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第17章 利益的權衡(1 / 1)

【“星螢”號航行日誌,補充條目。時間戳:抵達“卡戎之門”前4標準日。】

失重,成了新的常態。

起初是令人不安的失序感,仿佛五臟六腑都錯了位,每一次輕微的肌肉運動都可能讓身體在艙室內不受控製地旋轉、飄蕩。食物變成了擠牙膏狀的營養膏,飲水需要小心翼翼地從密封袋中汲取,避免形成在失重環境下四處漂浮、可能損壞設備的水珠。睡眠成了挑戰,必須將自己牢牢固定在休眠艙的束縛帶裡,否則一個翻身就可能撞上艙壁。溫度持續下降,嗬出的氣凝結成白霧,即便穿著厚重的保溫服,寒意依舊無孔不入,像是細密的針,刺穿著皮膚和意誌。

但人類是一種適應性驚人的生物。幾天後,船員們開始逐漸掌握在失重環境下移動的技巧,利用艙壁上的扶手和腳蹬,像笨拙的遊魚般穿梭於昏暗的通道。寂靜和寒冷依舊,但一種新的、專注於生存本身的節奏被強行建立起來。日常的交流變得簡短、高效,節省每一分體力和氧氣。眼神交換取代了許多不必要的言語,一種在極端環境下滋生的、近乎本能的默契在幸存者之間悄然形成。

瑞恩大部分時間待在自己的艙室,或者更準確地說,是漂浮在其中。他強迫自己進食、進行有限的身體活動以對抗肌肉萎縮,但更多的精力,則用於與內心的“影”進行無聲的角力。能源核心的危機似乎刺激了這個沉睡的存在,那種冰冷的、渴望釋放的悸動感變得比以往更加清晰。它像是一種低語,並非通過耳朵,而是直接回響在意識深處,誘惑著他去動用那份禁忌的力量——或許隻需一點點,就能修複飛船的裂痕,就能重新獲得溫暖和重力,就能更快地抵達目的地。

“我們可以……更輕鬆……”一個模糊的意念,帶著蠱惑的低沉,試圖滲透他的思維。

瑞恩緊閉雙眼,額頭滲出冰冷的汗珠,它們聚成小液滴,漂浮在空中。他回憶著gy742b上的冰原,回憶著裡克和其他船員的臉,回憶著家園化為廢墟的景象。他用這些記憶作為錨點,死死守住理智的防線。他不能屈服。每一次對抗,都讓他精神疲憊,但也讓他對“影”的本質有了更深的、更令人不安的體悟。它並非純粹的毀滅欲望,更像是一種……對“秩序”的極端否定,一種將一切歸於混沌和原始力量的衝動。播種者的“庇護所”坐標,似乎也引起了“影”的某種反應,不是敵意,更像是一種……複雜的“關注”,帶著古老而晦澀的意味。

裡克幾乎長在了引擎艙。失重環境反而讓一些大型部件的檢修變得容易,但他麵對的問題遠超機械層麵。能源核心的裂痕是物理性的損傷,現有的工具和材料無法進行微觀層麵的修複。他所能做的,隻是像用膠水粘合破碎的瓷器一樣,進行各種臨時的、風險極高的“打補丁”操作。他的臉色比以往更加憔悴,但眼神裡那種近乎崩潰的絕望,被一種破釜沉舟的專注所取代。他沒有再說泄氣話,隻是沉默地工作,與守墓人反複計算著每一分能量的分配,試圖在抵達“卡戎之門”前,讓這艘傷痕累累的飛船不至於徹底解體。

守墓人則如同一個冷靜到極致的守望者,它的意識遍布飛船的每一個傳感器和數據流。它持續監控著能源核心那岌岌可危的狀態,調整著航向以避開偶爾出現的微流星帶,同時以極高的效率處理著從星際塵埃中收集到的微量氫元素,將其轉化為微不足道但至關重要的能量補充。它也開始利用被動傳感器,謹慎地掃描著前方“卡戎之門”方向的電磁信號,試圖在進入那個混亂之地前,拚湊出一些有用的信息。

“檢測到增多的非標準通訊信號,”守墓人在一次例行通報中告知瑞恩,“大部分經過加密,信號特征混雜,包括改裝商船、工業采礦艇,以及……一些具有武裝特征的艦船識彆碼。也捕捉到零星的、高強度的能量爆發信號,推測為武器測試或小規模衝突。”

這些信息描繪出的“卡戎之門”景象,與預想中的一樣危險。

“能分析出黑市或維修服務的可能存在區域嗎?”瑞恩問。

“信息過於雜亂。但根據信號源密度和類型,可以初步判斷據點核心區域位於原采礦站的中央樞紐附近。那裡信號最密集,但也最混亂。外圍區域分布著一些相對獨立的泊位和倉庫,信號特征較為單一,可能被某些固定勢力占據。”

這意味著他們不能貿然進入核心區,必須尋找一個相對邊緣的切入點。

航行至第二十七標準日,“卡戎之門”已經可以從光學傳感器中隱約捕捉到——一個依附在黯淡褐矮星陰影裡的、由無數不規則金屬結構拚接而成的龐然大物。它毫無美感可言,像是宇宙中隨意堆積的垃圾山,隻有零星閃爍的燈光和偶爾噴出的推進劑尾焰,證明著它是一個有生命活動的地方。一種混亂、粗野而又頑強生存的氣息,即使隔著遙遠的距離,也能感受到。

