“學院”偵察隊的出現與離去，像一陣冰冷的技術之風，短暫地刮過“破曉”小隊北上的路途，留下了一張蘊含未知機遇與風險的金屬卡片，以及隊員們心中一絲難以言喻的膈應。
“媽的，一群眼高於頂的家夥，真以為搞點科技就了不起了？”車輛重新啟動後，張強依舊有些忿忿不平，用力嚼著壓縮乾糧，仿佛在咀嚼那個名叫羅星的學院隊長的傲慢。
“他們有傲慢的資本。”陳末摩挲著手中那張冰冷的金屬卡片，感受著其中精密的能量回路，“能如此迅速地監測到礦區規則變化，並精準定位我們，他們的技術實力，遠超‘北風’，甚至可能不遜於我們接觸過的‘第七區’信號。”
他將卡片收起，目光投向窗外飛速倒退的荒蕪景象。“在這個時代，知識和科技，本身就是一種強大的力量。不必憤懣，但需警惕。”
車隊沿著破敗的公路繼續向北。根據地圖和從交易點獲得的情報，穿過礦區後，下一段相對安全的旅途終點，應該是一個名為“鐵鏽鎮”的小型幸存者聚集地，那裡以一位名叫“扳手”的軍火販子為核心，據說能搞到一些外麵罕見的物資和技術服務。
然而，就在他們距離預估的“鐵鏽鎮”還有不到二十公裡時，陳末一直維持的【環境感知】再次捕捉到了異常。
這一次，並非來自前方，而是側後方，他們剛剛經過不久的一片大型自動化農場廢墟。
異常並非怪物，而是激烈的能量交擊聲、爆炸聲，以及……一種熟悉的、屬於“學院”造物的高頻能量波動！
“後方，自動化農場方向，有戰鬥。”陳末立刻示警，“一方是‘學院’的人，能量特征與羅星小隊類似。另一方……能量反應很狂暴，混雜，像是……畸變體群，但其中有一股能量格外強大且有序，似乎是……覺醒者？在引導怪物？”
情況複雜而詭異。
“學院的人被伏擊了？”張強一愣，隨即臉上露出幸災樂禍的表情，“哈！活該！讓他們嘚瑟！”
陳末沉默片刻，眼中數據流快速閃爍，進行著風險評估與推演。
【介入分析：】
【情況：學院小隊疑似遭遇不明勢力含覺醒者）引導的畸變體群伏擊。】
【風險：介入可能卷入未知衝突，暴露自身實力，與不明勢力結仇。】
【收益：可能獲取“學院”人情，近距離觀察其戰鬥方式與技術水平，探查不明勢力情報。】
【推演結果：介入利大於弊，但需控製介入程度，避免過度消耗與暴露核心能力。】
“調頭，靠近觀察，伺機行動。”陳末做出了決斷，聲音冷靜，“記住，我們的首要目標是獲取情報，其次才是選擇性介入。非必要，不現身。”
“明白！”隊員們精神一振，剛剛被學院小看的不爽，此刻化為了某種想要證明自己的動力。司機熟練地調轉車頭，關閉了大部分車燈，依靠微光夜視設備和陳末的指引，如同幽靈般悄無聲息地朝著交戰區域潛行靠近。
很快，他們抵達了農場外圍的一片高地，借助廢墟的掩護，戰場情況儘收眼底。
下方那片原本用於大型機械作業的廣闊空地上，戰況激烈。
隻見羅星帶領的那三台“學院”標誌性的黑色裝甲車，已被超過三十隻各種形態的畸變體——主要是速度迅捷的“獵犬”、皮糙肉厚的“捶打著”以及少數煩人的“噴射者”——團團圍住。這些畸變體的攻擊並非完全無序，它們似乎受到某種引導，懂得簡單的配合與集火。
而引導它們的，是站在戰場邊緣一座廢棄穀倉頂上的兩個人。其中一個身材瘦小，穿著破爛鬥篷，雙手揮舞，眼中閃爍著詭異的綠光，顯然是一名精神偏向的覺醒者，正在用某種方式影響著畸變體群的行為。另一個則體格魁梧，扛著一柄巨大的、纏繞著暗紅色能量的砍刀，應該是近戰型覺醒者，負責護衛。
“是‘馴獸師’傑克和‘屠夫’巴博！”隊伍裡負責情報的隊員低呼，“兩個臭名昭著的流浪覺醒者，經常受雇於一些勢力乾臟活，或者自己劫掠小股隊伍！他們怎麼會盯上‘學院’的人？”
此時，下方的戰鬥已呈白熱化。
“學院”小隊的表現，讓高地上的“破曉”隊員們暗自心驚。
他們的車輛展現出驚人的防禦力，淡藍色的能量屏障在畸變體的撲擊和“捶打著”的重擊下劇烈蕩漾，卻堅韌不破。車頂的球形傳感器陣列不斷旋轉，射出一道道精準的藍色電擊光束，將試圖靠近的“獵犬”麻痹倒地。那多管發射器則噴射出大量的粘性泡沫和網狀物，有效地限製著大型畸變體的行動。
羅星本人並未躲在車後，他站在車頂，雙手虛按，身前懸浮著數個拳頭大小、不斷旋轉的金屬圓盤。這些圓盤激發出道道熾熱的高能激光，精準而高效地切割著畸變體的要害，偶爾還會組合成一麵臨時的小型能量盾，擋住遠處“噴射者”射來的腐蝕液。
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科技與能量的結合，被他們運用得淋漓儘致。高效，冷靜，帶著一種機械般的精確。
然而，圍攻他們的畸變體數量太多，而且在那名“馴獸師”的引導下，攻擊一波接著一波，毫不畏死。“學院”小隊的防禦雖然穩固，但能量消耗顯然極大，車輛的屏障光芒已經開始明顯黯淡，羅星的額頭也見了汗。他們就像被狼群圍攻的鋼鐵刺蝟，雖然暫時無虞，但被困在原地，無法突圍，落敗隻是時間問題。