潔淨人生二）
日子像被清水洗過一樣，呈現出一種王國美久違的、帶著些微褶皺的平靜。她和周德昌之間，沒有電光火石，更像是兩條原本各自流淌的溪流，在某個拐彎處自然而然地交彙了。那交彙處的水紋，也如同周德昌家裡那些被刷洗得發亮的瓷磚縫隙，乾淨、清晰，不摻雜質。
他們最常待的地方，就是周德昌那間小小的、窗明幾淨的老房子。王國美去得越來越勤。起初隻是幫忙做些力氣活，比如擦拭高處的玻璃，或是把沉重的地毯拖到陽台晾曬拍打。後來，她開始帶些自己做的吃食，用洗得發白的舊飯盒裝著，裡麵是碼放得整整齊齊的飯菜，絕不串味。周德昌總是笑嗬嗬地接過，誇她手藝好，誇她心細。他的廚房，王國美也漸漸熟悉得像自己的領地，她甚至開始習慣用他那塊洗得薄如蟬翼、卻依舊雪白的抹布。
一個周末的午後，陽光慷慨地鋪滿了整個客廳。王國美坐在小板凳上，麵前是一盆溫水和幾塊周德昌拿出來的舊抹布。她低著頭，手指在溫潤的水裡細細揉搓著布料，專注得像在進行某種儀式。周德昌坐在旁邊的舊藤椅上，手裡捧著一本翻舊的書，目光卻常常從書頁上移開，落在她低垂的脖頸和那雙在水裡勞作的手上。那雙手並不柔嫩，甚至有些粗糙，指關節微微突出，帶著長期勞作留下的痕跡，可動作卻異常輕柔、細致。
“國美，”周德昌放下書，聲音溫和，“歇會兒吧，這些不急。”
王國美抬起頭，額前有幾縷碎發散下來，她下意識地用還算乾燥的手背拂開，臉上帶著點被陽光曬出的微紅：“沒事，周老師。這幾塊布洗軟和了，用著順手。”她的目光落在周德昌手中那本書的書脊上，幾個燙金的字有些模糊了。“您……還在看這些老課本？”
“嗯，”周德昌摩挲著書頁邊緣，眼神有些悠遠，“教了一輩子，習慣了。有時候翻翻，倒像是又聽見講台下那些嘰嘰喳喳的聲音。”他頓了頓，看向王國美，“你初中畢業……後來就沒再念了？”
王國美搓洗抹布的手微微一頓，水流聲似乎也小了些。她眼簾低垂，盯著水盆裡漂浮的細小泡沫。“家裡窮，弟弟還要上學。”她的聲音很輕，像怕驚擾了什麼，“能念完初中，已經不容易了。”她沒有多說，隻是手指更加用力地搓揉著那塊舊布，仿佛要把那點不易察覺的澀意也揉搓乾淨。
周德昌沉默了片刻，沒有追問，隻是輕輕“嗯”了一聲，那聲音裡包含著一種理解的重量。他重新拿起書，目光卻並未落在字上，像是在思考著什麼。
平靜的水麵下，總有暗流在悄然湧動。這暗流，來自於大洋彼岸。
周德昌的兒子周立偉，像一顆被精確製導的導彈，在某個毫無預兆的周末，突然“轟”進了這間過於安靜的老房子。王國美正和周德昌在廚房裡研究一道清蒸魚的火候，門鈴就以一種近乎粗暴的節奏響了起來。
門開了，一股混合著昂貴香水、皮革和長途飛行特有倦怠感的氣息撲麵而來。周立偉高大挺拔，一身剪裁精良的深色西裝，頭發打理得一絲不苟，眼神銳利，帶著一種習慣性的審視掃過門內的父親，以及父親身後那個穿著圍裙、顯得有些局促的女人。
“爸。”他的聲音低沉，帶著點疏離的禮貌，目光落在王國美身上，“這位是……？”
“立偉？你怎麼突然回來了？也不提前說一聲！”周德昌臉上是真實的驚喜，連忙側身讓開，“快進來！這是王國美，王小姐。”他介紹的語氣自然，甚至帶著點不易察覺的溫和。
“王小姐，你好。”周立偉微微頷首，算是打過招呼，動作標準得像禮儀教科書。他拎著考究的行李箱徑直走進客廳，目光迅速掃過四周——那些雖然陳舊卻異常潔淨的家具，擦得一塵不染的窗台，空氣中彌漫的淡淡檸檬清潔劑味道。他的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即舒展開，但那點微妙的審視感並未消失。
