馬尼拉總醫院彌漫著消毒水特有的、冰冷的氣味，與荒島上濕熱腥鹹的空氣截然不同。傅斯年被直接送進了重症監護室icu），厚重的隔離門將他與外界徹底隔絕。由於他身份特殊且情況危急，院方加強了安保，主要由馬尼拉警方負責。
初步診斷結果嚴峻：腹部開放性損傷伴嚴重感染，失血過多，多臟器功能受損，加上長時間的高燒和體力透支，能活著抵達醫院已堪稱奇跡。醫生進行了緊急手術，但人至今仍在深度昏迷中，依靠呼吸機和各種管線維持著生命體征。醫生坦言，接下來的24到48小時是關鍵。
蘇晚和老約翰被安排在icu附近的一個小休息室裡，名義上是“配合調查”，實則也處於警方密切的視線之下。他們身上還穿著破爛不堪的衣物，蘇晚臉上的疤痕在醫院的燈光下更加顯眼。一名護士好心拿來了一些乾淨的病號服和基本洗漱用品。
負責他們的是馬尼拉警署特彆調查科的羅德裡格斯探長，一個神色精乾、眼神銳利的中年男人。他翻看著初步報告，眉頭緊鎖。
“蘇小姐，約翰先生，”羅德裡格斯探長放下文件，目光在兩人身上掃過，“根據走私船船主巴朗岸的供詞，以及我們現場勘查的情況，你們在荒島上遭遇了武裝人員的追殺，並在逃亡過程中與傅斯年先生彙合。能詳細描述一下那些追殺者的特征嗎？還有，你們登島的原因是什麼？”
蘇晚早已準備好了說辭，半真半假。“我是一名自由攝影師，”她使用了之前偽裝的身份，“去那座島是為了拍攝一些罕見的鳥類。約翰先生是島上的隱居者，對地形熟悉。我們偶然遇到了受傷的傅先生，他聲稱被人襲擊。後來就有一夥武裝分子出現，不分青紅皂白地攻擊我們。”她刻意模糊了u盤和“暗影商會”的存在。
老約翰配合地點點頭，用生硬的英語補充：“那些人……很專業，不像普通海盜或者綁匪。裝備很好，有備而來。”
羅德裡格斯探長顯然不信這套說辭。自由攝影師？隱居者？巧合地救下被追殺的億萬富翁？這太像編造的故事了。
“蘇小姐，據我們調查，你使用的護照‘瑪拉’是偽造的。”探長冷不丁地拋出一枚炸彈，緊緊盯著蘇晚的反應。
蘇晚心臟猛地一縮，但臉上依舊維持著平靜。“那是為了工作方便。你知道，有些偏遠地區，用真實身份很麻煩。”她不能暴露自己與傅斯年過去的糾葛，那會引來無數追問，並將她拖入更複雜的境地。
“工作方便？”探長語氣帶著質疑，“那麼你的真實身份是？”
“這似乎與傅先生被襲擊的事件沒有直接關係。”蘇晚迎著他的目光，語氣不卑不亢，“重要的是，我們救了他，並且同樣是被追殺的目標。探長，難道不應該先集中精力追查那些裝備精良的武裝分子嗎？他們顯然才是最大的威脅。”
羅德裡格斯探長被噎了一下，眼神更加銳利。這時，他的手下敲門進來，低聲在他耳邊說了幾句。探長的臉色微微變了變，看向蘇晚的眼神多了幾分審視和……一絲不易察覺的忌憚。
他揮揮手讓手下出去，身體微微前傾，壓低了聲音：“我們剛剛收到國際刑警組織協查通報，追查一夥高度危險、可能與多個跨國犯罪集團有關的雇傭兵隊伍，代號‘清道夫’。描述的特征，與你們遇到的那夥人，以及昨晚出現在海灣的那艘黑色快艇上的‘清理者’，高度吻合。”
“清道夫……”蘇晚默念著這個代號，這與老約翰提到的“清理者”不謀而合，聽起來更加官方和危險。
“蘇小姐，約翰先生，”探長的語氣嚴肅起來，“如果你們真的卷入了與‘清道夫’有關的事件，那這就不是簡單的襲擊或綁架案了。這背後的水非常深。我希望你們能提供更多、更真實的信息，這有助於保護你們自己，也有助於我們辦案。”
蘇晚沉默著。透露多少？透露什麼？國際刑警的介入說明“暗影商會”的對手不僅僅是他們。但這同樣意味著危險等級再次提升。
“我們知道的並不多，”蘇晚選擇繼續謹慎，“隻知道他們目標明確，手段狠辣，似乎……在尋找某樣東西。”她暗示了u盤的存在，但沒有明說。
