日頭壓得越來越低，林子裡像是提前入了夜，光線昏暗，影影綽綽的。外婆挑著那副沉甸甸的擔子，走在我前頭，腳步卻比來時更快、更有力。那對大籮筐隨著她的步子有節奏地晃悠著，我知道，最底下那個用軟布苔蘚仔細包裹的赤芝，就是讓她渾身充滿勁道的源泉。
扁擔深深嵌進她瘦削的肩膀，壓出一道深紅的勒痕，汗珠子順著她的鬢角往下淌，她也顧不上擦。她的後背衣裳濕了一大片，緊緊貼著嶙峋的脊梁骨，每走一步都能聽到她略顯粗重的喘息。
可她的背脊，卻努力挺得比任何時候都直。
“婆婆，歇歇吧？”我看著心疼，小聲提議。這擔子太沉了，除了那寶貝靈芝，還有不少黑木耳、香菇和猴頭菇。
“不歇！天快黑了，得趕緊出山！”外婆頭也不回，聲音卻帶著一股壓不住的興奮勁兒，“早點到家，早點安心！這寶貝…可不能在外頭過夜！”
她像是怕這到手的希望會長翅膀飛了，也怕這昏暗的林子裡再冒出什麼意外，腳步絲毫不停。我隻好小跑著跟上，努力幫她看著腳下的路。
林間的風聲好像都變成了低語，是在為我們高興，還是在提醒前路小心？鳥獸的叫聲也漸漸稀疏，仿佛都知道這擔子的珍貴，不敢來打擾。
外婆的心思，顯然已經飛回了家，飛到了那株靈芝能換來的錢上。
“幺兒，”她喘著氣，卻忍不住跟我念叨，“等明天…明天一早就去鎮上！找最大的那家藥材鋪！這赤芝…看品相，年份足，說不定…真能賣上好價錢…”
她盤算著，聲音因為期待而微微發顫：“要是…要是真像掌櫃說的那麼值錢…你二舅那一千塊…興許…興許就真差不多了…剩下的，還能給你大姨婆還點人情…再扯點布，給家裡每個人都添件過冬的棉襖…”
她絮絮叨叨地說著，像是在描繪一個美好的夢。那夢裡有解決難題的輕鬆，有還清人情債的踏實，還有一家人穿上新棉襖的溫暖。聽著她的念叨，我心裡也熱乎乎的，仿佛那些好事已經就在眼前了。
來時覺得漫長又難走的路，回去時好像縮短了不少。也許是因為心裡揣著希望，腳步就格外輕快。
終於，看到了村口那棵熟悉的老槐樹。天已經擦黑了，村子裡炊煙嫋嫋，飄來各家各戶做飯的香味。
外婆的腳步慢了下來，臉上的興奮稍稍收斂，換上了一絲謹慎。她調整了一下扁擔，讓籮筐看起來不那麼紮眼，然後深吸了一口氣，像是要迎接另一場戰鬥。
推開院門，院子裡，舅媽正板著臉在喂小錢吃糊糊。幺舅舅蹲在牆角，依舊沒什麼存在感。小長英幾個在院子裡追打著跑來跑去。
我們一進門，舅媽那刀子似的目光立刻就掃了過來，尤其是在那對明顯沉甸甸的大籮筐上剜了好幾眼。她鼻子哼了一聲，剛想張嘴說什麼難聽的——
外婆卻像是沒看見她的臉色，搶先一步，放下擔子，臉上帶著一種刻意表現的、如釋重負的疲憊，聲音卻故意提高了一點，像是說給所有人聽：“哎呦…可算回來了…累散架了…這趟運氣還行，撿了點好菌子…”
她一邊說，一邊狀似無意地掀開蓋在籮筐最上麵的幾把野菜，露出底下那些肥厚的黑木耳和香菇。
舅媽到嘴邊的風涼話噎住了。她狐疑地盯著那些山貨，又看看外婆那疲憊卻隱隱帶著喜氣的臉，顯然不太相信隻是“撿了點菌子”這麼簡單。但她沒抓到把柄，隻是陰陽怪氣地嘟囔了一句：“命還挺硬，沒讓野狼叼了去。”
外婆沒接話，隻是費力地把籮筐往牆角挪，用身子擋著，小心翼翼地將最底下那個包裹得嚴嚴實實的寶貝，連同其他值錢的菌子，飛快地轉移到了一個破麻袋裡，塞進了柴火堆深處藏好。
做完這一切，她才真正鬆了口氣，捶著酸痛的腰，去灶房打水洗手洗臉。
晚飯時，舅媽依舊沒什麼好臉色，但大概是被那滿筐的山貨暫時堵住了嘴，沒再說什麼太難聽的話。一家人沉默地吃著照例稀薄的晚飯。
但我知道，今晚的空氣不一樣了。那藏起來的靈芝，像一顆定心丸，也像一顆即將引爆的炸彈。
夜裡，我躺在外婆身邊，聽見她翻來覆去，很久都沒睡著。她的手時不時下意識地摸摸胸口，那裡揣著明天所有的希望。
“睡吧，婆婆，”我小聲說，“明天我陪你去鎮上。”
“嗯，”外婆在黑暗中應了一聲，聲音裡充滿了期盼和一絲不易察覺的顫抖，“睡吧，幺兒。明天…明天就好了…”
月光從窗戶縫溜進來，照在外婆寫滿疲憊與希望的蒼老麵容上。院子裡靜悄悄的，隻有那隻藏起來的靈芝，在黑暗中沉默地散發著它可能改變命運的價值。
這一夜，注定有很多人無眠。擔子放下了，但心裡那份沉甸甸的期盼，卻壓得更實了。
喜歡我留守的十七年請大家收藏：()我留守的十七年書更新速度全網最快。