滄海三）
老周喉嚨裡的痰鳴聲像破舊的風箱，在安靜的午後病房裡顯得格外刺耳。王香花剛用小勺小心地喂完最後一點溫開水，仔細擦掉老人嘴角的水漬。她直起身，腰背傳來熟悉的酸脹感。窗外天色灰蒙蒙的，壓得人心裡也沉甸甸的。她搓了搓有些發僵的手指，走到病房門口，恰好看到老周的兒子周善良拎著幾盒新買的水果走進來。
周善良是個敦實的中年人，額頭上沁著薄汗，顯然是剛從他那家不大的社區超市趕過來。他把水果放在床頭櫃上，看著父親沉睡中依舊緊鎖的眉頭，歎了口氣，轉向王香花：“王姐，辛苦你了。我爸這兩天還行吧？”
“還好，就是痰有點多，翻身勤快點就好。”王香花聲音平和，頓了頓，看著周善良疲憊卻溫和的眼睛，終於開口，“小周老板，有件事……想跟你商量下。我家裡頭有點急事，得回江門幾天。”
周善良立刻看向她，眼神帶著關切：“江門？要緊事？需要幫忙不？”
王香花垂下眼，避開他直接的視線，聲音低了些：“嗯…公司那邊，法院通知，要去辦破產清算的手續。”她儘量說得平靜，但“破產清算”四個字從自己嘴裡說出來，依然像吞了塊冰，冷得心口發麻。“得回去幾天，大概…三四天吧。”
周善良沉默了。他不是沒聽過王香花以前的風光，更清楚她現在端屎端尿的艱辛。一個曾經的女老板，如今要回去麵對冰冷的法庭和憤怒的債主，為那早已灰飛煙滅的產業簽下最後的死亡證明……這滋味，光是想想就讓人心頭發堵。
“王姐，”周善良的聲音很誠懇，帶著一種市井百姓特有的實在，“我爸這兒，你照顧得沒話說，比我們做兒女的都上心。你放心去辦事，家裡要緊。我爸我先找彆人臨時頂幾天。”他沉吟了一下，從隨身帶的舊皮夾克內袋裡摸出一個厚厚的信封，不由分說地塞到王香花手裡，“這錢你先拿著應急。我知道你這趟回去不容易，路費、住店、吃飯，哪樣不要錢？算我提前支你一個月的工錢。”
信封沉甸甸的，隔著紙能感覺到裡麵一遝紙幣的厚度。王香花的手像被燙了一下，下意識地想推回去：“小周老板，這不行！我還沒乾活呢，怎麼能……”
“王姐！”周善良按住她的手，力氣不大，卻很堅決，“拿著！算我求你安心辦事。等你回來了，好好照顧我爸，比什麼都強。這錢，你拿著我心裡才踏實！”他眼神真摯，沒有施舍的意味，隻有一種樸素的體諒和信任。
王香花攥著那厚厚的信封，指尖微微顫抖。喉嚨裡像是堵了什麼，酸澀得厲害。她用力吸了口氣，壓下眼底翻湧的濕意，最終隻是重重地點了點頭：“…好。謝謝小周老板。我…我一定儘快回來。”
江門的空氣粘稠而濕熱，混雜著海風的鹹腥和城市尾氣的味道。王香花走出火車站，撲麵而來的熟悉感讓她有一瞬的恍惚。那些高聳的寫字樓，繁華的街道，曾經是她奮鬥的疆場，如今卻隻感到一種深入骨髓的疏離和沉重。
她沒有通知朱金華。按照法院短信的地址，她直接去了那家位於老城區、略顯陳舊的區法院。破產庭的會議室不大，光線有些昏暗。長條會議桌的一頭坐著麵無表情的法官和書記員，另一頭稀稀拉拉坐著七八個人，個個臉色陰沉。王香花一進門，幾道刀子似的目光瞬間就釘在了她身上。她認得他們——都是曾經合作過的中小供應商，那個禿頂、眼睛通紅的胖子老張，是做包裝盒的；那個乾瘦、顴骨高聳的老李，是供應打印紙的；還有那個一臉戾氣的年輕人小吳，是送物流的……
“王香花！你還有臉來！”老張猛地一拍桌子站起來，聲音嘶啞，唾沫橫飛，“我們的貨款呢？！當初你是怎麼拍著胸脯保證的？現在公司一倒，就想賴賬？我告訴你，沒門！我那廠子幾十號工人等著吃飯呢！”
