秋日的清晨，祁國棟接到市委組織部的電話時，正在批閱老城區改造的方案。聽到自己被選派前往省委黨校參加為期三個月的青年乾部培訓班，他一時有些恍惚。
“祁縣長，這是個很好的機會。”組織部長的聲音從電話那頭傳來，“全省就三十個名額，市委經過慎重考慮，決定推薦你去。”
祁國棟放下筆，心情複雜。一方麵，這是組織對他的信任和培養；另一方麵，榕華縣正值發展的關鍵時期，許多工作都離不開他。
晚上回家，他和黃莉雅商量這件事。黃莉雅毫不猶豫地說：“當然要去！這是多大的榮譽啊。縣裡的事有孫書記和其他同誌在，你不用擔心。”
祁國棟歎了口氣：“這一去就是三個月，安安都快不認識爸爸了。”
黃莉雅握住他的手：“孩子我會帶好。你要把握這個機會，好好充電學習。”
第二天，祁國棟向孫陸雨交代工作。孫陸雨聽後大力支持：“老祁，這是好事！你放心去，縣裡有我。正好借這個機會，你也好好總結一下這些年的工作經驗。”
帶著大家的期望，祁國棟踏上了前往省城的列車。省委黨校坐落在省城西郊，環境幽靜，綠樹成蔭。報到那天，他看到來自全省各條戰線的優秀乾部，既有像他一樣的縣區領導，也有省直機關的處級乾部，還有國企高管和高校學者。
開班式上，省委副書記親自作動員講話：“希望大家珍惜這次學習機會，靜下心來讀原著、學原文、悟原理，切實提高政治能力和理論水平。”
祁國棟被分在一班，宿舍是簡單的單人間。放下行李，他立即給黃莉雅發了條信息：“已安頓好，環境不錯，勿念。”
學習生活緊張而充實。每天早晨六點半起床晨讀，上午聽課，下午研討，晚上自習。
讓祁國棟印象最深的是第一周的“經典著作研讀”課。教授要求大家原原本本讀《共產黨宣言》，不能帶任何輔導材料。
“讀原著就是要擺脫二手解讀的依賴，直接與經典對話。”教授的話點醒了祁國棟。這些年來，他忙於具體事務，很少有機會靜心讀書思考。
晚上自習時，他認真研讀《宣言》，很多以前似懂非懂的道理突然豁然開朗。他在筆記上寫道：“發展為了人民，發展依靠人民，這不是口號，而是馬克思主義的根本立場。”
學習期間，祁國棟結識了很多優秀的同學。同宿舍的李明是省發改委的處長，理論功底紮實；鄰桌的張華是高校馬克思主義學院的副院長，思維敏銳；還有來自國企的王強，實踐經驗豐富。
一次小組討論中，大家圍繞“新時代領導乾部的能力建設”展開激烈辯論。
李明認為：“領導乾部最重要的是政治能力，要善於從政治上看問題。”
張華反駁：“光有政治能力不夠，還需要專業能力。現在很多乾部不缺政治覺悟，缺的是專業素養。”
王強插話：“我覺得最重要的是為民情懷。沒有這個，再強的能力也是空談。”
祁國棟沉思良久，開口道：“我認為這幾方麵缺一不可。政治能力是方向，專業能力是基礎，為民情懷是根本。就像開車，既要知道往哪開，也要會開車，更要知道為什麼開車。”
他的比喻引得大家紛紛點頭。教授總結道：“國棟同誌說得好。我們的乾部就是要又紅又專，既政治過硬，又本領高強。”
學習期間，恰逢黨的最新全會召開。黨校組織全體學員收看新聞發布會，並開展專題學習。祁國棟被分在“鄉村振興”研討組，結合榕華縣的實際，撰寫了題為《黨建引領鄉村振興的實踐與思考》的研討報告。
報告會上，他分享了榕華縣的經驗：“鄉村振興不是簡單地建房子、修路，而是要立足當地實際，發展特色產業，留住鄉村文化，讓農民有實實在在的獲得感。”
他的發言引起熱烈反響。課後，好幾個同學來找他交流經驗，還有的表示要去榕華縣考察學習。
學習生活並非一帆風順。有一次模擬新聞發布會，祁國棟作為“縣長”接受“記者”提問。麵對尖銳的問題，他一時語塞，表現不佳。
導師點評時說：“國棟同誌基層經驗豐富，但理論提煉和輿論引導能力還需要加強。新時代的領導乾部不僅要會乾事，還要會說話、會宣傳。”