流民們蹣跚南去的背影，像幾滴墨水融入濃稠的灰霧，很快便消失了蹤跡。留給“破曉”小隊的，除了營地中央幾具漸漸冰冷的狂熱者屍體，便是一種沉甸甸的、壓在每個人心頭的滯悶。
沒有人說話。隻有風聲嗚咽著穿過嶙峋的石柱，卷起地上一片焦黑的布條，打著旋兒，又無力地落下。張強兀自盯著自己拳頭上的焦痕，那火焰灼燒的痕跡仿佛也烙進了他的心裡。他救下了人，殺了該殺之徒，可那股無名火卻並未消散，反而在胸腔裡鬱結、燃燒，燒得他喉嚨發乾。
陳末指揮著隊員快速打掃戰場，收集任何可能有用的信息或物資。他的動作依舊精準高效，但眼神比平時更深沉了幾分。他從一個狂熱者頭目破碎的長袍內襯裡，翻出了一本用粗糙皮革包裹、邊緣磨損嚴重的小冊子。翻開，裡麵是用某種暗紅色顏料書寫的、扭曲而狂熱的文字，夾雜著難以理解的符號。
“……唯有剝離科技的毒瘤，血肉才能感知規則的脈絡……”
“……痛苦是洗禮，異變是恩賜，凡抗拒者，皆為汙穢……”
“……神聖的迷霧終將覆蓋一切，純淨的紀元即將來臨……”
字裡行間充斥著對現代文明的徹底否定，對“融合”極端化的渴望，以及一種將自身痛苦合理化、神聖化的癲狂邏輯。
“媽的，寫的什麼鬼東西！”張強湊過來瞥了一眼，嫌惡地皺緊眉頭，“把自己搞的人不人鬼不鬼，還覺得是上天恩賜？這群人腦子到底怎麼長的？”
“絕望的土壤裡，最容易滋生出扭曲的信仰。”陳末合上冊子，聲音平靜，卻帶著一種冰冷的穿透力，“當他們原有的認知體係在災難麵前徹底崩潰，當科技無法帶來希望，反而可能引來怪物時，總需要抓住點什麼來解釋這個世界，給自己一個活下去的理由——哪怕這個理由需要他們拋棄作為人的形態和理智。”
王桐一邊調試著探測器，一邊插話道：“從能量殘留分析，他們使用的那些‘聖物’晶體，確實含有一種奇特的安撫性能量，能讓他們在規則混亂區域感覺‘好受’一些，甚至獲得一些異常的力量。這或許就是他們堅信不疑的‘神跡’基礎。”
“飲鴆止渴。”陳末評價道，“短期的舒適，換取長期的異化和理智的喪失。但這對於徹底絕望的人而言，已經足夠了。”
就在這時，陳末的【環境感知】捕捉到一絲極其微弱的生命波動，來自營地邊緣一頂半塌的帳篷後麵。
“還有活口。”他眼神一凜，打了個手勢，隊員們立刻警惕地圍攏過去。
帳篷後麵，一個年老的狂熱者蜷縮在陰影裡。他看起來比其他人更蒼老，臉上的石化痕跡更重，皮膚幾乎與周圍的岩石同色，隻有一雙深陷的眼睛還殘留著些許渾濁的光。他的腹部有一道嚴重的傷口，似乎是流彈所致，暗紅色的血液正緩緩滲出，將身下的土地染深。令人意外的是，他手中沒有武器，隻是緊緊攥著一串用各種細小骨頭和石子串成的項鏈，嘴裡喃喃低語，神情並非瘋狂，反而帶著一種近乎祥和的……虔誠？
張強舉起拳頭，火焰開始繚繞。
“等等。”陳末阻止了他，走上前，蹲在老者麵前。“你還有什麼想說的？”
老者抬起渾濁的眼睛，看向陳末，沒有仇恨，也沒有恐懼，隻有一種深深的疲憊和某種……認命般的平靜。“外來者……你們……不懂……”他的聲音嘶啞得如同風吹過空洞。
“不懂什麼？”陳末平靜地問。
“不懂……這世界的……真相……”老者喘息著，每說一個字都似乎很費力，“科技……是枷鎖……蒙蔽了我們的……感知……讓我們……看不見……聽不到……這世界……真正的……聲音……”
他顫抖著舉起那串骨石項鏈，眼神變得迷離：“迷霧……不是災難……是蘇醒……是古老規則的……回歸……我們……隻是在適應……在回歸……本源……”
“放屁！”張強忍不住吼道，“適應？回歸本源？就是把自己變成石頭？就是濫殺無辜，連孩子都不放過？！”
老者被吼聲震得微微一顫，他看向張強，眼神裡竟流露出一絲……憐憫？“孩子……你說得對……我們……傷害了……一些人……”他艱難地承認，“但……這是……必要的……陣痛……就像……母親……清洗……孩子身上的……汙垢……暫時的痛苦……是為了……永恒的純淨……”
“為了你們狗屁的純淨，就要讓所有人都變得跟你們一樣不人不鬼？！”張強的怒火再次被點燃，踏前一步，灼熱的氣浪讓老者痛苦地眯起了眼睛。
“強子。”陳末再次製止他，目光卻始終沒有離開老者，“所以，你們認為，完全拋棄現有的一切，被動地、甚至主動地去迎合迷霧的規則，讓自身被其同化，才是人類唯一的出路？”
老者用力地點點頭，眼中煥發出最後的光彩：“是……唯一的……路……抵抗……是徒勞的……融合……才是……宿命……我們……先行者……為後來者……開辟……”
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他的聲音越來越微弱，最終，頭顱無力地垂下，那雙帶著扭曲虔誠的眼睛，永遠失去了光彩。至死，他都堅信自己走在正確的道路上，是為了一個更“純淨”的未來而犧牲。
營地陷入了一片死寂。
張強看著老者的屍體，胸口劇烈起伏著，那團火在他心裡燒得更旺了，卻不知該向何處發泄。他憤怒於老者的冥頑不靈，憤怒於那套扭曲的邏輯，可內心深處，又有一絲莫名的寒意——一個人，怎麼能如此堅信一種明顯錯誤、甚至自我毀滅的理念，直到死亡？