白鹿堡的生存法則，如同其高牆一般冰冷而直接。除了在田間地頭、工坊車間或行政案牘間勞作貢獻，還有一條更古老、更赤裸的路徑能夠獲取資源與尊重——力量。
位於南區與西區交界處的“角鬥場”，便是這法則最直觀的體現。它並非什麼精美建築，隻是一個由舊時代某個廣場粗糙加固而成的圓形凹地，周圍用鏽蝕的鋼板和混凝土塊壘起了簡易的看台。地麵上滿是暗褐色的、無法清洗乾淨的血跡和各種能量灼燒留下的焦痕，空氣裡永遠彌漫著一股汗臭、血腥和暴戾的氣息。
這裡是解決私人恩怨、爭奪任務優先權、乃至各大勢力炫耀武力、招攬人才的舞台。每一天，這裡都上演著拳拳到肉、刀刀見血，甚至能力對轟的殘酷較量。勝利者贏得喝彩、賭注和敬畏，失敗者輕則傷殘，重則橫屍當場。
“破曉”小隊選擇在這裡“鍛煉隊伍、測試裝備”，並非一時興起。陳末深知，在堡壘底層和中層民眾，乃至那些隻信奉力量的傭兵和打手心中，一場乾淨利落的勝利，比十份精美的報告都更有說服力。他們需要在這裡，真正打出“破曉”的名聲，尤其是張強，需要一場戰鬥來鞏固他能力突破後的信心，並向外界展示小隊不容小覷的武力。
當陳末、張強、王桐三人來到角鬥場邊緣時，這裡早已人聲鼎沸。各種口音的呐喊、咒罵、下注聲混雜在一起，形成一股躁動不安的音浪。看台上擠滿了形形色色的人，從衣著破爛的流民到裝備精良的傭兵，從各大勢力的眼線到純粹尋求刺激的看客。空氣中彌漫著一種原始的、對暴力和勝利的渴望。
張強感受著這股氛圍，非但沒有緊張，反而興奮地活動著手腕腳腕，周身的溫度都隱隱升高了幾分。“媽的，這地方對味兒！比在辦公室裡跟那幫老狐狸勾心鬥角爽快多了！”
王桐則快速操作著便攜終端，掃描著場內的能量反應和人員構成，低聲道：“場內至少有四個能量反應達到d級巔峰的覺醒者，圍觀者中混雜著雷震、沈心甚至堡主衛隊的人。陳隊，關注度很高。”
陳末點了點頭，目光平靜地掃過喧囂的場地。他來這裡，不僅僅是為了讓張強揚名，更是為了“觀察”——觀察堡壘內部覺醒者的普遍戰力水平，觀察各方勢力對“破曉”展現武力時的反應。
按照角鬥場的規矩，他們繳納了少量的“場地使用費”，並簽署了生死狀儘管堡壘明麵上禁止致死，但擂台失手屢見不鮮）。張強扭了扭脖子，骨骼發出劈啪輕響，帶著一絲獰笑，率先跳下了那滿是汙漬的擂台。
他的登場，立刻引起了一陣騷動。精悍的身形，彪悍的氣質，尤其是那毫不掩飾散發出的、灼熱而躁動的火焰能量波動，都表明這不是一個好惹的角色。
“喲，生麵孔啊？哪個旮旯冒出來的？”
“看著挺橫，不知道能撐幾輪？”
“開盤了開盤了！賭這火焰小子能連勝幾場！”莊家聲嘶力竭地吆喝著。
很快，一個身材壯碩如鐵塔、皮膚呈現石灰色、顯然是肉體強化型覺醒者的大漢跳上了擂台。他獰笑著看著相對“瘦小”的張強，甕聲甕氣地吼道：“小子，細皮嫩肉的，也敢上來？給你爺爺捶捶背還差不多！”
話音未落，他猛地一跺腳，地麵微震，整個人如同蠻牛般衝向張強，粗壯的手臂帶著惡風砸向張強的麵門！力量剛猛，速度也不慢，典型的肉體派打法，依靠絕對的力量和防禦碾壓對手。
若是以前，張強或許會選擇硬碰硬，用狂暴的火焰對轟。但此刻，他腦海中瞬間閃過陳末平日的告誡，以及自己能力突破時那種對火焰“感知”和“引導”的全新體驗。
他沒有後退，也沒有硬接。就在壯漢拳頭即將臨體的瞬間，他身體以一個極其巧妙的角度微微一旋，同時右手看似隨意地向前一引——