“就是！黑心爛肺的東西！”老李也跟著罵，手指幾乎戳到王香花臉上，“我那批紙的錢，是給我老娘救命的！現在被你坑得一分不剩！你良心讓狗吃了？！”
“還錢！今天不把我們的血汗錢吐出來，你彆想出這個門！”小吳更是激動地衝過來，被旁邊一個法警攔住，依舊揮舞著拳頭，眼神像要吃人。
汙言穢語如同冰冷的鐵砂，劈頭蓋臉地砸過來。王香花站在門口，身體繃得像一塊石頭。她低著頭，指甲深深掐進掌心，留下幾個彎月形的白痕。她能感覺到那些目光裡的憤怒、絕望和鄙夷，像無數根燒紅的針，紮得她體無完膚。法官敲了幾下法槌，嗬斥著維持秩序。書記員冰冷地宣讀著破產清算的程序、資產狀況幾乎為零）、債權登記情況。那些曾經在她這裡流水般流過的巨額數字，此刻變成冰冷的表格和百分比，宣告著徹底的終結。
輪到債務人陳述。王香花抬起頭，臉色蒼白得像一張紙。她張了張嘴，喉嚨乾得發不出聲音。她想說對不起，想說她儘力了，想說疫情、封控、市場冰凍……可看著那一張張因憤怒和絕望而扭曲的臉，所有的解釋都顯得那麼蒼白無力。最終，她隻是對著法官和那些恨不得撕了她的債主，深深地、深深地鞠了一躬，腰彎得很低很低。抬起頭時，眼角是乾的，隻有一片死寂的灰敗。
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“對不起。”聲音輕得像一片羽毛落地，瞬間被債主們新一輪的怒罵淹沒。
會議在混亂和壓抑中結束。王香花在幾份冰冷的文件上簽下自己的名字。筆尖劃過紙張，沙沙作響，像是為自己親手建立的王國刻下墓誌銘。走出法院大門，外麵明晃晃的陽光刺得她眼睛生疼。她站在台階上，看著車水馬龍的街道，隻覺得天旋地轉，胃裡一陣翻江倒海。她扶著冰冷的石柱，彎下腰乾嘔起來，卻什麼也吐不出，隻有無儘的苦澀。
手機響了，是個陌生的江門號碼。她虛弱地接起，那頭傳來一個中年女人焦急的聲音：“是朱金華老婆嗎？我是他房東！朱金華病了！上吐下瀉，人都虛脫了！倒在出租屋裡沒人管！他電話也打不通！你趕緊過來看看啊！”
王香花握著手機，愣住了。朱金華？病了？出租屋？她腦子裡一片混亂。那個曾經對她拳腳相加、如今還要榨取她血汗錢維持麵子的丈夫？她該恨他，該掉頭就走。可那女人焦急的聲音，還有那句“倒在出租屋裡沒人管”，像一根細針，紮破了她麻木的外殼，滲出一點說不清道不明的、屬於舊日夫妻關係的殘渣。
朱金華的出租屋在電腦城附近一個擁擠破舊的城中村裡。樓道狹窄昏暗，彌漫著油煙和黴味混雜的氣息。房東太太站在門口，一臉的不耐煩和嫌棄：“喏，就這裡！吐得一塌糊塗，臟死了！你趕緊弄乾淨！醫藥費他之前給的那點押金可不夠扣的！”
王香花推開門，一股酸腐的嘔吐物氣味混合著汗臭撲麵而來。小小的單間裡一片狼藉。朱金華蜷縮在唯一的一張木板床上，臉色蠟黃，嘴唇乾裂起皮，身上隻穿著背心和短褲，整個人瘦了一圈，虛弱得像一片枯葉。床邊地上，嘔吐的穢物散發著令人作嘔的氣味。
看到王香花進來，朱金華渾濁的眼睛裡閃過一絲極度的驚愕，隨即又被巨大的難堪和虛弱淹沒。他嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻隻發出一陣劇烈的咳嗽。
王香花站在門口，麵無表情地看著眼前的一切。她想起他曾經的趾高氣揚，想起他揮向自己的拳頭，想起他理直氣壯索要修祠堂錢時的嘴臉。恨意像冰冷的潮水湧上來。她應該轉身就走，讓他自生自滅。
