小芳那瘦骨伶仃、眼淚汪汪的樣子，像一根細刺，紮在我心口上，拔不出來，咽不下去，時不時就隱隱作痛。白天在地裡乾活，看著綠油油、壯實實的玉米杆，會想起她胳膊上那幾道刺眼的青紫；晚上躺床上，聽見窗外風吹玉米葉子的“沙沙”聲，會想起她提著破籃子、一步三回頭消失在晨霧裡的孤單背影。老唐家那個院子，在我心裡，徹底成了一塊陰森森的、散發著黴味的瘡疤，連帶著對奶奶邱桂英那點殘存的、因為血緣關係而產生的最後一絲絲複雜情緒，也徹底涼透了，隻剩下厭惡和警惕。
但日子不等人，地裡的莊稼更不等人。難過歸難過，活計一點不能拉下。玉米到了灌漿的關鍵時候，缺了水、少了肥，秋天就得喝西北風。我們每天起早貪黑，挑水、施肥、除草，忙得腳後跟打後腦勺。學校那邊，也像上了發條的鬨鐘，滴答滴答地催命。
眼看牆上的月份牌又撕下去厚厚一遝，離放暑假，滿打滿算就剩半個月了。空氣裡開始彌漫起一股躁動不安的氣息。這氣息，一半是期末考試逼近帶來的緊張，像越來越近的悶雷，壓在每個人心頭；另一半，則是暑假漫長“自由”和繁重勞作交織在一起的、說不清是期盼還是發愁的複雜味道。
教室裡，那股“戀愛風”、“追星風”好像被期末考試的“罡風”給吹散了不少。畢竟，成績單要是太難看，回家屁股開花可不是鬨著玩的。連最調皮搗蛋的馬小軍那幾個人，上課也稍微收斂了點，至少不敢明目張膽地傳紙條、吹口哨了，雖然課本底下可能還藏著半本皺巴巴的武俠小說。李潔老師的音樂課照常上，但明顯能感覺到，大家唱歌的心思淡了，更多是借著音樂放鬆一下被公式、課文塞得滿滿的腦袋。李老師也理解，教兩首輕鬆的歌，就留大半節課讓我們自習。
下課鈴一響，老師們抱著卷子、教案，腳步匆匆。辦公室裡，彌漫著油墨和粉筆灰的味道，還有老師們壓低聲音討論複習重點的嗡嗡聲。班主任羅偉業老師的臉，像塊擰乾了的抹布，整天皺著，課間十分鐘都要擠出來講兩道應用題，唾沫星子橫飛。連最漂亮的英語老師李萍，裙子的花色都素淨了不少，講課語速更快，下課夾著書就走，好像多待一秒都是浪費。
同學們呢，一個個像霜打的茄子——蔫了。課間，趴在桌子上補覺的多了，滿院子瘋跑的少了；討論明星八卦的少了，互相問題目的多了。小燕燕也不再偷偷照小鏡子了，而是拿著本英語書，嘴裡念念有詞，眉頭擰成個小疙瘩。張小花也沒閒心找我茬了，跟她那幾個小姐妹湊在一起，愁眉苦臉地背政治題。
我也被這股緊張氣氛裹挾著，不敢鬆懈。語文要背的課文、古文，像小山一樣；數學的應用題，彎彎繞繞，解得人頭大；英語單詞，長得像蝌蚪文，背了忘，忘了背；曆史年代、地理名詞，更是攪成一鍋粥。晚上我和小九小嫻圍坐在桌子旁，各自啃著書本。小九對著數學題抓耳撓腮，小嫻小聲讀著課文，我則一遍遍默寫那些拗口的之乎者也。眼睛熬得通紅，哈欠連天，但不敢睡，生怕一鬆懈，就被彆人甩下。爸媽在外麵辛苦打工，供我們讀書，要是考砸了，怎麼對得起他們？
寨子裡，大人們見麵打招呼，也多了新內容。
“平萍，快考試了吧？複習得咋樣？”
“可得用功啊！考好了，你爸媽臉上也有光！”
“暑假有啥打算？還上山挖藥不？”
