礦洞深處的塵埃落定，那縈繞不散的悲傷執念如同被清風拂去的蛛網，徹底消散。空氣中令人窒息的壓抑感隨之解除，隻留下廢墟固有的腐朽與空曠。“破曉”小隊的成員們站在礦洞出口，深深呼吸著外麵相對“清新”的空氣，恍若隔世。雖然身體沒有經曆戰鬥，但精神上的衝擊與洗禮，讓每個人都感到一種深沉的疲憊。
“他娘的……比跟‘血狼幫’那幫雜碎乾一架還累……”張強揉了揉眉心，罕見地流露出些許精神上的倦怠。那些礦工絕望的幻影和縈繞耳邊的悲鳴，並非物理攻擊，卻直指人心最柔軟處。
陳末的狀態同樣不算好，臉色比進入礦洞前更加蒼白。深入規則層麵進行“信息編織”與“認知安撫”，對他精神力的消耗遠超尋常感知。但他眼神依舊清明，回望了一眼幽深的礦洞，仿佛要將那份沉重的記憶刻入腦海。
“有些戰鬥沒有硝煙，卻同樣驚心動魄；有些勝利不靠毀滅，而在於理解與救贖。這或許，是文明在黑暗中延續的另一種形式。”
“檢查裝備，補充能量，十分鐘後出發。”陳末的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，打破了沉默。礦區規則詭異體被“安撫”，北上的道路理論上已經暢通，但他們耽擱了不少時間，必須儘快離開這片區域，避免節外生枝。
隊員們依言行動起來，默默檢查武器，服用高能量壓縮食物和淨水。沒有人說話，氣氛顯得有些沉悶，還未完全從剛才那種悲壯的氛圍中脫離。
然而，就在車隊即將再次啟動，駛離礦區邊緣時，陳末一直維持著的低功耗【環境感知】，捕捉到了來自側翼方向的一絲異常。
那不是怪物散發的暴戾能量，也不是自然的環境波動，而是一種……極其細微、規律、帶著明顯技術特征的信號源！像是某種精密儀器的被動掃描波！
“有情況！”陳末猛地抬手，聲音瞬間將所有人的注意力拉回現實，“三點鐘方向，距離約五百米，那片風力發電基座廢墟後麵！”
隊員們瞬間進入戰鬥狀態，武器上膛，依托車輛和地形迅速構建起簡易防禦陣地。張強眼神一厲，指尖金色火苗再次竄起：“又是‘血狼幫’的雜碎陰魂不散？”
“不像。”陳末凝神感知，眉頭微蹙，“能量特征很陌生……高度收斂，帶有強烈的技術造物感。沒有明顯的敵意，但……帶有審視和探測的意圖。”
他的話音剛落，那片巨大的、傾斜的風力發電機組基座後方，傳來一陣輕微但不同於內燃機的電機嗡鳴聲。緊接著，三台造型奇特的車輛緩緩駛出，呈品字形停在了不遠處。
這三台車並非“北風”或“血狼幫”那種粗獷的改裝風格。它們通體覆蓋著啞光黑的複合裝甲，線條流暢而簡潔，幾乎看不到多餘的焊接和鉚釘。車輛頂部沒有架設重機槍，取而代之的是某種可旋轉的、類似傳感器陣列的球形裝置和兩具多管發射器疑似非致命性武器）。車身側麵，噴塗著一個簡潔的徽記——一個由齒輪、原子軌道和抽象大腦輪廓構成的銀色符號。
“這是……‘學院’的人！”隊伍裡負責情報的隊員失聲低呼，臉上露出了明顯的驚訝和忌憚。
“學院？”張強一愣，顯然沒聽說過這個名字。
“一個很神秘的勢力，”那名隊員快速解釋道，“據說他們掌握了舊世界的大量科技遺產，專注於研究和利用迷霧能量，以及覺醒者的能力。很少主動與其他勢力接觸，行事風格……很技術官僚，也很高傲。他們的偵察隊怎麼會出現在這裡？”
就在小隊驚疑不定之際，中間那台“學院”車輛的車門向上滑開，一名穿著深藍色製服、身形挺拔的年輕男子跳了下來。他看起來二十多歲，麵容俊朗，眼神銳利而冷靜，透著一股屬於研究者的專注與……某種基於技術優越感而產生的疏離。他肩膀上佩戴的銜章顯示他並非普通士兵。
他沒有攜帶明顯的重型武器，隻在腰間配有一把造型精巧的手槍。他目光掃過“破曉”小隊簡陋但實用的裝備，尤其在陳末和張強身上停留了片刻，然後落在了那輛經過“北風”改裝的越野車上，眼中閃過一絲不易察覺的評估神色。
“你們好。”年輕男子開口了，聲音通過他領口一個微型擴音器傳出，清晰而平穩，帶著一種公式化的禮貌，“我們是‘學院’第三勘探小隊。我是隊長，羅星。”