可目光掃過他那張因痛苦而扭曲的臉，掃過地上那攤汙穢，掃過這間比養老院病房還要破敗的屋子……她最終還是動了。她放下隨身那個簡單的包，一言不發地走到床邊，忍著刺鼻的氣味，彎腰扶起朱金華沉重的上半身。他的身體滾燙，虛弱得幾乎撐不住自己。王香花費力地將他扶到牆角的簡易塑料馬桶上坐好，然後拿起牆角的掃帚和簸箕，開始清理地上的嘔吐物。動作有些生疏，但帶著一種在養老院練就的、近乎本能的麻利和忍耐。
清理乾淨地麵，她又打來溫水，擰乾毛巾，給朱金華擦臉、擦身。毛巾擦過他瘦骨嶙峋的胸口和後背，皮膚鬆弛，布滿汗漬。他全程閉著眼，身體微微顫抖，不知是因為病痛還是羞恥，牙關緊咬，一言不發。
王香花又出去買了藥、電解質水和一點清粥。喂他吃了藥，喝了點水。忙完這一切，天已經擦黑。朱金華昏昏沉沉地睡了過去，呼吸稍微平穩了些。
王香花坐在唯一一張破舊的塑料凳上，環顧著這間不足十平米、家徒四壁的出租屋。牆角堆著幾個空泡麵碗，一張瘸腿的桌子上放著一台舊筆記本電腦，屏幕裂了條縫。空氣裡還殘留著淡淡的酸腐味。這就是朱金華“幫人看店”的生活？這就是他維持的“麵子”？
她拿出周善良給的信封，裡麵厚厚一遝錢，是她這一趟的路費、住宿費，也是她回去後生活的指望。她數出幾張，放在朱金華枕邊——那是她墊付的醫藥費和生活費。剩下的錢，已所剩無幾，隻勉強夠一張回長沙的硬座火車票。她給房東太太留了點錢，請她幫忙照看兩天。
做完這些，她最後看了一眼床上那個形容枯槁的男人。沒有恨，也沒有愛，隻有一片沉沉的疲憊，像這江門悶熱的夜色，無邊無際地壓下來。她拎起自己那個輕飄飄的包，輕輕帶上了出租屋的門，將那股酸腐的氣息和一段不堪回首的過往，徹底關在了身後。
回長沙的綠皮火車在夜色中哐當作響。硬座車廂裡空氣渾濁，人聲嘈雜。王香花蜷縮在靠窗的座位上，額頭抵著冰涼的玻璃。窗外是飛速倒退的模糊燈火，像一條流淌的光河。她睜著眼，卻什麼也沒看進去。
法院裡債主們猙獰的臉，朱金華蜷縮在破床上的枯槁身影，周善良塞過來的厚信封，老周渾濁依賴的眼神，嗑瓜子女人刻薄的譏笑……無數破碎的畫麵在腦海中翻騰、撞擊。憤怒、屈辱、悲涼、麻木，還有一絲對周善良那份信任的、沉重的感激，像打翻的顏料桶，攪和成一團辨不出顏色的混沌。
她下意識地摸了摸口袋，裡麵隻剩下幾張薄薄的零錢和那張回程的車票。周善良提前支的工錢，像投入深潭的石子，在支付了這趟屈辱旅程的所有開銷後，隻激起一圈微弱的漣漪，便沉得不見蹤影。小兒子的學費，依舊像一座山，沉甸甸地壓在心頭。
列車駛入漫長的隧道，車廂裡瞬間一片黑暗，隻有指示燈發出微弱的紅光。王香花閉上眼，在絕對的黑暗和轟鳴中，感官反而異常清晰。她仿佛又聞到了養老院那濃重得化不開的消毒水氣味，混雜著衰老軀體的特殊氣息。這味道，曾經讓她作嘔，如今卻像烙印一樣刻進了她的生命，成為她賴以喘息、換取生存的唯一憑證。
黑暗中，她緊緊攥住了口袋裡那張硬質的車票。冰涼的觸感從指尖傳來，沿著手臂的神經，一路蔓延到早已疲憊麻木的心底深處。隧道仿佛沒有儘頭，黑暗濃稠如墨。她隻是更緊地蜷縮起身體，像一塊沉默的礁石，等待著穿透黑暗的那一線天光。
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