爺爺轉向我，看了我好一會兒，眼神銳利得像刀子，仿佛要紮進我心裡去。我緊緊攥著拳頭，手心全是汗，但倔強地迎著他的目光，沒有退縮。
半晌，爺爺才長長地、沉重地歎了口氣，那口氣裡，好像包含了太多說不清道不明的東西。他揮了揮手，聲音帶著一種認命般的疲憊：“行！二十五就二十五！明天一早，苗寨實驗田，彆誤了工時！乾完活……結賬！”
說完，他不再看我們，轉身，拉著還在罵罵咧咧的奶奶，腳步有點踉蹌地走出了院子。幺叔愣了一下，也趕緊跟了上去。
看著他們消失在暮色裡的背影，我渾身像虛脫了一樣，腿有點發軟。小九和小嫻圍過來，小臉煞白。
“姐……你……你真敢說啊……”小九聲音發顫。
“奶奶……奶奶會不會報複我們？”小嫻害怕地問。
我深吸幾口氣，強迫自己鎮定下來：“怕什麼？我們靠勞動掙錢，天經地義！他們不把我們當一家人，我們也沒必要白給他們當牛做馬！”
話雖這麼說，但心裡還是“怦怦”直跳。我知道，以後，還不知道會有什麼麻煩等著我們。
第二天天不亮，我們就起來了。既然答應了，活就得乾好，不能落人口實。我們帶上草帽、水壺，走了三四裡山路，趕到苗寨那邊奶奶家的實驗田。
田裡水冷冰冰的，秧苗綠油油的。奶奶、爺爺和幺叔已經在了。奶奶板著臉，看都不看我們一眼，把幾把秧馬拔秧時坐的小凳子）扔在田埂上，冷冷地說：“趕緊乾活！誤了時節，你們擔待不起！”
我們沒吭聲，挽起褲腿，赤腳踩進冰冷的水田裡。水刺骨地涼，但我們咬咬牙，坐上了秧馬，開始彎腰拔秧。拔秧是個細活，手要快，腰要彎得低，一把一把，要拔得整齊，根上帶泥不能太多也不能太少。我們仨並排坐著，誰也不說話，隻聽見“唰唰”的拔秧聲和水花的輕響。
奶奶在一旁監督著，嘴裡不乾不淨地嘀咕著什麼“磨洋工”、“吃白飯”之類的難聽話。我們隻當沒聽見，手下更快了。小九力氣大，拔得飛快；我心思細，拔的秧把整齊；小嫻人小，但也不甘落後，小臉憋得通紅。
一個上午，我們愣是沒歇氣，把一整塊田的秧苗全都拔完了，捆紮得整整齊齊，碼放在田埂上。奶奶看著那小山似的秧把，臉色稍微緩和了點，但依舊沒個好臉。
中午，飯是送到田頭的。果然有肥肉燉粉條，還有炒青菜和米飯。奶奶把飯菜重重地放在田埂上，一句話不說。我們也沒客氣，坐下就吃。飯是夾生飯，菜也油大鹽重，遠不如我們自己做的好吃，但我們還是吃得很快，下午還有更累的活。
吃完飯，沒休息，就開始挑秧。要把秧把挑到下麵另一塊大水田裡去插。秧把浸了水，死沉死沉的。爺爺和幺叔用扁擔挑，一擔能挑十幾把。我們仨力氣小，就用背簍背。小九背得多些，我和小嫻少背點。田埂路滑，肩上沉重，每走一步都很吃力。汗水混著泥水，從額頭流進眼睛，又澀又疼。但我們誰也沒喊累，咬著牙，一趟一趟地往返。
奶奶一開始還站在田頭指手畫腳，後來大概看我們確實賣力，挑的秧把也沒散沒掉，也就懶得說了，坐到樹蔭下打盹去了。
一直乾到太陽西斜，所有的秧把才全部挑完。緊接著就是插秧。我們再次下到冰冷的水田裡，彎著腰，一步一步往後退，把手裡的秧苗一蔸一蔸地插進泥裡。腰像斷了似的疼，腿被水泡得發白起皺，螞蟥叮在腿上，拍掉後留下一個個血點。
直到天擦黑，整塊大水田才終於插滿了綠油油的秧苗。看著一行行整齊的秧苗在晚風中輕輕搖曳，我們仨累得幾乎直不起腰，但心裡卻有種說不出的輕鬆和解脫。活，我們乾完了，而且乾得不比任何人差！
爺爺看著插滿秧的田，沒說話，掏出旱煙袋，“吧嗒吧嗒”地抽著。奶奶臉色陰沉地走過來，從懷裡摸索了半天，掏出三張十塊的，又摸出五個一塊的硬幣，湊在一起，一共二十五塊，遞給我。她的手乾枯得像老樹皮，微微發抖，不知道是氣的還是累的。
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“給！你們的工錢！”她的聲音像從牙縫裡擠出來的。
我平靜地接過那遝皺巴巴的、還帶著她體溫的票子，仔細數了數，二十五塊，一分不少。我把它小心地放進口袋裡，然後抬起頭，看著奶奶，清晰地說：“謝謝奶奶。活乾完了，我們走了。”
說完，我拉起同樣累得東倒西歪的小九和小嫻，轉身就走，沒有再回頭看他們一眼。
走在回家的山路上，月光很亮，我們的影子拖得老長。渾身像散了架，又酸又痛，但口袋裡那二十五塊錢，卻像塊小烙鐵，燙著我的心。這不僅僅是一天的工錢，這是我們用勞動換來的尊嚴，是我們向那個不公的“家”發出的、微薄卻清晰的抗議！
“姐，我們……是不是太狠了？”小嫻小聲問，有點不安。
“狠什麼？”小九哼了一聲，“他們以前對我們更狠！這是咱們應得的！”
我沒說話，心裡卻像這月色一樣，明晃晃的，也涼絲絲的。我知道，從今天起，我們和老唐家，尤其是和奶奶之間，那層薄薄的、虛偽的親情麵紗，被我們親手撕開了。以後的路，可能更難走。但我們不怕！我們有手有腳，能乾活，能讀書，能靠自己掙飯吃，掙尊嚴！
回到亮堂堂的新家，燒水痛痛快快地洗了個澡，換上乾淨衣服，坐在飯桌前，吃著我們自己做的、雖然簡單卻可口的晚飯，覺得格外的香。那二十五塊錢，我仔細收好了，這是我們的“血汗錢”，也是我們成長的印記。
這一天的勞累和爭執，像一場淬火，讓我們姐弟仨，在生活的磨礪中，又硬氣了幾分。
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