記憶碎片開始變得暗淡，其中蘊含的信息流也逐漸減弱。守鐘人的聲音也隨之變得虛弱：“我的力量有限，無法長時間維持這些記憶的顯現。你們必須知道接下來的道路。”
陳末注意到，守鐘人在說這些話時，規則核心的亮度微微波動，仿佛在呼應著他的狀態。
“我們該怎麼做？”陳末問道。
“修複其他的世界錨點，恢複網絡的平衡。”守鐘人說，“但時間不多了。規則吞噬者已經察覺到你們的行動，它不會坐視你們修複整個網絡。”
虛空中的記憶碎片開始聚集，形成一幅星圖。與之前在聚落中看到的星圖不同，這幅星圖更加精細，不僅標注了七個世界錨點的位置，還顯示了它們之間的規則流動路徑。
“帶上這個，”守鐘人說，“它會指引你們找到其他錨點。但記住，修複錨點不僅僅是技術問題，更是對規則理解的考驗。每個錨點都有其獨特的規則特性，需要不同的修複方法。”
星圖化作一道流光，注入陳末的規則感知中。他立刻感到腦海中多了一幅立體的導航圖，七個光點在其中閃爍，彼此間由纖細的光絲相連。
“我還要給你們一個警告，”守鐘人的聲音幾乎微不可聞，“不要完全信任第七區。”
韓嘯立刻反駁：“你這是什麼意思？”
但守鐘人已經沒有力氣回答。規則核心的亮度明顯減弱，記憶碎片如同熄滅的火焰般一個個消失。虛空中的規則脈絡也開始收縮，回歸到規則核心內部。
“守鐘人？”小芸輕聲呼喚，但沒有得到回應。
永恒沙漏內部的空間開始變得不穩定，周圍的景象如同褪色的油畫般逐漸模糊。規則的壓力在增大，顯然這個空間即將關閉。
“我們該離開了。”陳末說道，帶領隊伍向出口方向移動。
穿過光門的過程比進入時更加艱難。規則核心力量的減弱影響了整個內部空間的穩定性。當最後一名隊員離開永恒沙漏內部時，身後的光門閃爍了幾下，然後徹底消失。
他們回到了沙漏基座處，外界的景象讓人眼前一亮。規則異常區幾乎完全恢複正常，空間的扭曲感消失了，碎響沙地的鳴響也變得柔和規律。天空呈現出久違的清澈藍色，陽光毫無阻礙地灑在沙地上。
“我們成功了，”張曉看著監測儀上的數據，“規則濃度已經下降到安全水平，區域穩定性達到了百分之九十二。”
但陳末沒有沉浸在成功的喜悅中。守鐘人最後的警告在他腦海中回蕩。他看向韓嘯，後者正在與第七區隊員交流，表情嚴肅。
“我們必須談談，”韓嘯走向陳末，“守鐘人說的話……那是對第七區的汙蔑。”
陳末平靜地注視著韓嘯：“你知道規則吞噬者嗎？”
韓嘯的表情微微一僵：“那是第七區的最高機密，你是怎麼……”
“所以你們一直知道‘霧融’的真相？”陳末的聲音冷了下來，“知道這不是自然現象，而是遭到攻擊的結果？”
韓嘯歎了口氣：“上層確實掌握部分信息，但並非全部。第七區內部對如何處理這些信息存在分歧，這就是為什麼我主動要求領導這次遠征。我想知道真相。”
陳末思考著韓嘯的話。如果第七區內部存在分歧，那麼守鐘人的警告可能指的是第七區中的某個派係，而非整個組織。
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“我們需要共享信息，”陳末最終說道，“如果規則吞噬者真的存在，那麼整個人類文明都麵臨威脅，這不是任何一個組織能夠單獨應對的。”
韓嘯點了點頭：“我同意。回到基地後，我會儘力爭取更多資源的支持。但我也必須警告你，第七區內部並非鐵板一塊，有些派係可能會對你們的能力產生……過度的興趣。”
兩人達成了暫時的共識，但彼此心中的疑慮並未完全消除。守鐘人揭示的真相太過驚人，它改變了每個人對迷霧現象的理解，也為未來的道路蒙上了一層陰影。
在返回基地的路上，陳末不斷回想著那些記憶碎片中的畫麵。上古文明的輝煌與隕落，規則吞噬者的威脅，世界錨點網絡的重要性……一切都指向一個令人不安的結論：他們正在步入一場早已開始的戰爭，而對手是一個能夠摧毀上古文明的可怕存在。
小芸靠近陳末，低聲說道：“守鐘人沒有完全離開，他的一部分意識已經與規則核心分離，融入了我的規則感知。他說……當我們需要的時候，他會再次出現。”
陳末微微點頭。無論前方道路如何艱難，至少他們不是孤軍奮戰。上古文明的遺產，守鐘人的指引，以及他們對規則的理解，都將成為對抗規則吞噬者的武器。
夕陽西下，將眾人的影子拉得很長。在返回第七區基地的路上，每個人都沉默著，沉浸在剛剛得知的驚人真相中。永恒沙漏在他們身後靜靜矗立，沙漏中的光沙平穩流淌，仿佛什麼都沒有發生過。
但陳末知道，一切都已改變。從今天起，他們不再僅僅是為了生存而戰，而是為了兩個世界的未來而戰。這場戰爭的序幕，才剛剛拉開。
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