天還墨黑墨黑的，外婆就把我輕輕搖醒了。“幺兒，起了。”她的聲音壓得低低的，帶著一夜未眠的沙啞，卻異常清醒。
我猛地睜開眼，心裡那根弦立刻繃緊了。昨晚外婆和舅媽那場風波還像做夢一樣，但眼前外婆已經穿紮利落，正在最後檢查那對沉甸甸的大籮筐。
院子裡靜得出奇，舅媽那屋一點動靜都沒有，像是憋著一股無聲的悶氣。幺舅舅大概早就躲出去了。這種安靜，反而讓人更心慌。
我們像兩個影子，悄無聲息地摸出院子，反手輕輕帶上門。外婆挑起那副沉重的擔子，扁擔壓在肩上，發出細微的“吱呀”聲。我背著自己的小背篼，裡麵裝著乾糧和水。
晨霧像冰冷的紗，纏繞在山路上。露水很重，打濕了褲腿，冰涼地貼在皮膚上。外婆走在前頭，步子邁得又穩又急，那對大籮筐隨著她的腳步有節奏地晃動著。這一次，她沒有哼山歌，也沒有說話，隻是沉默地趕路，背影顯得格外凝重。
我知道，她心裡揣著事。不光是那座叫“彩禮”的大山，還有昨晚和舅媽撕破臉的那場爭吵。外婆一輩子忍氣吞聲，昨晚那通爆發，像是把攢了一輩子的硬氣都用完了，現在隻剩下疲憊和破釜沉舟的決絕。
“婆婆，”我小跑幾步跟上她，小聲問，“舅媽她…會不會…”
“彆管她。”外婆頭也沒回，聲音乾澀，“咱搞咱的錢。拿到錢，啥話都好說。拿不到錢…哼，橫豎都是挨罵。”
話是這麼說，但我聽得出她聲音裡的那點虛。這個家，終究是舅媽當著大半邊天。
越往山裡走，路越難認。這次外婆像是鐵了心要往更深處去，專門挑那些野獸踩出來的、幾乎被荒草淹沒的小徑走。手裡的砍柴刀不停地揮舞，砍斷攔路的藤蔓和荊棘，哢嚓聲在寂靜的清晨格外刺耳。
“秋菌子就愛長在這號沒人去的腐木堆、老林子底下。”外婆一邊開路，一邊眼睛像探照燈一樣四處搜尋，“眼睛放亮些，看著點顏色鮮豔的疙瘩、傘蓋…”
林子裡彌漫著濃重的腐葉和濕土的氣味。各種奇怪的鳥叫聲從四麵八方傳來，遠處還有不知名野獸的低吼，聽得我汗毛倒豎，緊緊攥著外婆的衣角，一步不敢拉下。
外婆卻像是進了自己的地盤，雖然警惕，但並不慌亂。她時不時停下來，指著地上一些不起眼的痕跡告訴我：“這是野豬昨晚拱的…那是獾子打的洞…繞開點走。”
日頭升高了些，林子裡稍微亮堂了點。外婆的眼睛突然定在一棵倒下的巨大腐木後麵，那裡生著一大片色彩斑斕的蘑菇！紅的、黃的、白的，像一把把小傘擠在一起。
“哎呦！”外婆低呼一聲，臉上瞬間放出光來，幾步跨過去，卻又猛地停下，拉住我，“彆動！幺兒，這顏色太豔了，十有八九有毒！咱要的是那種灰褐色、不起眼的，那才是能賣錢的好貨！”
她小心翼翼地繞開那片毒蘑菇，繼續在附近搜尋。果然，在不遠處一片稍微乾燥的斜坡上，發現了幾叢灰撲撲、像小耳朵一樣的黑木耳，緊貼著爛樹皮生長。
“這個好！”外婆臉上終於有了點笑模樣，拿出小鋤頭，連那層腐樹皮一起小心地撬下來，放進籮筐裡。“這東西曬乾了，燉肉香得很，城裡人稀罕。”
接著，我們又找到了幾簇灰白色的香菇，還有一窩長在樹根處的、像猴頭一樣的毛茸茸的菌子。外婆說那叫猴頭菇，最是養人，價錢也最好。
每找到一樣，外婆的眼神就亮一分，手上的動作又快又輕，像是怕驚跑了這些山裡的精靈。
中午，我們找了個溪流邊休息。外婆拿出帶來的米和那小罐豬油，就著溪水，用小鐵罐煮了一罐油汪汪的野菜粥。那點豬油混著米香和野菜的清香，在這荒山野嶺成了無上的美味。我們娘倆分著吃了，身上總算有了點熱乎氣。
“歇會兒，下午往那邊陰坡走。”外婆指著遠處一片更加茂密、光線更暗的山林，“靈芝、人參那號寶貝，就愛長在那種背陰、人跡罕至的老林子裡。”
下午的路更難走了。樹林密得遮天蔽日，腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐葉，踩上去軟綿綿的，深一腳淺一腳。各種蚊蟲嗡嗡地圍著我們打轉，趕都趕不走。
外婆的呼吸越來越重，汗水濕透了她的後背，扁擔深深勒進她的肩膀。但她一步不停，眼睛依舊執著地搜尋著，不放過任何一片可疑的樹根、岩石縫隙。
突然，她猛地停下腳步，死死盯著前方不遠處一株枯死的老鬆樹根部，呼吸都屏住了！
隻見那枯樹根部的背陰處，緊貼著地麵，竟然長著一個暗紅色、像漆器一樣閃著油光、層層疊疊如同雲朵的東西！
“靈…靈芝！”外婆的聲音抖得不成樣子，像是怕聲音大了會把它嚇跑！她扔下扁擔，幾乎是撲過去的，膝蓋重重磕在石頭上也渾然不覺。
她顫抖著伸出手，卻又不敢碰，圍著那株靈芝看了又看，嘴裡喃喃道：“是…是赤芝…看這顏色，這層數…年份不淺了…山神爺啊…您真開眼了啊…”
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我的心臟也怦怦狂跳，看著那個據說很值錢的寶貝，大氣都不敢出。
外婆小心翼翼地拿出小鋤頭，屏住呼吸，極其輕柔地、一點一點地刨開周圍的泥土和腐殖質，生怕傷到一點根須。花了老半天功夫，才把那株完整的、比巴掌還大的赤芝請了出來。
她用早就準備好的軟布和苔蘚，把它仔細包裹好，像抱著個剛出生的嬰兒一樣，輕輕放進籮筐最穩妥的地方。
做完這一切，外婆癱坐在地上，大口大口地喘著氣，臉上卻洋溢著一種極度疲憊又極度興奮的光芒，眼淚毫無預兆地流了下來。
“值了…值了…這一趟…值了…”她反複念叨著，用手背胡亂擦著臉上的淚和汗。
夕陽開始西下，林子裡光線迅速變暗。
外婆不敢再耽擱，強撐著站起來，重新挑起擔子。那擔子明顯更沉了，但她挑得卻仿佛有了無窮的力量。
“走！幺兒！回家！趁著天沒黑透！”她的聲音裡充滿了劫後餘生般的喜悅和急切。
我們沿著原路往回趕。外婆的腳步更快了，那株靈芝給了她巨大的動力。我小跑著跟在後麵，心裡也充滿了激動和希望。
也許，二舅舅的彩禮，真的有著落了？也許，外婆不用再那麼愁了？
大山沉默著，用它自己的方式，回應著苦苦掙紮的人。這份沉重的饋贈，是希望，也是外婆用健康和冒險換來的又一筆血汗債。
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