“灰鰭”號拖著幾處不甚明顯的能量灼痕和裝甲凹損，緩緩駛入回音港的指定泊位。暗影回廊的初次偵察任務，在經曆了那場令人窒息的影鱗鰻遭遇戰後，後續的航程反而顯得異常平靜。王恪默客）的存在，如同一道無形的屏障，所過之處，連最凶殘的虛空掠食者也仿佛嗅到了危險的氣息，遠遠避開了這片區域。任務提前完成，采集到的環境數據和異常點標記遠超預期。
但艦艙內的氣氛，卻比出發時更加凝重。返航的幾天裡，除了必要的戰術交流，幾乎沒有人主動開口說話。鷹眼和扳手刻意避免與王恪待在同一個艙室，即使不得已碰麵，眼神也飛快地移開，帶著難以掩飾的敬畏與疏離。老貓依舊沉默地履行著職責，但觀察王恪的次數明顯增多，眼神深處是醫者的審慎與一絲難以化解的憂慮。隊長雷恩則陷入了更深的沉默，時常盯著星圖或任務報告發呆，眉宇間的皺紋仿佛又深刻了幾分。
王恪對此毫不在意，或者說，他早已習慣了這種孤立。他大部分時間都待在自己的休息隔間裡，或靜坐冥想，鞏固著“真如弑妄道”那微妙的新境界，或透過舷窗，漠然地看著窗外流轉的星塵。胸口的“靜心星淚”持續散發著涼意，幫助他壓製著力量深處那蠢蠢欲動的毀滅欲望，也讓他能以一種近乎絕對的冷靜，回顧著撕裂影鱗鰻族群意識節點的那一擊。力量的精準與控製力確實提升了，但那種揮手間抹除存在的冰冷感，依舊讓他心底某處泛起一絲不易察覺的寒意。
艦體輕輕一震，對接完成。氣壓平衡的嘶鳴聲響起，艙門滑開，港口喧囂的聲浪和混雜的氣味瞬間湧入。
“任務交接我去處理。老規矩，48小時休整。保持通訊暢通。”雷恩的聲音有些沙啞，他站起身，目光掃過隊員們，在王恪身上停留了一瞬，複雜難明，“解散。”
隊員們如蒙大赦，迅速收拾個人物品，低著頭快步離開艦艙，仿佛多待一秒都會窒息。
王恪最後一個起身，步伐平穩地走下舷梯。他依舊穿著那身灰色作戰服，戴著兜帽，與周圍匆忙來往的傭兵、技師格格不入。他沒有理會港口的熱鬨，徑直朝著小隊在港區分配的臨時休息區走去。
然而，還沒等他走到休息區的走廊入口，一個異常活潑、甚至有些呱噪的聲音就穿透了港口的嘈雜，清晰地傳了過來：
“……所以說隊長你真的太不夠意思了！出這麼刺激的任務居然不叫我！我可是把‘星語者’初級認證都考過了！對付那些藏頭露尾的虛空玩意兒，我的‘靈犀共鳴’肯定比老式的廣域掃描好用多了！還有還有，我新改裝的‘小星星’探測器，靈敏度提升了百分之三十……”
王恪腳步微頓，目光透過兜帽的陰影向前望去。
隻見休息區門口，隊長雷恩正被一個嬌小的身影圍著團團轉。那是一個看起來不過十七八歲的少女，穿著一身略顯寬大、卻點綴著不少自改造亮片和發光線條的技師服，頭發是罕見的星藍色，紮成兩個亂糟糟的團子，隨著她激動的語速不停晃動。她臉上洋溢著毫不掩飾的興奮和活力，碧綠色的眼眸亮晶晶的，正手舞足蹈地對著一臉無奈和疲憊的雷恩喋喋不休。她身邊還漂浮著一個圓頭圓腦、閃爍著柔和藍光的球形小機器人，似乎就是她口中的“小星星”。
“螢！安靜點！”雷恩忍不住低喝一聲，揉了揉太陽穴，“任務報告還沒寫，指揮部那邊催得緊。你的入職手續辦完了？”
“那當然！效率超高！”名叫“螢”的少女得意地一拍胸脯，隨即又湊近一步，壓低聲音但依舊清晰可聞），“隊長，我聽說這次任務……遇到了‘大家夥’？是不是超級危險？新來的那位……‘默客’先生，真的像傳聞裡那麼……厲害？”她的大眼睛裡充滿了好奇，甚至有一絲……崇拜？
雷恩的臉色瞬間變得更加難看，他下意識地看了一眼正緩步走來的王恪，語氣嚴厲：“螢！不該問的彆問！記住你的崗位職責是信息支援和設備維護，不是打聽八卦！”
螢吐了吐舌頭，但也注意到了雷恩的目光，順著方向望去，正好看到了走近的王恪。她臉上的興奮瞬間被強烈的好奇和一絲怯生生的打量取代，但並沒有像鷹眼他們那樣流露出恐懼。她身邊的球形機器人“小星星”也轉向王恪，發出一陣輕微的掃描嗡鳴聲。
王恪無視了這一切，徑直從他們身邊走過，準備進入休息區。
“啊！您就是默客先生吧！”螢卻突然鼓起勇氣，小跑兩步跟了上來，保持著一點距離，聲音清脆，“我叫螢！星螢！是新來的通訊和信息支援專員！以後請多指教！”她甚至還像模像樣地行了一個不太標準的軍禮。
王恪的腳步沒有絲毫停頓，也沒有回頭，隻是兜帽微不可察地動了一下，算是聽到了。他推開休息區的門，走了進去。
星螢站在原地，看著那冷漠的背影消失在門後，非但沒有氣餒，反而眨了眨眼，小聲對漂浮的機器人說：“小星星，他好像……真的很酷誒！跟檔案裡說的一樣！”
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“螢！”雷恩的聲音帶著警告，“去熟悉你的工作站！彆再打擾他！”
“知道啦知道啦！”星螢笑嘻嘻地應著，轉身蹦蹦跳跳地朝著技術區跑去，充滿活力的身影和嘰嘰喳喳的聲音漸漸遠去，“小星星，我們快去把新裝備裝上！下次任務我一定要讓隊長刮目相看……”
雷恩看著星螢消失的方向，重重地歎了口氣，臉上疲憊更深。補充隊員……上麵這次塞來的，怎麼是個活寶？但不可否認，星螢在信息處理和靈能輔助方麵的天賦測評確實很高，正是小隊急需的類型。隻是這性格……和現在小隊死氣沉沉的氛圍，尤其是和那位“默客”相比，簡直是兩個極端。
他轉頭看向王恪進入的休息區房門，目光複雜。一個是從地獄歸來的沉默殺神，一個是未經世事、活力四射的新芽。這樣的組合，在危機四伏的暗影回廊，真的能……共存嗎？
雷恩搖了搖頭，將這些紛亂的思緒甩開，邁著沉重的步伐，走向指揮部交報告去了。
而休息區內，王恪靜立在窗前，窗外是港口永不停歇的忙碌景象。星螢那充滿生機的聲音似乎還在耳邊回響，與他內心那片冰冷的死寂形成了鮮明的對比。
他緩緩抬起手，看著自己的掌心。力量在血脈中安靜地流淌，可控，卻依舊危險。
一個新的變量，加入了這場充滿未知的棋局。他不知道這株突然闖入的“新芽”，會帶來怎樣的變化。但無論如何，路，依舊要繼續走下去。
隻是這一次，寂靜的旅途旁，似乎多了一絲……吵鬨的背景音。
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