視頻會談結束後的工坊，陷入了一種比之前資金困境時更深沉、更複雜的靜默。那扇剛剛被“熵減基金會”撬開一道縫隙的大門，背後透出的並非隻有金光，更有一種難以言喻的、冰冷的寒意。趙先生那完美無瑕的笑容和滴水不漏的措辭，像一層精心塗抹的油彩，試圖掩蓋某種更深層的東西。
王大錘是第一個從那種被巨額資金砸懵的狀態中稍微清醒過來的。他煩躁地抓著他那短短的板寸頭，在法拉第籠前來回踱步，金屬鞋底與水泥地麵摩擦出刺啦的聲響。
“媽的，五千萬！美金！那姓趙的輕飄飄一句話，就是他媽的五千萬！”他猛地停下，看向顧淵和南曦，眼神裡交織著渴望與掙紮，“有了這筆錢，咱們能造出比這破籠子先進一百倍的實驗室！能買下世界上最好的傳感器！能租用衛星信道直接監測！還能他媽的去南極、去深海、去任何我們想去的地方找線索！這……這誘惑也太大了！”
南曦坐在電腦前，手指無意識地在桌麵上劃動著。她的內心同樣在天人交戰。作為項目的發起者和信號的發現者，她比任何人都更渴望能夠毫無顧忌地深入探索。眾籌的緩慢和不確定性，像一根細細的繩索，束縛著他們前進的腳步。而“熵減基金會”提供的，則是一架可以瞬間掙脫引力、直衝雲霄的火箭。但顧淵的警告言猶在耳，趙先生那看似坦誠卻始終隔著一層的態度，也讓她無法完全安心。
“王大錘，你隻看到了錢。”顧淵的聲音打破了沉默，冷靜得像一塊投入沸水的冰，“你沒看到錢後麵那根看不見的線。非限製性資助？優先知情權和發布審核權？這些條款本身就是最精巧的限製和控製。”
他走到白板前，拿起筆，在之前的工作假設旁邊，劃出了一個區域，寫下了“熵減基金會”幾個字，然後在周圍打上了一個巨大的問號。
“我們來梳理一下疑點。”顧淵的筆尖敲擊著白板，發出篤篤的聲響，每一下都像是敲在另外兩人的心弦上。
“第一，動機不明。一個擁有如此雄厚財力的基金會，為何會對我們這樣一個剛剛起步、在主流學界看來甚至有些‘荒唐’的項目，投入如此巨大的、近乎不計成本的資源？趙先生所謂的‘欣賞我們的視野’和‘認可基礎重要性’，聽起來更像是標準化的說辭，而非真正的理由。”
“第二，信息不對稱。他顯然知道一些我們未曾公開，甚至是我們自己都還在摸索的東西。‘信息同構’這個詞，他運用得過於自然和精準了。這暗示著，他們可能擁有獨立的信息來源，對我們研究的核心——那個宇宙信號，以及其與神話的潛在關聯——並非一無所知。他們是在確認，還是在……招募？”
“第三，背景模糊。我試圖回憶關於這個基金會的更多信息，但非常困難。隻知道它極其低調，很少在公開場合活動，資助的項目也大多帶有強烈的邊緣性和爭議性，而且很多項目……似乎都沒有了下文，相關的研究者後來也大多銷聲匿跡。”顧淵的眉頭緊鎖，“是研究失敗了？還是……達成了某種‘默契’的靜默？”
他每說一點，南曦和王大錘的臉色就凝重一分。這些疑點像一塊塊冰冷的石頭，堆積起來，逐漸壓過了對資金的渴望。
“第四，也是最重要的一點，”顧淵的筆在白板上那個問號上重重地點了一下，“他們的名字——‘熵減基金會’。這不僅僅是一個名字，這是一個宣言，一個終極目標。對抗宇宙的熱寂趨勢，逆轉時間的箭頭，建立永恒的秩序……這背後所蘊含的技術野心和哲學理念，已經遠遠超出了常規科學基金的範疇。他們所追求的，可能不僅僅是支持幾個前沿項目，而是在布局一個……我們無法想象的宏大計劃。而我們，很可能隻是這個計劃中，一顆恰好出現在合適位置的、小小的棋子。”
工坊內落針可聞。隻有王大錘粗重的呼吸聲和服務器散熱風扇的嘶鳴。顧淵的分析，像一把手術刀，剝開了“熵減基金會”那光鮮亮麗的外衣，露出了其下可能存在的、複雜而危險的內部結構。
“老顧，照你這麼說，這錢咱們是絕對不能要了？”王大錘的聲音帶著不甘和一絲後怕。
“不是絕對不能要，而是不能以失去自主權和陷入未知風險為代價去要。”顧淵糾正道，“我們需要更謹慎地評估。這筆資助的誘惑力是巨大的，它確實能解決我們眼前幾乎所有的問題。但我們必須想清楚，接受了這筆錢，我們可能會麵臨什麼？”
他看向南曦：“南曦，你是信號的發現者，你的直覺很重要。”
