一切安排妥當後，林楠徑直入宮，跪在了皇帝麵前。
他選擇將一切“和盤托出”——當然，是經過他精心編排的版本。
他紅著眼眶，從因戶籍問題偶然注意到霍昭這個“倒黴蛋”開始說起。
“我隻是順手查問，誰知那霍昭竟直接找上門，慌不擇路地自曝身份，說他……他是霍家後人，還處處以長輩自居！”
他刻意隱去了他的思慮，反正當時包廂裡僅有他們二人，真相如何，全由他一張嘴說了算。
“外甥當時隻覺得荒唐，我父親姓林，怎麼可能是什麼霍家後人。可心中終究存了疑，便去查了霍家舊案。”
“就在這個時候，那薑奇竟主動找上門了！”
“他說他就是我的親生父親林懷璋。當年江南鹽稅案，是假死脫身。”
“這個說法更是離奇，我就問為什麼霍昭說他是霍家後人？他到底是誰？”
“他說也是當初死裡逃生的霍家人。霍家滿門忠烈，是皇室對不住霍家，他隱姓埋名就是要代代皇室子弟自相殘殺，以報滅族之恨。”
林楠言語間滿是“震驚”與“憤怒”：“我記得您說過，當初齊家姑娘是有人假借東宮令牌送到了三皇子彆莊。我厲聲質問是不是他做的？”
“他承認了。”
“為什麼？我不懂！他既口口聲聲說是我父親，有沒有考慮過我的處境？他選擇報複皇室，又將我置於何地？我日後如何自處？”
“還有他怎能在我婚姻大事上，給我如此奇恥大辱！”
“我們大吵一架，他、他無意中說漏嘴……說我才是舅舅您的親生骨肉，他借助霍家早年的勢力和收攏的薑家人脈，把我和三皇子掉包了，所以才肆無忌憚地折辱我！”
“他還會助三皇子登上皇位，到時候就是他霍家血脈占了這萬裡江山。”
林楠的聲音帶著顫，恰到好處地流露出恐懼與無助。
“他反應過來之後威脅我，說若我敢來向舅舅揭發，他絕不承認。他笑我根本無法自證，若事情鬨大，舅舅您盛怒之下，會寧可錯殺，絕不放過……到頭來，釀成父子相殘的人倫慘劇……他也不虧。”
“他最樂意的就是看皇家骨肉相殘。”
“舅舅，我怕！”
林楠伏低身子，哭得肩膀顫抖，語帶哽咽：“世上怎麼會有如此惡毒之人？我這幾天夜不能寐，思來想去，唯有將這一切原原本本告知舅舅……我，我實在不知該如何是好了！”
他低著頭，看不見禦座之上皇帝的神情，隻聽見一聲幽長的歎息。
“快起來吧。”皇帝的聲音聽不出喜怒，“難為你一片赤子之心，肯將這等涉及自身的隱秘之事毫無保留地告知朕。”
林楠並未立刻起身，反而抬起淚眼，言辭懇切：
“我不知道那薑奇所言是真是假，我自小未曾見過生父，更不知他是否是假冒。但這十幾年來，舅舅待我如親子，我是知道的。”
他重重叩首，語氣斬釘截鐵，帶著孤注一擲的決絕：
“我林楠，豈能因一個來曆不明之人的幾句挑唆，就來懷疑待我恩重如山的舅舅！若如此，我與禽獸何異！”
皇帝親自俯身，雙手穩穩將林楠扶起。燭火跳躍，在他臉上投下明明滅滅的陰影，目光複雜地落在林楠年輕的麵龐上。
“在朕不知道的時候，”皇帝聲音低沉，帶著壓抑的怒意，“竟有人在你麵前這般胡說八道。”
他寬厚的手掌在林楠肩上重重一按：“還好你這孩子心實，不曾聽信那些歹人挑撥，更願將此事如實告知於朕。”
“舅舅。”林楠仰頭，孺慕之情溢於言表。
皇帝明顯猶豫了一瞬，指尖微微收緊，終於下定決心：“既然如此，有些事，朕不得不告訴你了。”
林楠屏息靜待。
“你確實是我的兒子。”
短短八字，如驚雷炸響。
林楠瞳孔驟縮，臉上寫滿難以置信的震驚。
禦書房內燭火劈啪，映照著他瞬間蒼白的臉。
皇帝見他這般模樣，反倒鬆了口氣。既已開口，後續便順暢許多。
“當年，”皇帝目光悠遠，似穿透時光，“朕雖居東宮，卻不得先帝看重。那些棘手麻煩的差事，總被先帝冠以‘曆練’之名推給東宮。而朕的那些好兄弟們，”
他冷笑一聲，“樂得看笑話，暗中使絆子的更不在少數。那時的東宮，舉步維艱。”
林楠思緒不由歪了一瞬——所以陛下如今格外重視太子。可對三皇子，不還是同樣的製衡手段？