後外公家的院子，今天熱鬨得像個麻雀窩。大人們都擠在堂屋裡，圍著那個燒得紅彤彤的白金爐。爐子上坐著一把大鋁壺，壺嘴“噗噗”地冒著白氣，水開了。爐火把整個屋子烤得暖烘烘的，跟外麵乾冷乾冷的天氣完全是兩個世界。
媽媽和外婆緊挨著坐在爐子邊的長條板凳上，兩人的手一直拉著沒鬆開過。外婆用她那滿是老繭的手，一遍遍摸著媽媽的手背，眼睛紅紅的：“秀啊，瞧這手糙的……在外頭肯定吃了不少苦。”媽媽一個勁兒地搖頭，臉上帶著笑，可眼圈也是紅的：“媽，沒吃苦，好著呢。就是……就是想家。”小姨娘和小金秀姨也湊過來，嘰嘰喳喳地問浙江啥樣，工廠裡乾活累不累。小金秀姨聽著爸媽說浙江好，眼睛直放光，嘟囔著：“讀書有啥用，我也想去浙江打工掙錢。”
另一邊，爸爸和後外公、還有幾個舅舅圍成一圈，蹲在地上也好，靠在牆邊也好，人手一支煙，屋子裡煙霧繚繞的。後外公話少，osty是眯著眼聽，偶爾點點頭，或者悶聲問一句：“工錢咋樣？能按時發不？”爸爸和舅舅們你一句我一句，說到在工地搬磚曬脫皮的時候，大家都皺眉頭；說到包工頭請客喝酒出了洋相，又都哈哈笑起來。小九像個小尾巴，緊緊貼在爸爸身邊，仰著小臉聽得入迷，聽到新鮮事眼睛就瞪得溜圓，忍不住插嘴問：“爸，你們還在以前那個老地方乾活嗎？”爸爸摸摸他的頭：“早搬啦，換了個新廠區，更大。”
我們這些小娃崽呢，剛開始有點怯生，躲在大人腿後麵，隻敢露出半個腦袋偷看。沒過一會兒，幾個大點的表哥表姐就過來，笑嘻嘻地把我們拉到院子裡玩。院子不大，但擠滿了娃，跳房子的、抓石子的、躲貓貓的，鬨哄哄的，笑聲、尖叫聲快把房頂給掀了。
表妹小長英一開始還有點放不開，時不時偷偷瞄我身上這件嶄新的粉紅棉襖。我也忍不住瞅她那雙白白淨淨的手和紅蘋果似的臉蛋。可小娃兒哪有那麼多心思，玩開了就好了。她跳房子厲害得很，單腿能蹦老遠，我比不過她。我抓石子是一把好手，五個小石子在手裡上下翻飛，看得她直拍手叫好。後來我倆就湊到一塊兒玩了，她教我跳房子的新花樣，我教她抓石子怎麼才能接得穩。
“平萍姐，你這棉襖真好看，粉嘟嘟的，襯得你臉可白了。”小長英一邊跳格子，一邊真心實意地誇我。
我有點不好意思，臉熱熱的，也笑著說：“你的花棉襖才好看呢，這花樣子我們山裡都沒有。你的手才白，跟嫩豆腐似的。”
她伸出手看了看，又看看我因為常年砍柴、挖野菜有些粗糙開裂的手，小聲說：“我就是在家幫後爺爺單位同事帶帶孩子，背一下，輕鬆，還有工錢拿呢。我以前讀書的學費，都是我自己掙的。現在讀書不要錢了，平萍姐，你們那兒讀書也不要錢了吧？”我點點頭。她接著問：“平萍姐，你們在山裡頭……過日子很辛苦吧？”
我愣了一下，心裡頭像是被什麼東西輕輕撞了一下，有點酸，又有點暖，搖搖頭說：“也……也還好，習慣了。”
正說著，外婆在堂屋門口喊了一嗓子：“長英！平萍！彆瘋玩了！進來幫把手，洗菜備飯！”
“哎！來啦！”小長英脆生生地應著，拉起我的手就往屋裡跑。
後外公家沒有單獨的灶房，做飯就在堂屋角落，那個長年不熄火的白金爐上。爐子邊堆滿了過年準備的好東西：掛著的臘肉、香腸，筐裡的乾菜，還有壇子裡醃得酸溜溜的酸菜，聞著就讓人直流口水。
外婆係著藍布圍裙，正在案板上切一塊油光光的臘肉，刀功麻利得很。看見我們進來，她笑眯眯地說：“平萍也來幫忙啊？好孩子！來，跟你長英妹妹一起，把這籃子青菜洗了，再把那幾個大蘿卜削削皮。”