南曦深吸一口氣，整理著紛亂的思緒。她回想起趙先生那雙看似平和、卻深不見底的眼睛，回想起他提到“優先知情權”時那種不容置疑的語氣。
“我感覺……很不舒服。”南曦坦誠地說，眉頭微蹙，“不是因為他態度不好，恰恰相反，他太好了，好得讓人不安。就像……就像你明知道麵前是一桌精心烹製的盛宴，卻總懷疑裡麵是否下了毒。他給予的越多，我越覺得我們將來需要付出的代價可能就越大。而且……”
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她頓了頓，似乎在捕捉那種微妙的感覺：“而且，他似乎對我們……有一種‘預期’。不是對科學發現的預期，而是對我們這個人，對我們這個團隊，在某個他知曉而我們不曉得的‘劇本’裡，應該扮演什麼角色的預期。我不喜歡這種被安排、被定位的感覺。”
南曦的直覺與顧淵的理性分析不謀而合。他們都感受到了那種隱藏在優厚條件之下的、無形的控製力。
“那我們直接回絕他們？”王大錘問道，雖然肉疼，但理智似乎占據了上風。
“暫時也不必。”顧淵沉吟道，“我們可以采取一個更策略性的姿態。回複他們，表示我們對基金會的慷慨支持深感榮幸，但由於項目仍處於非常早期的探索階段，研究方向和風險都存在高度不確定性，我們團隊經過慎重考慮，決定在取得更堅實的初步成果之前，暫不接受如此大規模的資助，以免辜負基金會的期望。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“但同時，我們可以表示，願意與基金會保持開放的溝通渠道，期待在未來合適的階段，再進行合作探討。這樣，既沒有把路完全堵死，也為我們贏得了寶貴的時間和空間。”
“拖延戰術？”南曦明白了顧淵的意圖。
“是的。”顧淵點頭，“我們需要時間。時間來分析數據，來進行安全的初步實驗，甚至是通過眾籌完成第一次實地考察，獲取我們自己的、獨立的第一手證據。隻有當我們自身足夠強大，對研究領域有更深入的了解時，我們才有資本去與‘熵減基金會’這樣的龐然大物進行對等的談判，而不是被動地接受施舍和控製。”
王大錘想了想，用力一拍大腿：“有道理！媽的，老子寧願用眾籌來的小錢慢慢磨，也不能為了快錢就把自己給賣了！誰知道那幫家夥安的什麼心！說不定等咱們自己搞出點名堂，他們還得求著來合作呢！”
思路變得清晰起來。麵對“熵減基金會”拋出的巨大橄欖枝，三角團隊出於對未知風險的警惕和對獨立性的堅持，選擇了謹慎的回避和暫時的拖延。
這無疑是一個艱難的決定。五千萬美元的誘惑，足以讓絕大多數研究者放棄原則。但他們三人，一個是被主流排斥的獨行者，一個是堅守科學直覺的發現者，一個是信奉技術自主的工程師，他們的組合，注定了他們不會輕易被巨大的利益所馴服。
南曦按照顧淵的思路，開始起草給“熵減基金會”和眾籌平台項目組的回信。措辭極其委婉、恭敬，充滿了對基金會賞識的感謝，但也明確表達了現階段能力有限、恐難勝任如此重任的謙遜態度，並表達了未來合作的期望。
信發出後，三人都有一種如釋重負的感覺，仿佛卸下了一個甜蜜卻沉重的負擔。但同時，一種更強烈的緊迫感也油然而生。“熵減基金會”的出現，像一聲警鐘，提醒他們，他們的研究可能遠比他們想象的更受關注，也更具價值。他們必須加快步伐，在更多的目光聚焦過來之前，儘可能地積累籌碼，鞏固自己的陣地。
王大錘重新投入了對安全係統的最後調試，眼神比之前更加專注。南曦開始更細致地規劃如何利用有限的眾籌資金，進行最具性價比的首次實地考察。顧淵則再次埋首於他的神話模板和數據海洋，試圖從中挖掘出更多能夠支撐他們獨立價值的線索。
“熵減基金會”的陰影並未完全散去，它如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，提醒著前路的艱險。但也正是這份壓力，使得三角團隊的紐帶更加牢固，探索的決心也更加堅定。他們知道，從這一刻起，他們的“回響計劃”，不再僅僅是一場單純的科學探險，更是一場與時間賽跑、與未知風險博弈的生存之戰。
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