死寂，比深空本身更加深邃的死寂，籠罩著“星螢”號的駕駛艙。舷窗外，那艘漆黑戰艦爆炸產生的火球正緩緩膨脹、冷卻，如同宇宙背景上兩朵短暫綻放的詭異煙花，映照出周圍漂浮的、焦黑的殘骸和失去動力的無人機。沒有聲音，隻有飛船生命維持係統低沉的嗡鳴，以及兩人粗重、壓抑的呼吸聲。
裡克的手指還死死按在近防炮的發射鈕上，指關節因用力而發白。他瞪著屏幕上那片毀滅的空域，喉嚨裡發出嗬嗬的、像是被扼住的聲音。過了好幾秒，他才猛地鬆開手，仿佛那操縱杆燙手一般，整個人向後癱倒在座椅裡，冷汗瞬間浸透了他的作戰服。
“老天……祖宗……”他語無倫次地喃喃著，目光渙散，“那……那他媽到底是什麼東西？”
瑞恩的狀態也好不到哪裡去。他的臉色比之前失血時還要蒼白，嘴唇微微顫抖，胃裡一陣翻江倒海。零點五光年外，一擊斃命！這已經完全超出了戰鬥的範疇，那是神明……或者惡魔才能擁有的力量。播種者信息中提到的“錨點”，那個位於“影”核心區域的、與“影”本身不和諧的波動，難道真的是一種……活著的、擁有如此恐怖威能的存在？是它出手了？為什麼？是因為“播種者印記”的波動，還是因為那艘漆黑戰艦的靠近觸犯了某種……禁忌？
守墓人的聲音響起，帶著前所未有的凝重和一絲……或許是運算過載導致的“遲滯”：“攻擊源能量特征已記錄，但數據庫內無任何匹配項。攻擊模式……無法用現有物理學模型解釋。初步推測，涉及超距作用或某種我們尚未認知的空間維度操作技術。威脅等級……無法評估。”
“無法評估？”裡克像是被踩了尾巴的貓，猛地坐直身體，聲音嘶啞，“這他媽還用評估？我們在他眼裡跟螞蟻有什麼區彆？不，連螞蟻都不如！他為什麼沒順手把我們滅了？”
這也是瑞恩最大的恐懼。那種存在，毀滅他們隻需要一個念頭，甚至可能隻是一個無意識的“呼吸”。他們之所以還活著，唯一的解釋就是——對方暫時不想，或者……沒必要。
“可能……我們的‘價值’還沒有耗儘。”瑞恩的聲音乾澀，他再次感受到胸口那無形的烙印似乎在隱隱發熱，“又或者，在‘它’眼裡，我們和那艘黑船，有本質的不同？”
“不同？因為我們帶著那個該死的‘遺產’？”裡克煩躁地抓了抓頭發，“這他媽比被海盜追殺還糟糕一萬倍！我們現在成了什麼？魚餌？還是……被標記的實驗品？”
“冷靜點，裡克。”瑞恩強迫自己深呼吸，試圖壓下內心的驚濤駭浪，“無論如何，我們還活著。而且，‘它’……或者說，出手的那個存在，至少目前看來，是站在那艘黑船的對立麵。”
“對立麵？你怎麼知道那不是狗咬狗？兩個我們無法理解的東西在爭奪我們這塊‘肥肉’？”裡克的反問尖銳而絕望。
瑞恩無言以對。裡克的猜測很可能更接近真相。在那種層次的存在麵前，人類的善惡、立場或許毫無意義。
“守墓人，剛才的數據，特彆是那道藍色能量的數據，加密保存，最高權限。”瑞恩下令，“另外，再次掃描周圍星域，有任何異常嗎？哪怕是空間的一絲漣漪？”
“掃描中……未檢測到任何異常空間波動或能量殘留。那個攻擊源……仿佛從未出現過。”守墓人報告，“但接收到一段新的、來自一點二光分外那個微弱能量源的信號。信號很清晰，重複之前的救援信息，並附加了精確的坐標和抵達時間：七十四標準時後。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了更深的寒意。
剛才那艘黑船，很可能就是從這個“救援信號”源的方向躍遷出來的。現在黑船剛被神秘存在秒殺，這個“救援信號”就又出現了，而且更加“熱情”和“具體”。
這絕不是一個巧合。
這更像是一個……精心布置的舞台。黑船是第一個登台表演的醜角，然後被幕後那雙看不見的手或者說，那道藍色的光鞭）輕易抹去。而現在，下一個“演員”即將登場。
“我們還去嗎？”裡克的聲音帶著一絲疲憊和認命。
瑞恩看著屏幕上那個不斷閃爍的“救援坐標”，又看了看導航星圖上那個孤零零的、“永恒黃昏”星域的標記。他們似乎沒有太多選擇。“星螢”號的狀態撐不了太久，他們需要補給，需要安全的港口進行大修。更重要的是，他們需要信息。需要知道那艘黑船是誰，需要知道那道藍光是什麼，需要知道這個“救援信號”背後又是何方神聖。
留在這裡是等死，前往未知的“救援”可能是送死，但至少……有一線生機，或許還能揭開謎團的一角。
“去。”瑞恩的聲音堅定起來，儘管內心充滿恐懼，“但我們不能完全按照他們給的坐標和時間去。守墓人，計算一條航線，讓我們能夠提前抵達那個信號源附近，但保持隱蔽，先進行觀察。”
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“明白。正在計算隱蔽接近航線。預計需要八十六標準時，比對方宣稱的救援抵達時間晚十二小時。我們可以利用這段時間觀察情況。”守墓人迅速給出了方案。
