瑞恩有些意外地看著裡克。這個粗魯的工程師，偶爾會說出一些直指核心的話。
“是啊，我們還活著。”瑞恩重複道，像是在說服自己。活著，就意味著還有機會。有機會修複飛船，有機會前往播種者記錄中提到的其他坐標，有機會……找到應對“影”的方法，或者至少，把警告帶回去。儘管他懷疑，人類聯邦那些官僚和軍事巨頭，是否會相信幾個邊緣探險者帶來的、關於遠古外星末日預言的故事。
“維修進度怎麼樣？”瑞恩轉換了話題。
“主結構差不多了，至少不會在跳躍時散架。但左舷的傳感器陣列徹底報廢，我們現在像個半瞎子。導航係統也受了影響，精度下降。下次跳躍得找個相對安全的星係，最好能有參照物校準。”裡克彙報著情況，語氣恢複了技術人員的務實。
“守墓人，根據我們現有的星圖和導航能力，最近的可能補給點或隱蔽點在哪裡？”
控製台上顯示出星圖，一個距離他們大約三次短途跳躍的星係被高亮標記出來。那是一個編號為gy742的無人紅矮星星係，數據庫中記載有一顆勉強位於宜居帶邊緣的冰凍行星，擁有稀薄大氣，可能含有水冰資源。更重要的是，那裡遠離主要航線，幾乎不會有巡邏隊或公司船隻經過。
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“目標：gy742星係。預計航行時間，包括跳躍後的常規航行，約40標準時。”守墓人確認道。
“好。等關鍵維修完成，我們立刻出發。”瑞恩做出了決定。他們需要時間徹底修複飛船，也需要一個相對安全的環境來消化獲得的信息，並規劃下一步行動。
就在這時，刺耳的警報聲突然響起！
“警告！檢測到高能空間波動！來源不明！距離極近！”守墓人的聲音瞬間提升。
瑞恩和裡克猛地跳起，撲向控製台。
主屏幕上，傳感器讀數瘋狂跳動。在“星螢”號側後方，原本空無一物的虛空中，空間像水麵一樣劇烈扭曲起來！一個不祥的幽藍色能量漩渦正在迅速形成！
是超光速跳躍產生的漣漪！有東西要出來了！
“是公司的追擊者？這麼快？”裡克驚呼，雙手飛快地在控製台上操作，試圖提升引擎功率。
“波動特征不符！這不是已知的人類艦船跳躍信號！”守墓人急促地分析著數據，“能量簽名……帶有非自然衰減特性……類似……類似遺跡中檢測到的異常讀數！”
瑞恩的心沉了下去。不是公司。
是“影”？還是……播種者記錄中提到的、其他被“篩選”或與“影”相關的存在？
幽藍色的漩渦中心，一個尖銳的、仿佛由陰影和銳角構成的船首，緩緩探了出來。它的外形猙獰，完全不符合人類或任何已知外星種族的流體力學或美學設計，更像是一件為殺戮而生的、充滿惡意的抽象藝術品。船體表麵是啞光的深灰色，吸收著周圍所有的光線，隻在邊緣反射出幽藍跳躍門的詭異光澤。
它的大小與“星螢”號相仿，但散發出的威脅感，卻如同天敵降臨。
“未知艦船！它鎖定了我們！”裡克喊道。
幾乎在同時，一道暗紅色的、仿佛由凝固的血液構成的能量束，從那艘陌生艦船的前端射出，悄無聲息地劃過虛空，直撲“星螢”號！
“緊急規避！”瑞恩大吼。
“星螢”號的引擎噴口爆發出耀眼的藍光，船體猛地向一側傾斜。暗紅色能量束擦著船舷掠過，擊中了遠處一塊漂浮的小行星殘骸。殘骸沒有爆炸，而是像被潑了強酸一樣，迅速溶解、汽化，消失得無影無蹤！
那不是能量武器，那是……某種分解場！
陌生艦船完全躍出跳躍門，幽藍色的漩渦在其身後迅速閉合。它調整姿態，沒有任何通訊嘗試，直接再次亮起了攻擊的光芒！冷酷、高效，帶著純粹的毀滅意圖。
“守墓人！最大功率！向gy742方向跳躍！現在！”瑞恩知道，以“星螢”號現在的狀態，根本不可能與這艘充滿敵意且科技不明的艦船對抗。
“引擎過載！導航坐標鎖定！跳躍程序啟動！”守墓人回應。飛船劇烈震動，超光速引擎發出不堪重負的轟鳴。
就在第二道暗紅色能量束即將擊中“星螢”號的瞬間，舷窗外的星空被無限拉長、扭曲，化作一片令人眩暈的光之河流。
超光速跳躍啟動了。
巨大的加速度將瑞恩和裡克死死壓在座位上。在意識被拉入跳躍的混沌之前，瑞恩最後瞥了一眼傳感器屏幕。那艘猙獰的敵艦，沒有試圖追擊，隻是靜靜地懸浮在虛空中，船頭依然指向他們消失的方向，仿佛在無聲地宣告：
狩獵，已經開始。
而瑞恩胸口的印記，在那艘敵艦出現和攻擊時，一直散發著冰冷的刺痛感。
“影”的觸須，已經伸到了這裡。他們的逃亡之路，注定將充滿更多的未知與血腥。
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