一提到暑假，我心裡就像打翻了五味瓶。盼，是真盼！近兩個月的長假，不用早起趕路，不用坐在教室裡繃著神經，可以睡懶覺，可以……可是，這“自由”的代價，是更累人的活計！
暑假對我們來說，從來就不是玩耍的代名詞。那是“搞副業”、貼補家用的黃金時間！爸媽不在家，光靠地裡那點收成，也就剛夠口糧。我們的生活費、平時的零用，大部分都得靠暑假自己掙。
往年暑假，我們仨的主要任務就是——上山！寨子後麵那連綿的大山，是我們取之不儘的“寶庫”。春天采茶，夏天挖藥，秋天摘野果，冬天抓野豬野兔。暑假正是各種草藥生長的好時候。半夏、柴胡、前胡、何首烏……這些名字，我閉著眼睛都能背出來。哪片山坡陽麵子多，愛長什麼藥；哪條山溝潮濕，哪種藥肥；我們都門兒清。天不亮就得起床，帶上乾糧和水，背上背簍，拿著小鋤頭，鑽進霧氣蒙蒙的山林。一待就是一天，蚊子咬，荊棘劃，太陽曬，碰到蛇是常事。挖回來的草藥，要仔細清理泥土，晾曬乾，攢夠一定數量，等到趕集日，背到鄉上藥材收購站去賣。價錢時好時壞，全看行情。好的時候，一個暑假下來，我們仨掙的錢，夠一學期的開銷還有富餘；不好的時候，也就剛夠買點文具。
除了挖藥，還得照管地裡的莊稼。玉米要追最後一次肥，要防著野豬來禍害。菜園裡的菜，要澆水、捉蟲。家裡養的雞豬，一天三頓不能少。這些活，都得我們姐弟仨扛起來。
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想想即將到來的暑假，感覺比上學還累！骨頭縫裡都開始提前發酸了。但沒法子，這就是我們的命。寨子裡像我們這麼大的娃，哪個暑假不是這麼過的？隻不過，彆人家可能有大人幫襯著，而我們，隻能靠自己。
唯一有點盼頭的，是挖藥時穿行在山林裡的那份自在。雖然累，但大山裡空氣清新，鳥語花香，偶爾還能摘到甜甜的野莓子，或者發現一窩鳥蛋。那時候，可以暫時忘記課本和考試，忘記寨子裡的閒言碎語，像個野孩子一樣，在自然裡撒歡。還有，就是挖到一株特彆大、特彆好的藥材時，那種像撿到寶貝一樣的驚喜。
“姐，暑假……咱們還去陰溝崖那邊挖草藥不？”小九一邊撓頭算題，一邊悶聲問，眼神裡有點期待，又有點發怵。陰溝崖地勢險，但柴草藥最好。
“去！那邊草藥值錢！”我頭也不抬，繼續跟一道“雞兔同籠”的難題較勁，“不過得小心點，上次差點摔溝裡。”
小嫻抬起頭，小臉上滿是憧憬：“姐，等賣了錢，能不能……給我買個新書包？我的都破了好幾個洞了……”
“行！要是賣得好，給你買個帶卡通圖案的！”我答應著，心裡盤算著今年的藥價。
期末考，像一道高高的門檻，跨過去，就是汗水和希望交織的漫長暑假；跨不過去，可能就是一頓“竹筍炒肉”和爸媽失望的歎息。而暑假本身，則是另一場更具體、更勞累的“考試”，考的是我們的體力、耐力和養活自己的本事。
空氣越來越燥熱，知了在樹上拚了命地叫，仿佛在給這緊張忙碌的期末和即將到來的艱辛暑假，奏響一支喧鬨的背景曲。我甩甩頭，把對暑假勞累的恐懼和對小芳的擔憂暫時壓下去，深吸一口氣，重新聚焦在眼前密密麻麻的習題上。
先過了考試這關再說！一步一步來，日子，總得往前過！
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