一頓原本計劃中清簡的晚餐，因為周立偉的突然降臨，被移到了城裡一家格調冷硬、燈光考究的高級餐廳。巨大的落地窗外是璀璨的城市夜景，桌上擺放著精致的銀質餐具和疊成天鵝形狀的餐巾。周立偉熟練地點著菜，詢問父親的身體，談論著美國的市場行情和他在矽穀公司的晉升，語速很快，信息量很大，像一場精心準備的彙報。
王國美坐在周德昌旁邊，感覺自己像個誤入精密儀器的零件，渾身上下都不合時宜。她身上的棉布裙子在這樣冷調的奢華裡顯得格外樸素，甚至有些寒酸。她努力挺直背脊，試圖跟上那些陌生的名詞和概念，但那些“風投”、“ipo”、“期權”就像滑不留手的魚，在她耳邊溜過，隻留下冰冷的回響。她小心翼翼地使用著麵前繁複的餐具，每一次刀叉輕微的碰撞聲都讓她心頭一跳。
“王小姐在哪兒高就？”周立偉終於把話題轉向了她，臉上掛著程式化的微笑，眼神卻像探照燈。
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“我…在建材市場，做衛浴銷售。”王國美儘量讓自己的聲音平穩清晰。
“哦？具體是哪個品牌？”周立偉追問，語氣裡聽不出情緒。
王國美報了一個中檔國產品牌的名字。
“國產品牌啊……”周立偉微微拖長了調子，拿起餐巾優雅地沾了沾嘴角，“現在市場競爭激烈，尤其建材這塊，拚的都是品牌溢價和服務網絡。王小姐做銷售，壓力不小吧？年收入能到……？”他沒有問完，但那未儘之意像一根細針，精準地刺了過來。
周德昌臉上的笑意淡了些，他放下手中的叉子：“立偉，吃飯的時候聊這些做什麼。國美做事很認真，收入夠用就好。”
“爸，關心一下嘛。”周立偉笑了笑，轉向王國美，那笑容在冷光下顯得有些銳利，“王小姐彆介意。主要是覺得，我爸辛苦了一輩子，現在退休了，是該好好享享清福。找個伴兒，精神上互相慰藉當然好。不過，”他話鋒一轉，目光掃過王國美洗得發白卻熨帖的衣襟，“物質基礎和生活品質，也得匹配得上才行。畢竟，我爸有他的退休金，有這套老房子，雖然地段一般，但也算是個保障。您說是吧？”
那“保障”兩個字，他咬得格外清晰。王國美感到臉上一陣火辣辣的，仿佛被無形的耳光扇過。她放在膝蓋上的手微微攥緊了桌布的一角。她聽懂了，這位周大公子是在不動聲色地丈量她的價值，用他精準的商業標尺。她的四萬年收入，她地段偏遠的“小破房”，在對方眼中，恐怕連及格線都夠不上。那套老房子，在他嘴裡，竟成了父親需要“保障”的資本？她下意識地看向周德昌。
周德昌的臉色沉了下來，不再是平日裡溫和的樣子。他拿起桌上的水杯，喝了一口，動作顯得有些用力。“立偉，”他的聲音不高，卻帶著一種王國美從未聽過的、屬於講台上才有的嚴肅，“我的生活，我找什麼人作伴，是我自己的事情。我有退休金，有房子，身體也沒大毛病，不需要彆人來替我‘保障’什麼。國美靠自己的雙手吃飯，清清白白，乾乾淨淨，這就很好。她的收入、她的房子，都是她自己掙來的，理直氣壯。”他頓了頓，目光直視著兒子，“我和你王阿姨相處，看的是人，是心，不是這些賬本上的東西。”
“爸，您彆激動。”周立偉似乎沒料到父親會如此直接地反駁，臉上的笑容僵了一下，隨即又恢複如常，“我當然知道您和王阿姨相處愉快。隻是作為兒子，總希望您晚年能過得更舒適些，少些不必要的麻煩和……負擔。比如，這老房子，年頭久了，維護起來也費神費力。我在美國那邊都安排好了，這次回來，就是想接您過去安享晚年。那邊的環境、醫療、養老設施，都比這邊好太多。”他拋出了真正的目的，像一張精心編織的網。
