。上一次對抗，瑞恩是依靠淨土本身積累的、與他同源的規則本源進行硬性抵消。這更像是一種消耗戰，而非針對性的破解。”
“消耗戰我們打不起。”裡克看著能量儲備顯示，“屏障能量隻剩31，瑞恩昏迷不醒。下次它再來，我們靠什麼擋？”
沉默。控製中心裡隻有機器低沉的運行聲和瑞恩維生艙有節奏的滴答聲。
“或許，”守墓人再次開口，語氣帶著一絲罕見的遲疑，“我們的方向錯了。”
裡克抬起頭。
“我們一直在思考如何防禦，如何對抗。”守墓人繼續道，“但麵對一個無法戰勝的敵人，最優解或許不是戰鬥，而是……規避。”
“規避？我們能躲到哪裡去？”裡克苦笑，指了指光幕外那片絕望的廢墟，“外麵全是地獄。”
“並非如此。”守墓人調出了之前繪製的區域地圖，重點標注了那幾個高威脅區域，“規則吞噬者的活動並非毫無規律。它表現出對‘混亂’和‘強大秩序’的雙重興趣。鬣狗群的混亂吸引了它，淨土的秩序也吸引了它。但有一個地方，它似乎始終在回避。”
光幕上，地圖西北角，那個代表一號威脅區的深穀被高亮顯示。
“裂穀？”裡克皺眉，“那裡的混沌能量和精神乾擾最強。”
“是的。規則吞噬者的力量本質是‘抹除’與‘歸序’，而裂穀區域的特性是極致的‘混亂’與‘扭曲’。這兩種規則或許是相互排斥，甚至相互厭惡的。”守墓人分析道，“偵察數據表明，規則吞噬者的活動軌跡有意識地向裂穀相反的方向偏轉。這並非巧合。”
裡克的眼睛微微眯起：“你的意思是……裂穀的混亂，可能對規則吞噬者而言，就像……毒藥？或者至少是讓它感到不適的環境？”
“類比可能不準確，但可以這麼理解。極度混亂的區域，可能不存在可以被它‘抹除’或‘歸序’的穩定規則基礎，它的力量在那裡可能難以施展，甚至其自身的存在都會受到那種無序環境的侵蝕。”守墓人投射出裂穀的詳細掃描圖，那是一片深不見底、彌漫著狂暴能量漩渦和扭曲光影的區域，“那裡是生命的禁區，但對於現在的我們來說，或許反而是一線生機。”
“你想把淨土移動到裂穀裡去？”裡克被這個大膽的想法震驚了。
“淨土的物理移動需要消耗的能量是天文數字，且移動過程中屏障強度會降至最低，風險無法承受。”守墓人否定了這個猜想，“但是，我們可以嘗試一個風險同樣極高，但理論上可行的方案：短程規則躍遷。”
“規則……躍遷？”
“利用淨土核心，也就是‘種子’內蘊含的規則之力，並非進行物理位置的移動，而是將淨土所在的這一小片空間，從當前坐標的‘規則背景’中暫時‘剝離’，然後‘嵌入’到裂穀區域的‘規則背景’中去。相當於……給淨土更換一個‘底層操作係統’的環境。”守墓人用儘可能形象的比喻解釋著。
裡克消化著這個驚人的概念：“這……能做到嗎？需要什麼？”
“需要兩個條件。”守墓人的光球閃爍不定，“第一，目標區域的精確規則坐標。裂穀內部的規則亂流極其複雜，我們需要一個‘信標’，一個能在那片混沌中保持相對穩定、可以作為躍遷錨點的參照物。第二，也是最重要的，需要一個強大的規則引導者，來精確操控整個躍遷過程，確保淨土在躍遷中不會因為規則衝突而自我崩潰。”
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裡克立刻明白了守墓人的言外之意。第一個條件或許可以通過投放特製的、抗乾擾能力極強的偵察單位深入裂穀尋找機會。但第二個條件……
他和守墓人同時將目光投向了維生艙中昏迷不醒的瑞恩。
隻有瑞恩，這個與淨土核心規則同源的少年，才有可能完成如此精微而危險的規則操作。
