黑風寨被一戰蕩平，匪首“黑山狼”被生擒的消息。
如同一聲春雷，徹底震醒了麻木的臨河縣。
當披枷帶鎖的“黑山狼”被押解遊街，最終在縣衙門口臨時搭建的木台上公開審判，並被陳穩當眾判處斬立決時。
圍觀的百姓爆發出震天動地的歡呼和哭號。
那高高濺起的匪首熱血，不僅洗刷了部分冤屈。
更如同最有力的宣言，宣告著舊日無法無天的混亂時代。
在這臨河縣境內，已然終結。
威已立，恩需速行。
剿匪的捷報和公審的餘威尚未散去。
陳穩便立刻將全部精力投注到那項更為根本，也更為艱巨的任務上
——以工代賑，恢複民生。
縣衙府庫，在張誠帶著人日夜不休地清點下，結果終於出來。
周韜及其黨羽貪墨的現錢、布帛、糧食。
加上縣衙剩餘庫存，折合下來，是一筆相當可觀的啟動資金。
然而。
麵對全縣數以千計嗷嗷待哺的饑民和百廢待興的局麵。
這些錢糧依舊顯得捉襟見肘。
“大人，錢糧有限，若直接發放，雖能解一時之急，但坐吃山空，非長久之計。”
張誠捧著賬冊，眉頭緊鎖。
“必須儘快讓工程動起來，讓百姓通過勞作換取口糧，方能持續。”
陳穩站在那張簡陋的輿圖前，目光落在貫穿臨河縣境。
去年秋汛決口的那條黃河支流——臨水河的河道上。
決口處雖經簡陋堵塞，但堤壩脆弱，隱患極大。
且因淤塞導致排水不暢，兩岸大片良田仍浸泡在泥濘之中，無法耕種。
“首要之務，便是修複臨水河堤壩，疏浚河道。”
陳穩手指重重地點在決口位置。
“此乃臨河縣命脈所在。堤壩不固，則水患不除；”
“河道不通，則良田難複。以此工程為核心，招募民夫，以工代賑！”
命令下達，整個臨時行政體係立刻高效運轉起來。
王茹帶著幾名識文斷字的文書，連夜核算工量、製定口糧和工錢標準；
趙老蔫則領著工匠營的骨乾，趕往決口處實地勘測，設計修複方案，並緊急趕製、修複各類工具；
李延的兵馬負責維持秩序，並抽調部分人手協助物資轉運和營地搭建。
次日清晨，縣衙門口的告示欄前。
以及縣城四門，都貼出了新的告示，並由嗓門洪亮的軍士反複宣讀：
“巡邊宣撫使陳大人令：即日起，大規模招募民夫，修複臨水河堤壩，疏浚河道！”
“凡應募者，每日管兩餐飽飯，另按土石方量，結算工錢！”
“自帶工具者，工錢上浮半成！工期緊迫，名額有限，速速應募！”
消息傳出，全城轟動！
管飯，還有工錢！
這對於掙紮在死亡線上的流民和貧苦農民而言，不啻於天籟之音！
起初還有人將信將疑，但當第一批抱著試試看心態的數十名青壯。
在指定的河工營地，真的領到了熱騰騰、摻著雜糧卻足以果腹的粥飯和麵餅。
並且在完成第一天指定的土方量後。
當場領到了幾枚沉甸甸的銅錢時。
所有的疑慮瞬間煙消雲散。
“真的給錢！真的管飽！”
“陳青天說話算話！”
“快回去叫人！快去啊！”
激動的人群如同潮水般湧向招募點。
不過兩三日功夫，臨水河兩岸的工地上，便聚集了超過兩千名民夫！
人聲鼎沸，場麵壯觀。
然而，人多並不意味著效率就高。
這些民夫大多餓得皮包骨頭，體力不濟。
使用的工具也破爛不堪，加之缺乏有效的組織和調度。
最初的幾天，工程進度十分緩慢，混亂頻發。
趙老蔫急得嘴角起泡，來回奔走指揮，嗓子都喊啞了，收效卻不大。
陳穩親自來到了工地。
看著眼前雖然熱鬨卻顯得有些無序的場景。
看著那些民夫因長期饑餓而虛弱無力、搬運一小筐土石都步履蹣跚的樣子，他心中了然。
光靠口號和有限的糧食，無法快速扭轉這積弱已久的局麵。
他需要給這股求生的洪流，注入一股強大的、能立竿見影的力量。
陳穩沒有站在高處指手畫腳，而是脫下了官袍。
換上了一身短打，拿起一把鐵鍬，走進了挖土的人群中。
他沒有說話，隻是默默地、奮力地開始挖掘、鏟土。