韓通酒宴上的提醒言猶在耳，那股來自南方汴梁的隱憂。
便如同秋日裡不期而至的寒潮，悄然降臨澶州。
這一日，澶州城東門旌旗招展，鼓樂齊鳴。
以樞密院承旨、宣慰使崔仁冀為首的朝廷使者團。
在數百禁軍騎兵的護衛下，浩浩蕩蕩抵達澶州。
依例，對澶州節度使柴榮及其麾下將士進行例行撫慰與封賞。
節度使府正堂，香案高設，氣氛莊重而微妙。
柴榮率領澶州主要文武官吏，跪接聖旨。
聖旨中，對柴榮鎮守北疆、撫慰地方的功績不吝褒獎，加封食邑，賞賜金銀絹帛；
對其麾下張永德、韓通等將領亦有相應封賞。
言辭堂皇，恩寵備至。
然而。
當宣旨太監那略顯尖細的聲音念到對陳穩的封賞時。
堂上不少有心人的耳朵都豎了起來。
“……茲有澶州參軍陳穩，前番巡邊臨河，頗著勞績，特晉授忠武校尉，擢行軍司馬，領靖安軍使，欽此。”
封賞與柴榮之前所奏請、並在澶州內部已宣布的完全一致。
忠武校尉、行軍司馬、靖安軍使，一字不差。
這本身似乎代表了朝廷對柴榮舉薦的認可，對陳穩功勞的肯定。
但接下來的場麵，卻讓這份“認可”顯得彆有深意。
宣旨已畢，柴榮設宴款待天使。
席間，那位麵容白淨、始終帶著程式化微笑的崔仁冀承旨。
卻對陳穩表現出了超乎尋常的興趣。
他不與柴榮多談軍國大事，反而頻頻向坐在下首不遠處的陳穩問話。
“陳軍使真是年少有為啊。”
崔仁冀端著酒杯，笑容可掬。
“聽聞軍使並非澶州本地人士？不知祖籍何處，從軍之前作何營生？”
問題看似隨意，卻是在盤查根腳。
陳穩早已備好說辭，從容應對：
“回稟承旨，末將乃邢州堯山人氏，家道中落，早年隨商隊行腳四方，後因戰亂流離，幸蒙使君收留，於軍中效力。”
這套說辭半真半假，模糊了焦土鎮之前的經曆。
符合一個亂世浮萍的形象，也經過了柴榮的認可。
“哦？原來如此。”
崔仁冀點點頭，笑容不變。
“那軍使於臨河，以十餘人破八十悍匪，用的不知是何等精妙陣法？可是家傳所學？”
他目光看似溫和，卻帶著一絲不易察覺的審視。
陳穩心中凜然，知道這是對自己軍事能力的試探。
或許還隱含著對“以寡擊眾”是否真實的懷疑。
他謙遜道：
“承旨過獎。哪有什麼家傳陣法，不過是僥幸而已。”
“當時匪徒懈怠，我軍將士用命，又兼夜色掩護，出其不意，方能成功。”
“實乃天佑使君，將士奮勇，非末將一人之功。”
他將功勞推給天意、主帥和士卒，回答得滴水不漏。
崔仁冀嗬嗬一笑，不再追問此事，轉而問道：
“臨河縣經此一亂，民生凋敝，軍使卻能於短時間內使其恢複生機。”
“甚至聽聞今秋豐收在望，此等治政之才，更是令人驚歎。”
“不知軍使師從哪位名儒？或是家中曾有長輩為官？”
這問題更加刁鑽，直指陳穩知識來源的合理性。
一個行腳商人出身、年紀輕輕的武官，擁有如此老練的治政手段，確實引人疑竇。
陳穩麵色不變，心中電轉，答道：