他沒有任何寒暄，直接切入主題：“我們監測到這片礦區有異常的高強度規則擾動，以及隨後發生的規則結構‘塌縮’現象。能告訴我們，裡麵發生了什麼嗎？以及，你們是如何……解決那個規則異常點的？”
他的問題直接、精準，帶著一種不容置疑的探究欲，仿佛在詢問實驗室裡的小白鼠。
張強眉頭一豎，對這種居高臨下的審問態度極為不爽，剛要開口，陳末卻輕輕抬手製止了他。
陳末上前一步，目光平靜地迎上羅星審視的目光。在他的感知中，這個羅星本身也是一名覺醒者，能量波動隱晦而穩定，偏向於精神感知或能量操控類型。而他身後的車輛和隊員，都散發著類似的技術造物能量場。
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“裡麵是一個基於集體絕望執念形成的‘鬼打牆’規則領域。”陳末言簡意賅，沒有隱瞞，但也未透露具體細節，“我們通過非暴力方式，安撫了執念核心，使其自然消散。”
“非暴力方式？安撫執念？”羅星眼中閃過一絲明顯的驚訝和濃厚的興趣，他上下打量著陳末，仿佛在看一件稀有的實驗標本，“有趣。據我們所知，這類規則性精神汙染聚合體極難清除，通常需要強大的能量湮滅或者特定的規則乾涉手段。你們是如何做到的？”
他的追問帶著一種學術探究式的咄咄逼人。
陳末自然不會透露自身能力的秘密，隻是淡淡道：“每個幸存者團隊，都有自己賴以生存的方法。這似乎不在必須告知的範圍內。”
羅星微微眯起眼睛，對陳末這種不卑不亢、甚至有些軟釘子的態度似乎有些意外，也有些不悅。他習慣了其他幸存者麵對“學院”時或敬畏、或巴結的態度。
“看來你們對自己的能力很自信。”羅星語氣依舊平穩，但多了一絲不易察覺的冷意，“這片區域屬於我們‘學院’的潛在研究範圍。任何異常的規則現象，都對我們有重要的研究價值。你們的行為，可能破壞了我們重要的觀測樣本。”
這話語中，已然帶上了一絲問責的意味。仿佛陳末他們解決了一個危險的規則詭異體，反而是做錯了事。
張強再也忍不住了，嗤笑一聲：“嘿！我說你們這幫搞研究的，講不講道理？那鬼地方把路都封死了，我們不解決了，難道在裡麵陪它過年？還觀測樣本？你們怎麼不自己進去觀測？”
羅星身後的兩名隊員立刻上前一步，手按在了腰間的武器上，眼神銳利。氣氛瞬間變得緊張起來。
羅星抬手製止了手下，他看著陳末，忽然話鋒一轉：“不管你們用了什麼方法，能解決一個規則異常點，證明你們確實有些……獨特的價值。我們‘學院’正在招募有能力的外部合作者，尤其是對規則現象有特殊應對經驗的覺醒者。”
他拿出一個巴掌大小、閃爍著微光的金屬卡片，屈指一彈，那卡片便平穩地飛向陳末。
“這是我們的臨時通訊信標和基礎資料。如果你們改變主意，或者在北上的路上發現了其他有價值的規則現象、古代遺物，可以通過它聯係我們。‘學院’不會虧待有價值的合作者。”
他的語氣帶著一種施舍般的優越感，仿佛給出這張卡片是一種莫大的恩賜。
陳末伸手接住卡片，觸手冰涼，材質非金非木，上麵流動著細微的能量紋路。他沒有立刻拒絕，也沒有接受，隻是平靜地將卡片收起。
“我們會考慮的。”陳末的語氣依舊沒有任何波瀾。
羅星深深看了陳末一眼，似乎想從他臉上看出些什麼，但最終隻是點了點頭：“希望你們做出明智的選擇。這片廢土，單打獨鬥是走不遠的。”
說完，他不再多言，轉身回到車上。三台“學院”的車輛發出低沉的電機聲，靈活地調轉方向，迅速消失在迷霧與廢墟之中，來得突兀，走得也乾脆。
直到對方徹底消失，張強才啐了一口：“呸！什麼玩意兒！一副老天第一他第二的臭屁樣子！還招募？老子才不稀罕！”
陳末摩挲著手中那張冰冷的金屬卡片，眼神深邃。
“學院”……科技側的代表，對規則現象有著濃厚的研究欲望。
他們的出現，意味著北境的勢力格局遠比想象中複雜。
而自己這支小隊，似乎因為解決了礦區詭異體，已經進入了一些大人物的視野。
是機遇，也是挑戰。
“走吧。”陳末將卡片收起，目光再次投向北方，“我們的路，還很長。”
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