“他現在的狀態……”裡克的聲音乾澀。
“這就是最大的風險和矛盾所在。”守墓人坦言，“瑞恩的意識受損，無法主動引導。躍遷需要他。而要治愈他意識層麵的損傷，可能需要一種非常特殊的環境——極度混亂的規則環境，或許能像‘以毒攻毒’一樣，衝擊他體內因過度使用秩序之力而造成的淤塞和僵化。裂穀，恰好就是這樣的環境。”
“所以，我們必須去裂穀，才有可能救瑞恩。而要去裂穀，又必須先救醒瑞恩？”裡克感到一陣荒謬的無力感，“這像個死循環。”
“不完全是死循環。”守墓人調出了另一組數據，是關於瑞恩昏迷後，淨土核心規則的活躍度監測，“有一個發現。雖然瑞恩意識沉睡，但他與淨土核心的連接並未完全切斷。在規則吞噬者攻擊時，那種極致的威脅似乎激發了他潛意識深處的自我保護本能，從而引動了核心規則。這說明，在麵臨足夠強大的外部刺激時，他的潛意識或許能做出反應。”
裡克心中一動：“你的意思是……如果我們能模擬，或者再次引來規則吞噬者的威脅，或許能刺激瑞恩的潛意識再次蘇醒，哪怕隻是短暫的一瞬？”
“理論存在可能性。但風險極高。”守墓人警告，“這無異於玩火。一旦刺激過度，或者瑞恩的潛意識無法有效響應，我們可能在規則吞噬者的真正攻擊下瞬間覆滅。而且，我們需要的不是簡單的防禦反應，而是需要他進行精密的、主動的規則引導。這要求更高。”
控製中心再次陷入沉默。兩個選擇擺在麵前：要麼坐以待斃，等待規則吞噬者恢複後再次上門，屆時能量匱乏、瑞恩昏迷，淨土必破。要麼兵行險著，主動用規則吞噬者作為“刺激源”，豪賭瑞恩的潛意識能創造奇跡，完成一次危險的躍遷，跳進另一個絕地以求生機。
無論哪個選擇，都通往未知的深淵。
裡克站起身，走到瑞恩的維生艙前，隔著透明的艙蓋，看著少年安靜卻毫無生氣的臉。他想起第一次見到瑞恩時，那雙清澈而迷茫的眼睛；想起他小心翼翼調試偵察蟲時的專注；想起他將護符塞進自己手裡時，那份微弱的溫暖和依賴。
他不能失去這個少年。他是他在這個末日廢土中唯一的同伴，是這片淨土存在的意義之一。
同樣，他也不能失去淨土。這是瑞恩拚死守護的地方，是他們僅有的容身之所。
絕境之中，唯有鋌而走險。
“準備吧，守墓人。”裡克的聲音低沉，卻帶著一種破釜沉舟的決絕，“製定計劃。我們先想辦法往裂穀方向投放信標，同時……做好‘喚醒’瑞恩的準備。”
他抬起頭，目光仿佛穿透了淨土的屏障，直視外部那片永恒的黃昏。
“我們要賭一把。賭這個該死的世界，還給我們留了一線生機。”
接下來的日子，淨土像一部上緊了發條的機器，開始了瘋狂而隱秘的備戰。所有資源都被集中起來，為了那個近乎自殺式的計劃服務。
守墓人開始全力研製一種特殊的“規則信標”。這種信標不能像普通偵察單位那樣輕易被裂穀的混亂規則撕碎，它必須能在那種環境下保持一種獨特的、可被探測的“規則諧振頻率”。這需要用到遺跡深處庫存的、一些極其稀有且性質不穩定的異相結晶。研發和製造過程充滿了風險，幾次小型爆炸和能量泄漏讓本就緊張的氣氛更加凝重。
與此同時，裡克的任務是確保在計劃執行階段，淨土的外部安全。他需要清理掉躍遷路徑上可能存在的、具有威脅的畸變體，特彆是那些可能會被規則躍遷的巨大能量波動吸引過來的東西。他穿著經過再次強化的護甲，如同一個沉默的死神，一次次獨自潛入淨土周邊相對安全的區域，用激光步槍和戰術短刃悄無聲息地清除著潛在的障礙。每一次外出都伴隨著極高的風險，他必須像幽靈一樣行動，避免引起規則吞噬者或者其他強大存在的注意。殺戮成了日常，廢墟的陰影裡，隻有他沉重的呼吸和武器命中目標時的悶響。
