農場廢墟的硝煙尚未完全散去，“學院”的車隊卻已如同從未出現過般消失在北方的迷霧中，隻留下滿地畸變體的殘骸和空氣中淡淡的臭氧與腐臭混合的怪異氣味。“破曉”小隊從藏身的高地悄然撤離，繼續朝著既定目標“鐵鏽鎮”前進。
車內氣氛有些微妙。張強依舊對“學院”那副“用完即走”、連句客套話都沒有的態度耿耿於懷，嘴裡不停嘟囔著“白眼狼”、“技術呆子”之類的詞彙。其他隊員雖然沒說什麼，但臉上也多少帶著點被輕視的不爽。
唯有陳末，依舊平靜。他靠在座椅上，閉目養神，仿佛剛才那場短暫的、間接的交鋒從未發生。但在他腦海中，剛才“學院”小隊展現出的每一個技術細節——能量屏障的強度與衰減曲線、電擊光束的精準頻率、多管發射器的彈藥類型、以及羅星操控那些金屬圓盤時細微的能量流轉——都在被反複回放、分析、建模。
【技術特征分析更新：】
【“學院”單兵作戰單元金屬圓盤）具備高能攻擊、能量防禦、環境掃描等多功能集成特性，技術層級預估：舊時代軍用科技以上。】
【車輛能源係統效率極高，但持續高負荷運轉後存在明顯功率衰減，疑似能量核心輸出存在瓶頸。】
【戰術協同依賴預設協議，應對突發非線性威脅時反應略顯程式化，缺乏戰場臨機應變能力。】
這些冰冷的數據，遠比一句輕飄飄的“感謝”更有價值。陳末很清楚，在末日廢土，實力才是硬通貨，而洞察他人實力的深淺，則是生存與博弈的關鍵。
“被人輕視並不可怕，可怕的是因他人的輕視而看不清自己真正的價值所在。真正的強者，從不在意他人眼中的倒影，隻專注於丈量自己腳下的道路。”
車輛在破敗的公路上繼續行駛了約半個小時，前方出現了一片相對完整的、由舊時代服務區改造而成的小型據點輪廓，幾縷稀薄的炊煙嫋嫋升起，預示著人煙。那裡就是他們此行的暫歇目標——“鐵鏽鎮”的外圍前哨。
然而，就在車隊即將駛入前哨範圍時，陳末一直維持的【環境感知】再次捕捉到了熟悉的能量信號——並非來自前方簡陋的前哨，而是來自側後方他們剛剛經過的一片樹林。
信號源很微弱，帶著“學院”特有的技術波紋，而且……是定向朝著他們發送的！是一段經過加密的、簡短的通訊請求！
“停車。”陳末睜開眼，目光投向那片看似平靜的樹林。
車輛停下，隊員們瞬間警惕起來。
“怎麼了，末哥？又有情況？”張強握緊了拳頭。
陳末沒有回答，而是從懷中取出了羅星之前給的那張金屬卡片。此刻，卡片正散發著微弱的、規律性的脈衝光芒，與樹林中傳來的信號頻率完全一致。
他嘗試著將一絲微弱的精神力注入卡片。
嗡——
卡片表麵流光一閃，一道細微的光束投射在空氣中，形成了一行簡潔的文字和一個小型的、不斷閃爍的綠色箭頭標識，指向樹林方向：
“羅星。請借一步說話。單獨。”
信息直接，帶著“學院”一貫的不容置疑。
“單獨？他想乾什麼？”張強眉頭緊鎖，滿臉不信任，“末哥，小心有詐！這幫搞技術的，心眼多得很！”
陳末沉吟片刻。羅星去而複返，避開前哨耳目，要求單獨會麵，意圖很明顯——農場廢墟的“巧合”讓他確認了“破曉”小隊尤其是陳末）的價值，並且，他不想讓這次接觸被更多人知曉。
“無妨。”陳末將卡片收起，推開車門，“你們在這裡警戒，我去見他。”
“末哥！”張強還想勸阻。
“放心，他若有惡意，剛才在農場就是更好的機會。”陳末語氣平靜，透著一股洞察人心的自信，“他有所求。”
說完，他獨自一人，步伐沉穩地走向那片樹林。
樹林並不茂密，霧氣在林間緩緩流淌。走了約百米，在一棵巨大的、半邊焦黑的枯樹下，陳末看到了羅星。
他依舊穿著那身深藍色的“學院”製服，站得筆直，身邊沒有任何隊員，那三台標誌性的裝甲車也不見蹤影，隻有他一個人，仿佛憑空出現在這裡。
“陳末先生。”羅星見到陳末，微微頷首，算是打過招呼，臉上依舊是那副研究者的冷靜表情，但眼神比之前少了幾分審視，多了幾分鄭重，“感謝方才的……援手。”