天還沒亮透時，合域城的藥鋪就飄出了第一縷藥香。林野踩著露水推開木門，見周婆婆正蹲在灶台前翻藥渣，竹篩裡的陳皮、當歸、枸杞滾得沙沙響，混著鍋裡煎藥的咕嘟聲，倒像誰在低聲哼著老調子。
“來了？”周婆婆頭也沒抬，往爐膛裡添了根柴，“昨晚那鍋三域湯快好了，你要的北漠麻黃、東陸白術、南陸茯苓，都按比例擱了，就等你這味‘引子’了。”
林野笑著解開布袋，裡麵是剛從城郊采的新鮮薄荷，葉片上還掛著露水。“蘇晴說今早孩子們要去後山認草藥，得讓他們嘗嘗這湯——去年用單域藥材熬的，苦得他們直吐舌頭，這次混了三域的料，說不定能順口點。”
正說著，藥鋪的門板被“吱呀”推開，一群半大的孩子湧了進來，領頭的阿木舉著個鐵皮盒，裡麵裝著他們昨晚撿的草藥：“林野哥哥，你看我們采的是不是甘草？”盒裡的草根歪歪扭扭，有幾根還帶著泥土，林野拿起一根掰斷，斷麵泛著黃，湊近聞了聞：“不錯，是甘草，就是根須沒剪乾淨，得像這樣——”他拿起剪刀示範，“留主根，剪須根，不然熬湯會發澀。”
周婆婆把煎好的湯藥倒進粗瓷碗，褐色的湯裡飄著層油花，是南陸的椰油，專門用來中和苦味的。“來，每人一碗，”她往每個碗裡撒了把炒香的芝麻，“這是北漠的法子，藥湯裡撒芝麻，既壓苦又補力氣。”
孩子們捏著鼻子端碗，阿木抿了一小口，突然眼睛一亮：“不苦！還有點香！”他咂咂嘴，指著碗底，“這是東陸的糯米粒吧？軟軟的，像在湯裡藏了小珍珠。”林野點頭，見最小的丫頭還在猶豫，就舀了勺湯遞到她嘴邊：“你看，湯裡飄的是南陸的菠蘿蜜乾，甜絲絲的，跟吃糖似的。”
丫頭試探著喝了，突然笑出聲：“真的！像在喝糖水！”周婆婆在旁翻曬草藥，聞言笑道：“這就叫‘三域和’，北漠的烈、東陸的潤、南陸的甜，摻在一起，苦就藏不住了。”
等孩子們喝完藥，林野帶著他們往後山去。晨光穿過樹梢，把草葉上的露水照得像碎鑽。“大家看這株帶刺的草，”他指著一株開著小黃花的植物，“這是北漠的刺兒菜，止血特彆快，去年趙峰在戈壁摔傷，就是用它敷好的。”阿木立刻蹲下來，小心翼翼地挖起一株，用布包好：“我要帶給趙峰哥哥！”
走到半山腰，林野又指著棵爬滿藤蔓的樹：“這是東陸的何首烏，塊根能入藥，傳說吃了能長生不老——當然是假的，”他笑著刮了下身邊丫頭的鼻子，“但補身子是真的，去年蘇晴用它燉雞湯，你們個個喝得把碗都舔乾淨了。”
最熱鬨的是在一片竹林邊，南陸來的孩子突然指著地上的蘑菇喊：“這是雞油菌！我奶奶說下雨後竹林裡最多，炒著吃比肉香！”孩子們立刻圍過去，七手八腳地采摘，林野在旁提醒：“要選橙黃色的，發灰的不能要，有毒。”他撿起一朵最大的雞油菌，陽光透過菌褶，像鍍了層金，“這菌子配東陸的筍、北漠的臘肉，燉出來的湯，能鮮掉眉毛。”
日頭爬到頭頂時，孩子們的竹籃都裝滿了。下山路上，阿木突然指著遠處的炊煙說：“林野哥哥，你看合域城的煙，都是擰在一塊兒的！”林野望去，北漠商隊的帳篷煙、東陸作坊的灶煙、南陸船塢的水汽煙，果然在天上纏成一團，像條彩色的帶子。
“那是三域的日子擰在一塊兒了。”他笑著說，腳下踢到塊光滑的石頭，彎腰撿起來，見石麵上沾著片雞油菌的碎瓣，就順手塞進阿木的籃子裡，“走快點，周婆婆說中午用咱們采的草藥燉肉，再晚了，肉就被趙峰偷吃光了。”
孩子們的笑聲驚飛了樹上的鳥，竹籃裡的草藥晃出清苦的香，混著晨光裡的暖意，在山路上織成條看不見的線——一頭拴著藥鋪的陶罐，一頭拴著孩子們蹦跳的腳印，把三域的味道，都縫進了合域城的晨光裡。
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