呼！
那壯漢隻覺得一股灼熱的氣流擦身而過，並非直接的衝擊，卻帶著一種詭異的牽引力，讓他勢在必得的一拳仿佛打在了空處，重心不由自主地向前傾瀉！而他衝鋒帶起的勁風，反而被張強周身繚繞的火焰卷動、加速，形成一股小型的火焰旋風，反卷向他自己！
“什麼鬼？！”壯漢大驚失色，倉促間想要穩住身形，但那火焰旋風已經撲到麵前，灼熱的氣浪讓他呼吸一窒，石灰色的皮膚瞬間被燙得發紅！
張強抓住這轉瞬即逝的機會，左拳如同毒蛇出洞，沒有附帶誇張的火焰，隻是拳鋒上凝聚著一層高度壓縮、近乎白色的熾熱能量，精準地轟在了壯漢因前衝而暴露的腋下軟肋！
砰！
一聲悶響！壯漢龐大的身軀猛地一僵，那層石灰色皮膚以擊中點為中心，瞬間龜裂開來，露出下麵通紅的血肉！他發出一聲痛苦的悶哼，整個人如同被抽掉了骨頭，軟軟地癱倒在地，一時竟爬不起來。
秒殺！
全場瞬間安靜了一下，隨即爆發出更大的喧囂！
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“我靠！怎麼回事？石頭就這麼倒了？”
“那火焰……有點邪門啊！不是亂燒的！”
“看清楚他剛才怎麼出手的嗎？”
看台上，一些識貨的人眼神都變了。張強展現出的，不僅僅是火焰的威力，更是一種對力量精妙的控製和戰鬥的智慧！這絕不是一個隻會蠻乾的莽夫！
陳末在台下微微頷首。張強的進步，比他預想的還要快。他已經開始將【絕對推演】灌輸的一些基礎戰術和他自身火焰的特性結合起來。
接下來的幾場戰鬥，更是印證了這一點。
麵對一個能夠操控土石、不斷製造障礙和地刺的對手，張強沒有選擇用火焰暴力摧毀，而是利用高溫瞬間改變局部土石結構，使其變得酥脆或玻璃化，輕易瓦解了對方的防禦。
麵對一個速度極快、手持能量匕首的刺客型對手，張強則以靜製動，用範圍性的高溫力場乾擾對方行動，最終以一道凝練的火線逼停對方，點到即止。
他不再追求爆炸性的華麗場麵，而是用最有效率、最小消耗的方式解決戰鬥。那原本狂暴不羈的火焰，在他手中變得如同擁有了生命，可剛可柔，可攻可守。
連勝五場！張強的名字和“破曉”小隊的名號，開始在看台上傳播開來。下注在他身上的人越來越多，莊家的臉色都有些發綠。
“看來，得給這新人上點強度了。”一個陰惻惻的聲音在看台某個角落響起，那是雷震手下負責角鬥場事宜的一個頭目。他對著身邊一個一直閉目養神、穿著陳舊守衛製服、臉上有一道猙獰疤痕的中年男人使了個眼色。
那疤臉男人緩緩睜開眼，那是一雙毫無感情、如同死水般的眼睛。他一聲不吭，如同鬼魅般滑入了擂台。
他剛一上場，一股陰冷、粘稠的氣息便彌漫開來，與張強熾熱的火焰力場形成鮮明對比。這股氣息並不強大，卻帶著一種令人極度不適的腐蝕性和精神壓迫感。
“是‘毒蠍’楊烈！他居然出手了！”
“完了，這火焰小子遇到克星了！楊烈的能力是‘暗影腐蝕’，專破各種能量護盾和生命場！”
“雷老大的人……這是要立威啊！”
看台上的議論聲充滿了幸災樂禍和一絲憐憫。
張強也感受到了強烈的威脅。對方的能量屬性極其詭異，他的火焰力場在接觸到那股陰冷氣息時，竟然發出了“滋滋”的聲響，仿佛在被緩慢侵蝕、削弱！
楊烈沒有任何廢話，身形一晃，如同融入陰影，瞬間出現在張強側方，乾瘦的手指帶著一股黑氣，直插張強肋部！速度奇快，角度刁鑽！
張強反應極快，火焰瞬間在肋部凝聚成盾！