周德昌沉默了。餐廳裡流淌著輕柔的背景音樂，此刻卻顯得格外刺耳。王國美的心一點點沉下去，沉到冰冷的穀底。她看著周德昌花白的鬢角，看著他握著水杯微微發白的手指關節。美國……那是一個她隻在電視裡見過的遙遠地方。窗明幾淨，設施先進，沒有需要一遍遍刷洗的油煙汙漬。那是兒子鋪好的、通往舒適晚年的金光大道。而她，王國美，連同這間需要費力打掃的老房子，恐怕就是兒子口中需要清除的“麻煩”和“負擔”。
她感到一陣強烈的窒息。巨大的水晶吊燈光芒刺眼，映照著銀光閃閃的餐具，也映照出她和這個環境、和眼前這對父子之間無法逾越的鴻溝。她慢慢鬆開攥著桌布的手，指尖冰涼。她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來不那麼顫抖：
“周老師，周先生，”她先看向周德昌，再看向周立偉，眼神平靜得近乎空洞，“我……去下洗手間。”
她幾乎是逃也似的離開了那張令人窒息的餐桌。高跟鞋踩在光潔如鏡的大理石地麵上，每一步都發出空洞的回響。洗手間裡燈光慘白，巨大的鏡子裡映出一張蒼白而疲憊的臉。她擰開水龍頭，冰冷的水嘩嘩流下。她一遍遍用力搓洗著自己的雙手，仿佛要洗掉剛才沾染上的所有難堪和冰冷。水流衝擊著她微微顫抖的指尖，卻衝不散心口那團沉甸甸的、名為“負擔”的巨石。
回到餐桌時，氣氛更加凝滯。周德昌麵前的菜幾乎沒動。周立偉則慢條斯理地切著牛排，仿佛剛才的對話隻是一段無關緊要的插曲。
“爸，您考慮考慮我的提議。”周立偉用餐巾擦了擦嘴，語氣恢複了商人的冷靜，“機會難得。至於王阿姨，”他看向王國美，臉上是那種疏離而體麵的笑容，“感謝您這段時間對我父親的照顧。”
王國美沒有說話，隻是拿起自己那個洗得發白的舊布手袋，手指緊緊攥著帶子。她看向周德昌。老人的眉頭緊鎖著，眼神裡有掙紮，有歉疚，還有一種深沉的疲憊。他沒有看兒子，目光落在桌布精致的紋路上，像是要在上麵盯出一個洞來。
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“周老師，”王國美輕輕開口，聲音異常平靜，“我有點累了，想先回去。你們……慢慢聊。”她沒有等周德昌回答，也沒有再看周立偉一眼，轉身離開了。背影挺直，卻透著一股說不出的孤寂。
走出餐廳，城市的夜風帶著涼意吹來。王國美沒有叫車，隻是沿著人行道漫無目的地走著。霓虹閃爍，車流如織，這繁華喧囂的世界仿佛與她隔著一層厚厚的、冰冷的玻璃。周立偉那精準的衡量、那“負擔”的標簽，像烙印一樣燙在她的心上。她想起建材市場裡那些挑剔的顧客，想起油膩的李胖子，想起那些黏膩的目光……兜兜轉轉，原來在彆人眼中，她王國美，連同她那點對潔淨的執念，終究隻是個需要被計算、被嫌棄、被清除的“麻煩”。
她走到一個公交站台，在冰冷的金屬長椅上坐下。夜班公交車帶著巨大的噪音和渾濁的尾氣駛來，又駛離。她看著站牌上陌生的地名，忽然不知道自己該去哪裡。那個需要她一遍遍擦拭的小展位？那間偏遠冷清的小房子？還是……那個此刻正被兒子“規劃”著未來、充滿了檸檬清潔劑味道的老屋？
她掏出手機，屏幕的光在黑暗中有些刺眼。手指在通訊錄裡那個熟悉的名字——“周德昌”上停留了很久，最終，還是按滅了屏幕。她把臉埋進冰冷的掌心，肩膀微微顫抖起來。這一次，不是因為被嫌棄的委屈，而是一種更深沉的、對未來的茫然與寒冷。潔淨的生活，原來也擋不住世俗這把冰冷的尺子。她構築的、以為可以棲身的乾淨角落，在現實的重壓麵前，似乎脆弱得不堪一擊。
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