而在控製中心內部，守墓人開始對淨土係統進行極其精細的調整。他要確保在瑞恩的潛意識被“刺激”蘇醒的瞬間，淨土的規則核心能夠以最順暢、最毫無保留的方式響應其引導，並將所有能量精準地輸送到躍遷程序中。這就像在懸崖邊上搭建一座極其精巧的橋梁，任何一絲微小的差錯都會導致萬劫不複。係統過載的警告燈時常閃爍，守墓人的運算核心幾乎全速運行，光球的光芒都顯得有些黯淡。
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瑞恩依舊昏迷，但守墓人監測到，在淨土係統進行高強度規則調試時，他的一些深層腦波活動會出現微弱的同步波動。這似乎印證了守墓人的猜測——瑞恩的意識與淨土深度綁定，係統的活躍度本身，就是一種溫和的刺激。這給他們帶來了一絲微弱的希望。
終於，在一種近乎煎熬的準備後，一切就緒。
那個特製的規則信標，是一個拳頭大小、不斷變幻著混沌色彩的多麵體結晶，被小心翼翼地封裝在一個抗衝擊的容器裡。它將由裡克護送到一個儘可能靠近裂穀、又相對安全的發射點，然後由守墓人遠程激活並發射進入裂穀深處。一旦信標在裂穀內成功定位並穩定下來，就會持續發出特定的規則諧振信號。
而“刺激”瑞恩的計劃，則更加凶險。守墓人設計了一個方案：在規則信標就位後，他將主動、極其短暫地、有控製地降低淨土屏障在某個方向的強度，模擬出遭受攻擊的假象，並釋放出微弱的、純淨的秩序規則波動，如同在黑暗中點燃一盞小燈，試圖吸引規則吞噬者的“注意”。他們需要的，是規則吞噬者靠近時帶來的那種致命的壓迫感，以此來刺激瑞恩的潛意識，但又必須在它真正發動攻擊之前，完成躍遷。
這就像在猛虎的鼻尖跳舞，時機把握必須精確到毫秒。
行動日。
裡克最後一次檢查了裝備，將那個裝有規則信標的容器牢牢固定在背上。他走到瑞恩的維生艙前，靜靜地站了一會兒，然後伸出手，輕輕拍了拍冰冷的艙蓋。
“等我回來，瑞恩。然後，我們一起離開這個鬼地方。”
沒有回應。隻有維生艙規律的聲音。
他轉身，毅然走進了通往外部的光門。
這一次的外部環境，感覺比以往任何時候都更加危險和充滿敵意。或許是心理作用，或許是規則吞噬者的存在本身改變了這片區域的規則生態，裡克總覺得在那些廢墟的陰影深處，有無數雙眼睛在窺視著他。他按照守墓人規劃的最隱蔽路線，向著裂穀方向迂回前進。每一步都小心翼翼，將自身的存在感降到最低。
沿途，他看到了規則吞噬者留下的更多痕跡。大片的區域被徹底“淨化”，空無一物，隻剩下光滑如鏡的、令人不安的平麵。一些弱小的畸變體在這些區域邊緣徘徊，似乎既恐懼又渴望那種詭異的“純淨”。
經過數小時高度緊張的潛行，裡克終於抵達了預定的發射點——一處可以遙望裂穀邊緣的、半塌的通訊塔廢墟。從這裡看去，裂穀如同大地上的一道猙獰傷疤，內部翻滾著彩色的能量霧靄和扭曲的光影，即使相隔一段距離，也能感受到那股吸攝靈魂的混亂力量。
“已抵達預定位置。”裡克低聲道。
“收到。準備發射信標。倒計時10秒。”守墓人的聲音傳來，“發射後，立即按預定路線撤離，速度要快。規則信標的激活可能會引起裂穀內能量的小規模爆發，也會吸引周邊區域的注意。”
“明白。”
裡克取下容器，將其固定在一個相對穩固的發射架上，啟動了發射程序。
“10，9，8……”
倒計時聲中，裡克最後看了一眼那個散發著不祥魅力的裂穀，然後毫不猶豫地轉身，沿著來路飛速撤退。
“……3，2，1，發射！”