時近初秋，澶州城外的官道上。
一行車馬揚起了淡淡的塵土。
隊伍規模不大，僅三輛馬車，十餘騎護衛。
但那股子從汴梁帶來的、與邊鎮迥異的森嚴氣度。
卻讓路過的行人商旅紛紛側目，下意識地避讓開來。
為首一輛馬車的簾布掀開一角，露出一張白皙微胖、下頜無須的麵孔。
此人約莫四十許歲，穿著一身深綠色的官袍。
眼神掃過道路兩旁略顯粗獷的景色，眉頭幾不可察地蹙了一下。
他便是汴梁朝廷新任命的澶州監軍使，內侍省派出的宦官——衛鈞。
“這澶州地界，倒是比想象中……齊整些。”
衛鈞放下簾布，聲音不高，帶著宦官特有的尖細嗓音。
對車內另一名穿著青色官袍、像是文書記錄的隨員說道。
那隨員恭敬回應。
“聽聞柴使君治軍嚴謹，禦下有方，加之去歲高平大捷，軍心民心尚算安穩。”
衛鈞鼻腔裡輕輕哼了一聲，不置可否。
安穩？
朝廷要的可不是邊鎮鐵板一塊的“安穩”。
他此行身負重任，明麵上是“協理軍務，核查賬目”。
實則是要深入這澶州，特彆是那風頭正勁的陳穩防區。
好好看一看，摸一摸這潭水的深淺。
一個年方二十五、因軍功驟登高位的防禦使，手握精兵，經營三縣。
這豈是朝廷所能安心？
隊伍緩緩駛入澶州城門，早有節度使府的屬官在城門處迎接。
禮節性的寒暄過後，衛鈞並未急著去見節度使柴榮。
而是提出要先往驛館安頓，態度看似隨和，卻帶著一股不容置疑的意味。
在驛館稍事休息，衛鈞便帶著幾名隨從，徑直來到了節度使府。
府衙正堂，柴榮端坐主位，麵色如常，隻是眉宇間比之往日。
似乎多了一絲不易察覺的疲憊。
陳穩、韓通、張永德等主要將領和屬官分列兩側。
“咱家衛鈞，奉皇命，特來澶州監軍，日後還需使君與諸位將軍多多幫襯。”
衛鈞麵帶微笑，拱手行禮，言辭客氣。
但那微微揚起的下巴和審視的目光，卻透著一股居高臨下的味道。
柴榮起身還禮，語氣平靜。
“衛監軍一路辛苦。”
“陛下派監軍前來，是為整飭邊務，匡正軍紀，本帥與麾下將士，自當竭力配合。”
“使君深明大義，咱家佩服。”
衛鈞笑了笑，目光轉向站在武將前列的陳穩。
“這位，想必就是陣斬敵酋、勇冠三軍，如今名動天下的陳防禦使吧？果然是英雄出少年。”
陳穩出列，抱拳行禮，不卑不亢。
“監軍過譽。末將隻是儘忠職守，偶立微功，全賴使君調度有方，將士用命。”
“誒，陳防禦使過謙了。”
衛鈞擺了擺手，笑容不變，話鋒卻是一轉？
“咱家離京之前，就聽聞陳防禦使不僅驍勇善戰。”
“更兼善於經營，將洛川、安平、臨河三縣治理得井井有條，倉廩豐實，軍容鼎盛，堪稱我朝邊鎮之楷模啊。”
這話聽著是誇獎，實則暗藏機鋒，直接將陳穩架在了火上烤。
邊將過於“善於經營”，從來都是犯忌諱的事。
陳穩麵色不變，沉聲道。
“監軍謬讚。三縣初定，百廢待興。”
“末將不過是恪儘職守，安撫流民，勸課農桑，整飭武備。”
“皆為保境安民，不負使君與朝廷重托。”
柴榮適時開口，將話接了過去。
“文仲所言甚是。邊鎮之地，民生與武備本就一體。”
“唯有根基穩固，方能禦敵於外。監軍日後巡查，自知詳情。”
衛鈞眼中精光一閃，嗬嗬笑道。
“那是自然，咱家定會細細查看，也好向陛下稟明邊鎮實情。”
他不再糾纏陳穩，轉而看向柴榮。
“使君，咱家初來乍到，於澶州軍務民情尚不熟悉，欲先從核查近年軍械糧秣賬目，巡視各軍駐防開始，不知可否？”
“理應如此。”
柴榮點頭。
“本帥會安排相關人員，配合監軍行事。”
接下來的幾日，衛鈞便帶著他的隨從，如同幽靈般開始在澶州及其下屬各防禦區活動。
他首先查的就是節度使府的軍資庫和賬房。
一筆筆核對軍械出入、糧餉發放，問詢極其細致，甚至有些吹毛求疵。
隨後，他便將重點放在了陳穩管轄的三縣。
這一日，衛鈞的馬車在數十騎護衛下，來到了洛川城。
陳穩率屬下在城門外迎接。