第二天，天還沒亮透，山洞裡就飄起了肉香和煙火氣。昨晚上那頓飽飯帶來的踏實感還沒散，但新一天的活兒已經壓上來了——得趕緊把那些醃好的野豬肉烘乾！天氣熱，肉放不住，早點烘乾，早點能拿去賣錢換糧食，也早點安心。
我爬起來，第一件事就是去看掛在洞口通風處的那些鹹肉條。用手摸了摸，表麵已經有點發硬了，聞著有股鹹香鹹香的味道。不錯，醃得正好。
“小九，小嫻，起來了！生火，架烘架！”我一邊把肉條取下來，一邊喊弟弟妹妹。
小九揉著眼睛爬起來，手腳麻利地把火塘裡的灰扒開，重新引燃柴火。小嫻也起來了，先把醒來的小芳抱在懷裡，給她喂了點溫水，然後過來幫忙。
我們在山洞靠裡、煙能順著岩縫出去的地方，用幾根粗樹枝搭了個簡單的烘架。下麵生起一小堆火，不能太大，得是那種不冒明火、隻冒煙的炭火，慢慢熏烤才行。
我把醃好的肉條，一條條掛在烘架上，離火苗一尺來高。肉條在熱氣和煙霧的包裹下，慢慢開始滲出油光，發出“滋滋”的輕微響聲，濃鬱的肉香混合著煙熏味，彌漫在整個山洞裡。
“姐，這得烘多久啊？”小九蹲在火邊，小心地添著柴，控製著火候。
“得兩三天吧，”我估算著，“得烘到裡外都乾透，敲起來梆梆響才行。不然容易壞。”
小嫻抱著小芳坐在旁邊看火。小芳現在精神頭好多了，不像剛來時那樣蔫蔫的。她睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地看著架子上掛著的肉條，小鼻子一抽一抽的，突然伸出小手指著肉條，咿咿呀呀地喊：“肉……肉肉！吃……吃！”
我們仨都愣了一下，隨即驚喜地互相看了一眼！
“小芳會說話了！”小嫻高興地叫起來，把小芳舉高了一點，“再叫一聲，小芳，叫姐姐！”
小芳看著我們，好像有點害羞，把小臉埋在小嫻肩膀上，過了一會兒，又偷偷抬起頭，看著架子上的肉，小聲地、清晰地又叫了一聲：“肉肉！”
這一聲“肉肉”，叫得我們心裡又酸又暖。她才一歲多，正是學說話的時候，在奶奶家沒人理她，餓得連哭都沒力氣，更彆說學說話了。來到我們這才幾天，吃飽了，有人疼了，居然就會叫“肉肉”了！
小九興奮地跑過去，從烘架下方那裡溫度高，有些油滴下來，凝成更乾更脆的肉乾邊角）掰了一小塊烘得半乾的肉絲，小心地吹涼了，遞到小芳嘴邊：“小芳乖，嘗嘗，香不香？”
小芳猶豫了一下，張開小嘴，把肉絲含進去，用小牙床慢慢地磨著，臉上露出滿足的表情，口水都流出來了，含含糊糊地又說：“吃……肉肉……”
看著她那可愛的小模樣，我們仨都忍不住笑了。山洞裡充滿了笑聲和肉香，暫時驅散了往日的陰霾。
笑著笑著，我心裡卻算起了另一筆賬。小嫻過了這個暑假，就七歲了，該上學了。小九十歲，我十三了……時間過得真快啊，好像昨天我們還是在奶奶手下討飯吃的可憐蟲，一轉眼，小嫻都要背書包了。可爹媽……還是一點消息都沒有。他們在浙江到底有沒有想到我們？是不是乾活太累了？為啥能把我們扔下這麼久，不聞不問？
一想到爹媽，心裡就像堵了塊石頭。他們剛走那會兒，我還天天盼著他們回來，帶著好吃的，給我們買新衣服。可現在，這種盼望越來越淡，取而代之的是一種說不清的怨和怕。怨他們狠心，怕他們……真的不回來了。
“姐，”小嫻好像看出了我的心事，小聲問，“我……我下學期，還能上學嗎？”
我看著她渴望的眼神，心裡一揪。上學要錢，買書本，交學雜費。以前我們靠挖草藥、撿破爛勉強湊，現在多了小芳，還要養三頭小豬，負擔更重了。
“上！必須上！”我斬釘截鐵地說，“姐就是砸鍋賣鐵，也供你上學！讀書才能有出息，不能像我們一樣，一輩子困在這山溝裡！”
小嫻聽了，眼睛亮了一下，但隨即又黯淡下去：“可是……上學要錢……”
“錢的事你彆管！”我拍拍胸脯，“有姐呢！等這些肉烘乾了，拿去鎮上賣，能換不少錢！咱們再多種點菜，多挖點藥，總能湊出來！”
小九也湊過來說：“對！小嫻你放心上學！家裡有我幫姐呢！我現在可能乾了！”
看著弟弟妹妹，我深吸一口氣。爹媽靠不上，我們就靠自己！日子再難，也得把弟弟妹妹供出來！我不能讓小嫻像我一樣，這麼小就扛起生活的重擔。
烘肉是個慢工出細活的事兒，得有人一直看著火，不能熄，也不能大。我們仨輪流守著。空閒的時候，我就教小嫻認幾個簡單的字，用小木棍在泥地上劃拉。小九則在一旁，琢磨著怎麼把那個臨時豬圈壘得更結實些，防止小豬跑出來。
小芳在我們中間爬來爬去，一會兒看看肉，一會兒看看我們學寫字，嘴裡不時蹦出幾個模糊的音節：“姐……哥……肉……”雖然說得不清不楚，但每一聲，都讓我們覺得，所有的辛苦和堅持，都是值得的。
煙霧繚繞中，肉香越來越濃。看著架子上漸漸變得乾硬、顏色深紅的肉條，看著弟弟妹妹們認真忙碌的身影，聽著小芳稚嫩的聲音，我心裡那份因為父母失蹤而產生的焦慮和不安，似乎被衝淡了一些。
路是自己走出來的。爹媽不在，我們就是彼此最親的人。隻要心齊，肯乾，總能在這大山裡，刨出一條活路，撐起一個屬於我們自己的、雖然簡陋卻溫暖的家。
這個夏天，我們要烘的不僅是肉，更是我們對未來那點微薄卻堅定的希望。
喜歡我留守的十七年請大家收藏：()我留守的十七年書更新速度全網最快。