“好。就按這個方案執行。關閉所有主動傳感器，隻保留被動接收和最低限度的生命維持。我們……潛行過去。”瑞恩做出了決定。
“星螢”號再次調整航向，如同宇宙中的一粒塵埃，悄無聲息地滑向那片隱藏著未知與危險的星域。船艙內的氣氛比之前更加壓抑，獲救的短暫喜悅早已被巨大的、無法言說的恐懼所取代。他們不再僅僅是逃亡者，更像是主動走向陷阱的探路者，隻為了看清陷阱背後那隻手的主人。
接下來的航程，在極度的寂靜和緊張中度過。裡克加強了船體破損處的臨時加固，瑞恩則和守墓人一起，反複研究那段藍光攻擊的殘存數據，以及“播種者印記”和加密信息包在攻擊發生時的異常波動。他們試圖找到一絲規律，一點線索，但一切都是徒勞。那種力量層次太高，高到他們連理解其皮毛都做不到。
唯一值得慶幸的是，胸口那個“印記”沒有再出現異常波動，仿佛之前的一切隻是幻覺。
八十六個小時後，“星螢”號悄無聲息地抵達了預定觀察點。這裡距離那個“救援信號”源大約還有數萬公裡，在一片稀疏的小行星帶邊緣，可以提供一定的遮蔽。
“啟動高倍率被動光學傳感器，掃描信號源區域。”瑞恩壓低聲音命令，仿佛害怕驚動什麼。
舷窗外的景象被放大到主屏幕上。遠處虛空中，漂浮著一個……結構體。
那看起來像是一個小型空間站，或者是一艘大型船隻的殘骸。它的外形很不規則，表麵布滿撞擊坑和歲月的痕跡，部分結構似乎經曆過嚴重的破壞，但核心區域隱約有微弱的燈光閃爍，正是那個“救援信號”的來源。
空間站周圍，漂浮著一些細小的碎片，仔細看，能辨認出一些與之前那艘黑船風格相似的裝甲片和零件。
“確認空間站外圍漂浮物中含有被摧毀漆黑戰艦的殘骸。”守墓人報告，“空間站本身……型號無法識彆，結構古老，似乎經過多次粗糙的改裝。檢測到低功率能量反應，符合小型前哨站或隱蔽基地的特征。未發現其他艦船活動跡象。”
一個古老、破損、似乎被遺棄的空間站？它就是“救援信號”的發送者？那艘黑船是從這裡出發的？還是說，這裡是一個……陷阱的入口？
“能掃描到內部生命跡象或詳細結構嗎？”瑞恩問。
“距離過遠，被動掃描精度不足。主動掃描會暴露我方位置。”
瑞恩沉吟片刻。直接靠近風險太大，但遠遠觀望也得不到更多信息。
“守墓人，釋放一顆微型被動探測器，設定緩慢漂移接近，重點收集光學和基礎熱信號。”
“明白。探測器已釋放。”
一顆拳頭大小、外表偽裝成宇宙塵埃的探測器，從“星螢”號一個隱蔽的發射口悄然彈出，依靠微弱的初始動力，緩緩飄向那個古老的空間站。
等待的時間格外漫長。幾個小時後，探測器傳回了第一批模糊的圖像和數據。
圖像顯示，空間站的一個對接口附近，有最近才留下的、新的刮擦和能量灼燒痕跡，與那艘黑船的對接機構尺寸吻合。空間站內部某些區域檢測到微弱的熱源，但分布非常稀疏，不像是擁有大量人員的基地。
更令人不安的是，在空間站一個看似廢棄的觀測艙外壁上，探測器捕捉到了一個模糊的標記——那是一個由三個交錯圓環組成的圖案，圓環中心是一個抽象的眼睛符號。
“守墓人，數據庫裡有這個標誌嗎？”瑞恩的心跳開始加速。
“檢索中……匹配到低可信度記錄。該標誌與數個世紀前……一個名為‘洞察之眼’theinsight）的極端科學教派秘密組織有關。該組織信奉‘知識高於一切’，甚至不惜進行禁忌實驗，曾因涉嫌研究遠古遺物和危險科技而被泛銀河聯盟通緝，據信已於一百五十年前在一次內部事故中覆滅。”
“洞察之眼……”瑞恩咀嚼著這個名字。一個本該覆滅的瘋狂科學教派，竟然在這片宇宙墳場深處，還有一個前哨站？而且，還派出了一艘明顯具有先進科技的黑船來抓捕他們？
這一切似乎串聯起來了。“洞察之眼”不知通過何種方式，得知了“希望之星”和播種者遺產的消息，在這裡設下陷阱。那艘黑船是他們的武力。而那個神秘的藍色光芒……是“洞察之眼”的敵人？還是……某種維護“規則”的“清道夫”？
“救援抵達時間快到了。”裡克提醒道，他指了指計時器，“如果真有什麼‘救援’的話。”
就在計時器歸零的那一刻——
空間站遠處的虛空，再次泛起了超空間躍遷的漣漪！
這一次，躍遷而來的是一艘船。一艘看起來……十分普通的、中型貨運飛船，船身上甚至還噴繪著某個邊緣星域商業聯盟的粗糙標誌，看起來飽經風霜，人畜無害。
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貨運飛船出現後，似乎有些“茫然”地在原地調整了一下姿態，然後，公共頻道裡響起了一個帶著靜電噪音、但語氣十分“正常”甚至有些“慌張”的通訊：