“嗯！”我趕緊點頭，挽起袖子就乾。小長英熟練地拎起牆角的竹籃子，裡麵是沾著泥巴的新鮮青菜。我們倆蹲在院子裡的自來水龍頭旁邊，水嘩嘩地流，冰冷刺骨，凍得手指頭跟胡蘿卜似的，但心裡頭是熱乎的。小長英乾活利索，一邊洗菜一邊跟我嘮嗑，說學校裡哪個老師最凶，說鎮上最近來了個吹糖人的老爺爺，能吹出孫悟空來，可神了。我聽著，覺得山外麵的世界真是啥都有，真新鮮。
正忙活著，爸爸和幾個舅舅從外麵回來了，大舅手裡還提著一條用草繩穿著的大草魚！那魚尾巴還在使勁撲騰，甩得水珠四濺。
“喲！買這麼大條魚啊！”外婆擦著手走過來，一臉驚喜。
“媽，今天秀秀和學冬回來，高興！加個硬菜！”大舅陳河山樂嗬嗬地說，“學冬說他在浙江學了手酸菜魚，露一手給大家嘗嘗！學冬還說，他家平萍最愛吃魚了！”
我抬頭看著那條活蹦亂跳的大魚，心裡頭“咚”地一下，像被暖水袋燙著了。爸爸……爸爸他還記得我最愛吃魚……以前家裡窮，一年到頭也難得見點葷腥，更彆說魚了。沒想到今天在外婆家，爸爸和舅舅竟然特意去買了這麼大一條魚！
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殺魚、刮鱗、片魚片……爸爸和舅舅就在自來水池子邊忙活開來。媽媽和姨娘們也圍過來看，七嘴八舌地當起了“指揮”：“魚片得片薄點，才入味！”“酸菜多放，湯才夠味！”
堂屋裡頓時更熱鬨了。大鐵鍋坐在白金爐上，燒得滾熱，外婆舀了一大勺白花花的豬油下去，“刺啦”一聲，香味瞬間就炸開了，飄得滿屋子都是。接著把切好的酸菜、泡椒、薑蒜倒進去爆炒，那股酸辣鮮香的味兒，饞得我們這些小孩都擠在門口，使勁吸著鼻子，像一群小饞貓。
雪白的魚片滑進滾燙的酸菜湯裡，一下子就卷了起來，配上紅豔豔的辣椒和綠油油的蔥花，好看得不得了！外婆用大盆盛了滿滿一盆，熱氣騰騰地端上桌。這可是個新鮮菜式，爸爸特意從浙江學來的手藝。
“開飯啦！”外婆一聲吆喝，兩張大方桌拚在一起，坐得滿滿當當。大人一桌，我們小孩一桌。桌上擺得盆滿缽滿：蒜苗炒臘肉油汪汪的，蒸香腸紅亮亮的，紅燒豆腐嫩乎乎的，涼拌蘿卜絲清爽爽的，當然，最紮眼的就是中間那盆油光紅亮、香飄四溢的酸菜魚！
外婆一個勁兒地往我們碗裡夾菜，尤其是那酸菜魚。“平萍，快，趁熱吃！知道你饞這口！小九，小嫻，都多吃點，正長身體呢！”
我夾起一塊雪白的魚片，吹了吹熱氣，小心地放進嘴裡。魚肉又嫩又滑，酸菜的酸爽和辣椒的辣勁兒完美地混在一起，好吃得我差點把舌頭都咽下去！這絕對是我長這麼大，吃過的最香、最夠味的一頓魚！小九和小嫻也吃得頭都不抬，小嘴巴吃得油光鋥亮。
我偷偷瞄了一眼旁邊小孩桌的小長英，她正低著頭，小心地挑著魚刺，小口小口地吃著，也很香的樣子。我們倆目光碰到一起，都不好意思地笑了笑。剛才那點“比誰好看”的小心思，早就被這滿桌子的好菜和熱熱鬨鬨的親情衝得沒影兒了。能像這樣，一大家子人圍坐在一起，吃著熱乎飯，說著家常話，比啥都強。
午後的陽光透過玻璃窗照進來，暖洋洋地灑在每個人的笑臉上。屋子裡，飯菜的香味、白金爐的煙火氣、大人們的談笑聲、我們小孩子的嬉鬨聲，全都混在一起，織成了一幅最暖和、最實在的團圓畫。這一刻，我好像暫時忘記了鷹嘴崖山洞裡的冷風，也忘記了已經還回四叔家的小芳，心裡頭被這滿滿登登、實實在在的幸福，填得一點縫兒都沒有了。
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