探長深深看了她一眼，知道暫時無法獲得更多信息。“在傅斯年先生蘇醒以及案件有突破性進展之前，希望兩位配合我們的工作，暫時不要離開馬尼拉。我們會為你們提供必要的保護。”這實際上是變相的監視和限製離境。
探長留下聯係方式後離開了。休息室裡隻剩下蘇晚和老約翰，以及門外隱約可見的警察身影。
“情況比想象的更複雜。”老約翰低聲說，臉上憂心忡忡，“國際刑警都牽扯進來了，‘暗影商會’的能量……”
“這也意味著，並非所有人都在‘暗影’的控製之下。”蘇晚眼中閃過一絲光芒，“也許，我們可以利用這一點。”她摸了摸貼身藏著的u盤，它現在更像是一個燙手山芋，但也可能是打開局麵的鑰匙。
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“當務之急，是擺脫警方的完全監控，找個地方安頓下來，聯係上可靠的人，並且……”蘇晚看向icu的方向，“確保傅斯年能活下來。”傅斯年如果死了，不僅線索可能中斷，她也會失去一個潛在的、強大的複仇盟友，儘管這個聯盟脆弱而扭曲。
就在這時，一名護士走了進來：“蘇小姐，約翰先生，醫院為你們安排了臨時休息的房間，就在隔壁樓。請跟我來，你們也需要清理一下和休息。”
這或許是暫時擺脫警方近距離監視的機會。蘇晚和老約翰對視一眼，站起身。
走在醫院的走廊裡，蘇晚能感覺到暗處投來的各種目光——警方的、可能還有“暗影商會”眼線的。馬尼拉，這座喧囂而混亂的都市，仿佛一張無形的網，正在緩緩收緊。
他們被帶到隔壁一棟樓的幾個簡陋的單人病房改成的休息室。條件一般，但勝在相對獨立。警察守在樓道口，並未進入房間。
關上房門，蘇晚立刻檢查了整個房間，確認沒有明顯的監控設備。老約翰則疲憊地坐在床上，擺弄著他那個老舊的、已經有些變形的隨身皮包，裡麵是他最重要的工具和一些保命的“小玩意兒”。
“我們需要錢，安全的住處，新的身份，還有能破解u盤的設備。”蘇晚低聲列出急需的物品。
“錢我可以想辦法，”老約翰從皮包夾層裡摸出幾枚看起來有些年頭的金幣和一小疊不同國家的舊版貨幣，“這是我應急用的。身份和設備比較麻煩，需要找‘地下’渠道，這很危險，容易暴露。”
蘇晚沉吟片刻，忽然想起一個人——那個在走私船上，因為傅斯年的許諾而動了心的船主巴朗岸！他此刻應該也被警方拘留審問，但他這種地頭蛇，肯定有外麵的關係和門路。也許……可以冒險聯係他？他貪財，這就是突破口。
但這個念頭很快被壓下，太冒險了。
夜色漸深，醫院並不寧靜，遠處城市的霓虹燈光透過窗戶，在室內投下光怪陸離的影子。蘇晚毫無睡意，她站在窗邊，看著樓下街道車水馬龍，一種巨大的孤立無援感襲來。傅斯年命懸一線，警方虎視眈眈，神秘的“清道夫”不知潛伏在何處，而那個龐大的“暗影商會”更像是一座無法撼動的大山。
她摸了摸臉上的疤痕，那道為了逃離而留下的印記。曾經，她隻想獲得自由。現在，自由似乎近在咫尺，卻又遠在天涯。她被迫卷入了一場遠超她想象的戰爭。
就在她凝神思索時，口袋裡的那個微型u盤終端，屏幕突然極其微弱地閃爍了一下，快得幾乎讓人以為是錯覺。
蘇晚猛地將其掏出，隻見那原本因為電量不足而暗淡的屏幕上，閃過一行極其短暫、如同亂碼般的字符，隨即迅速熄滅。
那不是亂碼！那是一種她從未見過，但直覺告訴她蘊含特定規律的信號！是u盤本身在低電量下被外部某種信號觸發了嗎？還是……“暗影商會”或者與之相關的勢力，已經追蹤到了附近？
一股寒意順著脊椎爬升。
馬尼拉的迷霧，比她想象的更濃，更危險。
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