監軍衛鈞在洛川驛館的房間裡來回踱步。
上好的青磚地麵幾乎要被他踏出印子來。
明麵上的核查一無所獲，陳穩治下簡直鐵板一塊。
這讓他這位汴梁來的欽使倍感挫敗，心頭一股邪火無處發泄。
“好一個陳文仲，真是滑不溜手！”
衛鈞尖細的嗓音在安靜的房間裡顯得格外刺耳。
他已經在盤算著更陰私的手段
——安插釘子、收買關鍵胥吏。
甚至…偽造一些“不經意”發現的證據。
他必須找到突破口，否則如何彰顯他監軍的存在？
如何向官家和朝廷諸公交代？
就在他心思陰鷙地盤算時，門外傳來心腹隨從急促的聲音。
“衛公，緊急軍情！”
衛鈞腳步一頓，霍然轉身：“進來說！”
隨推門而入，低聲道。
“剛得的消息，西北灰狼口外發現契丹精銳遊騎，約兩百騎，正在劫掠歸附的熟蕃部落。”
“防禦使府那邊已經收到急報，看樣子要動兵了。”
“契丹人？”
衛鈞先是一愣，隨即眼中閃過一絲難以捉摸的光。
邊患是頭等大事，此刻他若再執著於內查，於情於理都說不過去。
但這突如其來的變故，未嘗不是一個機會
——一個親眼見識陳穩臨機決斷、麾下戰力虛實。
甚至可能在倉促用兵間尋其錯漏的絕佳機會！
他迅速整理了一下衣冠，臉上換上一副憂國憂民的表情。
“走，去防禦使府！咱家身為監軍，豈能置身事外！”
此刻的防禦使府，氣氛嚴肅而高效。
陳穩站在巨大的輿圖前，張誠、王茹立於兩側。
一身戎裝的石墩則如同即將撲食的猛虎，目光灼灼地盯著灰狼口的位置。
“使君，讓末將去！”
石墩聲如洪鐘，抱拳請戰。
“新練的兒郎們早就憋著一股勁，正好拿這兩百契丹狗崽子祭旗！”
陳穩目光沉靜，手指在輿圖上輕輕劃過，腦中飛速計算著距離、敵我態勢。
他尚未開口，門外便傳來了衛鈞那特有的嗓音。
“陳防禦使，軍情緊急，咱家聽聞有北虜犯邊，特來一同參詳！”
衛鈞邁步而入，目光迅速掃過在場眾人，最後落在陳穩身上。
“不知防禦使有何退敵良策？”
陳穩轉身，麵色平靜地拱手。
“有勞監軍掛心。不過兩百遊騎，疥癬之疾，本官已決定派兵驅逐。”
衛鈞眉頭微挑，關切中帶著試探。
“哦？不知防禦使欲派多少兵馬？由哪位將軍統領？”
“契丹遊騎來去如風，驍勇善射，可輕忽不得啊。”
他話語間看似提醒，實則是在探查陳穩的底牌，並隱含掣肘之意。
陳穩心如明鏡，淡然道。
“兵貴精不貴多。本官已決定，派石墩將軍率新練的五百騎兵前往，足矣。”
“五百？”
衛鈞音量不自覺地提高了一些，臉上寫滿了“難以置信”。
“陳防禦使，這…是否太過行險？契丹兩百精銳遊騎，戰力非同小可！”
“若以五百新兵迎戰，萬一有所閃失，損兵折將事小，墮了我軍威風，助長了北虜氣焰，這責任…”
他刻意停頓，留下威脅的餘地。
石墩聞言，怒目圓睜。
幾乎要出聲反駁，被陳穩一個眼神製止。
陳穩語氣依舊平穩，卻帶著不容置疑的堅定。
“監軍多慮了。靖安軍將士，無分新老，皆乃敢戰之士。”
“石將軍麾下兒郎，更是訓練有素，裝備精良。”
“本官相信，他們定能勝任此任，揚我軍威。”
他目光轉向石墩。
“石將軍，本官命你即刻點齊兵馬，前往灰狼口，務必將此股虜騎儘數殲滅，救回被擄邊民！”
“末將領命！”
石墩聲若雷霆，抱拳行禮，狠狠瞪了衛鈞一眼，轉身大步流星而去。
衛鈞被陳穩這番軟硬不吃的話頂了回來，心中慍怒，麵上卻不好發作，隻得乾笑兩聲。
“既然陳防禦使如此胸有成竹，那咱家便…靜候佳音了。”
“但願石將軍，莫要辜負防禦使的信重才好。”
他特意在“靜候佳音”四字上加重了語氣，目光深處閃過一絲冷意。