武定寨的插曲。
在陳穩心中漾開圈圈漣漪，但很快便被更大的波瀾所取代。
身份已然挑明，君臣名分既定。
接下來的行程便與之前截然不同。
柴榮不再需要掩飾行藏，一行人以節度使儀仗前行。
雖然為了速度依舊輕裝簡從，但那麵代表著權威與身份的旌旗。
以及護衛們肅然的神情，無不昭示著隊伍核心人物地位之尊崇。
沿途所經關卡村落，地方官吏，守將聞訊。
無不提前出迎，態度恭謹至極。
柴榮並未過多停留，隻是簡單詢問地方情狀，勉勵幾句，便繼續趕路。
陳穩默默跟隨在柴榮身側稍後的位置，觀察著這一切。
他能感覺到，那些官吏將領對柴榮的敬畏是發自內心的。
並不僅僅源於其官職，更似乎帶著一種對其人其政的信服。
越靠近澶州城，周圍的景象也愈發不同。
官道得到了明顯的修繕，雖然依舊可見戰亂留下的痕跡。
但流民的數量顯著減少，田間地頭勞作的身影多了起來。
雖還談不上富足，但至少不再是麵黃肌瘦、眼神麻木。
偶爾遇到的小股巡哨軍士，衣甲相對整齊，紀律嚴明。
見到節度使儀仗，遠遠便肅立行禮。
眼神中透著精悍，與之前遇到的潰兵，團練不可同日而語。
數日後。
澶州城那高大厚重的城牆終於出現在地平線上。
作為一方節鎮治所，澶州城遠比陳穩想象中的焦土鎮，甚至比他沿途見過的任何城鎮都要雄偉。
城牆之上，旌旗招展，戍卒持戈而立，戒備森嚴。
護城河水流潺潺，吊橋堅固。
城門口，早已得到消息的澶州文武官員數十人，身著官服，列隊相迎。
見到柴榮車駕，紛紛躬身行禮，齊聲道：
“恭迎使君回城！”
聲音整齊，透著恭敬。
柴榮下了馬，目光掃過眾官員，微微頷首。
朗聲道：“諸位同僚免禮。”
他語氣平和，卻自有一股威儀，讓人不敢怠慢。
隨即，柴榮並未立刻入城。
而是轉身，親自引著陳穩來到眾官員麵前。
這一舉動，頓時讓所有官員的目光都集中到了陳穩這個陌生的年輕人身上。
好奇、審視、猜測，種種目光不一而足。
“諸位！”
柴榮的聲音清晰地傳入每個人耳中。
“這位是陳穩，陳先生。”
“本官此次外出，偶遇先生，深為其才學膽識所折服。”
“先生於我有救命之恩，於澶州百姓有解困之德。”
“自今日起，陳先生便是我柴榮的貴賓！”
“亦是爾等同僚，望諸位以誠相待！”
“不得輕慢！”
這番話，無疑是將陳穩的地位抬得極高。
眾官員心中更是驚疑。
不知這年輕人究竟有何等本事？
竟能讓素來眼高於頂，重才但也極其嚴格的使君如此推崇備至？
救命之恩？解困之德？
這中間的故事，恐怕非同小可。
“謹遵使君吩咐！”
眾官員齊聲應道，紛紛向陳穩拱手見禮，態度客氣中帶著探究。
陳穩不卑不亢，從容還禮。
並未因驟然成為焦點而顯局促，這份氣度。
又讓一些原本心存輕視的官員暗自收起了小心思。