洛川城外那場石破天驚的大捷，如同臘月裡的冰水，澆得趙匡胤透心涼。
五百破兩百，自身近乎無損。
這戰績已非“悍勇”可以形容，近乎於“妖”。
一種前所未有的危機感，如同毒蛇般噬咬著他的內心。
昔日還能望其項背，如今卻連對方的揚塵都難以企及。
這種絕望的落差，幾乎讓他發狂。
軍寨書房內，燈火將他焦躁的身影投在牆壁上，晃動如同鬼魅。
王彥升垂手侍立，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了主將那瀕臨爆發的怒火。
“查！給某查清楚！”
趙匡胤猛地轉身，眼中布滿血絲。
“陳穩那五百騎兵，到底吃的什麼糧，穿的什麼甲，用的什麼弓？！”
“還有那石墩，莫非真是項羽再世不成？！”
王彥升麵露難色。
“將軍，洛川那邊口風極緊，我們的人很難接觸到核心。”
“隻知道他們的裝備似乎比我們的精良，訓練也極為刻苦，但具體……”
“刻苦？哪個當兵的不刻苦！”
趙匡胤粗暴地打斷他，聲音嘶啞。
“光是刻苦，能練出這等怪物？！”
“那陳穩定有古怪！鐵鴉軍那邊呢？”
“他們不是自詡洞察一切嗎？難道就沒什麼說法？！”
見趙匡胤主動提起鐵鴉軍，王彥升精神一振，連忙上前一步，低聲道。
“將軍，那邊剛傳來消息。”
“他們同意加大支持力度，除了之前承諾的情報和部分物資外。”
“還可提供三名深諳練兵之道的‘教習’，以及一套…他們稱之為‘淬火’的法子。”
“淬火？”
趙匡胤眉頭緊鎖，捕捉到這個詞背後不同尋常的意味。
“是！”
王彥升解釋道。
“並非打鐵那個淬火。據那使者言，乃是一種極高效，但也極為酷烈的訓戰之法。”
“旨在短時間內，通過超越極限的負荷、模擬真實戰場的血腥搏殺。”
“輔以其特製的、能快速恢複體力、提振精神的食補方子，將尋常士卒‘淬煉’成悍不畏死的精銳。隻是…”
“隻是什麼？”
趙匡胤追問，心跳卻不自覺地加快。
“隻是此法太過霸道，對士卒身心摧殘極大。”
“訓練過程傷亡難免，即便熬過來，心性也可能大變，變得…冷酷嗜殺，難以管束。”
“可謂是一把傷己傷人的雙刃劍。”
王彥升的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
書房內陷入了死寂。
隻有燈花偶爾爆開的劈啪聲。
趙匡胤背對著王彥升，望著牆上那幅簡陋的河北輿圖。
目光最終死死釘在標注著“洛川”的位置上。
代價巨大。
這是在透支士卒的性命和人性來換取力量。
與他一直以來信奉的“愛兵如子”、“結以恩義”的帶兵之道背道而馳。
可是…不用此法，他拿什麼去追趕陳穩？
拿什麼在這愈發激烈的競爭中立足？
難道真要眼睜睜看著陳穩一飛衝天，自己則淪為無人問津的配角？
“非常之時，行非常之事…”
趙匡胤緩緩轉過身，臉上所有的猶豫和掙紮都已褪去，隻剩下孤注一擲的決絕。
“告訴那邊，教習和‘淬火’法，某都要了！”
“再向他們要五十副上好的鐵鎧，一百張強弓，箭簇五千！”
“告訴他們，這是某最後的耐心！”
“是！末將這就去辦！”