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“星螢”號如同一個疲憊的旅人,悄無聲息地滑向這片法外之地的邊緣。守墓人選擇了一個遠離主要交通流、靠近一處廢棄小行星礦場的偏僻泊位。泊位看起來年久失修,對接臂鏽跡斑斑,但基本的磁力鎖和能源接口似乎還能工作。

“執行最終進近程序。關閉非必要係統,進入最高級彆靜默狀態。”瑞恩下令,聲音因緊張而有些沙啞。飛船外部的燈光全部熄滅,引擎噴射口收斂到最小,如同一個真正的太空殘骸,緩緩靠向那個鏽紅色的對接環。

哢噠。

一陣沉悶的金屬撞擊聲和鎖定的震動通過船體傳來。“對接成功。外部環境讀數:氣壓穩定,適合呼吸,但空氣成分複雜,含有較高濃度的金屬顆粒物和工業廢氣。重力模擬場微弱,約為標準重力的0.3倍。”守墓人報告。

0.3倍重力,比失重好,但依舊讓人感覺輕飄飄的,行動需要重新適應。

現在,麵臨最關鍵的決定:誰去?如何去?

“我必須去。”瑞恩的語氣不容置疑,“需要有人做決定,也需要……應對可能出現的‘特殊情況’。”他看了一眼自己的手臂。

“我同意船長前往。”守墓人分析道,“我的核心程序與飛船綁定,無法離開。最佳方案是船長與裡克工程師同行。裡克工程師具備識彆技術部件和進行初步談判的能力。我留在船上,可以隨時提供遠程信息支持,並在必要時啟動應急預案。”

應急預案,指的是最後的自毀程序或者強行脫離。這是一個沉重的後備計劃。

裡克沒有反對,他隻是默默地檢查著自己的工具包,以及一把經過改裝、適合在低重力環境下使用的高斯手槍。他的眼神堅定,之前的頹喪被一種執行任務的決然取代。“我們需要弄到能量晶石,最好是高純度的,至少三個單位。還有納米焊接劑、結構增強合金板……清單我發給你了,頭兒。另外,看看能不能搞到一些情報,關於追獵者的,或者……關於那個坐標的。”

瑞恩點頭,將清單存入個人終端。他也帶上了一把緊湊型脈衝手槍,以及一些從飛船應急儲備中取出的、在邊緣地帶可能作為貨幣使用的稀有金屬小塊和高能量電池。

兩人穿上略顯臃腫的艙外服,雖然據點內有空氣,但這層防護既能抵禦可能的有害物質,也能提供一定的偽裝和防護。他們通過氣閘艙,踏上了“卡戎之門”那冰冷、布滿鏽蝕和未知汙漬的金屬地板。

0.3倍重力下,每一步都感覺輕飄飄的,需要刻意控製力道以免跳起來。空氣中彌漫著一股混合了機油、臭氧、劣質循環液和某種難以言喻的、屬於擁擠生物的沉悶氣味。燈光昏暗,忽明忽滅,管道如同扭曲的巨蟒在頭頂和牆壁上蜿蜒,滴落著不明液體。遠處傳來模糊的機器轟鳴、金屬摩擦聲,以及偶爾的、被距離扭曲的叫喊。

他們所在的泊位區似乎已經被廢棄了很久,看不到其他人影。隻有一些被拆解得隻剩骨架的飛船殘骸和胡亂堆放的集裝箱,如同巨獸的屍骸,沉默地訴說著這裡的混亂與無情。

按照守墓人通過頭盔內置顯示器提供的初步地圖,他們需要穿過這片廢棄區,才能進入相對“活躍”的地帶。兩人一前一後,警惕地前行,腳步聲在空曠的金屬通道中引起輕微的回響。

走了大約十分鐘,前方出現了岔路口,一條路指向地圖上標注的“核心區方向”,另一條則通向一個標記為“舊貨市場維修巷”的區域。後者看起來更符合他們低調行事的目標。

他們選擇了“維修巷”的方向。越往裡走,人工的痕跡越明顯,燈光也稍微密集了一些,雖然依舊昏暗。兩側開始出現一些用廢舊集裝箱和船殼改造的“店鋪”,歪歪扭扭的招牌上用各種語言寫著“紮爾克焊接”、“垃圾佬零件”、“便宜推進劑”之類的字樣。一些奇形怪狀、改裝痕跡明顯的小型飛行器或工程機甲停靠在路邊。偶爾有身影從店鋪裡進出,大多穿著五花八門的服裝,戴著呼吸麵罩或風鏡,眼神警惕地掃過瑞恩和裡克這兩個生麵孔。

一種被窺視的感覺縈繞不去。這裡沒有法律,隻有力量和利益的權衡。

他們找到一家看起來稍微“正規”點的店鋪,招牌上畫著一個粗糙的齒輪和扳手圖案,店名是“老瘸巴的破爛堆”。店鋪門口掛著一串不知名生物的頭骨,隨著微弱的氣流輕輕碰撞,發出令人不適的哢噠聲。

瑞恩和裡克對視一眼,推開了那扇用飛船艙門改造成的、吱呀作響的店門。

店內空間狹小,堆滿了各種新舊不一的零件、工具和叫不出名字的機械造物,空氣中彌漫著濃烈的潤滑油和金屬加熱後的味道。一個穿著油膩工裝褲、一條機械義腿發出輕微液壓聲的老者,正背對著他們,在一個工作台前忙碌著,手裡拿著等離子焊槍,火花四濺。

聽到門響,他頭也不回,用沙啞的聲音吼道:“要什麼自己看!價格標了,不還價!買不起就滾蛋,彆耽誤老瘸巴乾活!”

瑞恩深吸一口氣,走上前。接下來的交談,將決定他們能否獲得一線生機。

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