澶州。
相較於汴梁的紛擾與北疆的肅殺，這座因為柴榮和陳穩曾先後經營而顯得重要的城池，如今卻有一處地方，格外的冷清與壓抑。
城西，一座原本屬於某位富商、如今被臨時征用改為囚所的宅院，戒備森嚴。
高牆之上，可見持戈甲士巡邏的身影；
牆外街道，亦有便衣暗探日夜逡巡。
而被囚禁於此的，正是兵變失敗、被削去一切官職爵位的前殿前都點檢，趙匡胤。
院落深處，一間門窗皆被加固、僅留一小扇鐵窗透氣的房間內。
趙匡胤披散著頭發，穿著一身灰色的囚服，背對著門口，盤膝坐在冰冷的蒲團上。
他麵前是一張矮幾，上麵放著一壺清水，一碗不見油星的菜羹，兩個硬邦邦的蒸餅。
食物幾乎未動。
昔日魁梧雄壯的身軀，如今明顯消瘦了一圈，臉頰凹陷，胡茬雜亂，唯有那寬闊的骨架，依舊能看出幾分曾經的威儀。
他的眼神，透過那扇小小的鐵窗，望著窗外一方被切割得四四方方的、灰蒙蒙的天空。
沒有憤怒的咆哮，沒有歇斯底裡的不甘。
隻有一種深不見底的沉寂，如同暴風雨過後，一片狼藉的死寂。
他的思緒，卻如同窗外偶爾掠過的孤鳥，飛向了往昔，飛向了那決定命運的一刻。
陳橋驛。
黃袍。
那本該是屬於他趙匡胤的榮耀，是他苦心經營、等待多年才等來的天命所歸！
可為何？
為何偏偏是那個看似沉穩、出身卑微的陳穩？
那個從焦土鎮一步步爬上來的家夥，那個靠著種田和莫名其妙的運氣得到柴榮賞識的防禦使！
他憑什麼？
趙匡胤的拳頭，在袖中無聲地攥緊，指節因為用力而泛白。
腦海中閃過與陳穩為數不多的幾次正麵交集。
高平之戰時，那人於萬軍之中護持柴榮，悍勇無比；
後來在汴梁，麵對自己的打壓和試探，那人看似退讓，實則步步為營，根基穩固得驚人；
直到最後，陳橋驛那一夜……那人後發先至，以他完全無法理解的速度和力量，瓦解了他所有的布置，將他從雲端直接踹落深淵！
“陳文仲……”
趙匡胤的喉嚨裡，發出如同困獸般的低沉嘶鳴，充滿了挫敗、嫉恨，以及一絲連他自己都不願承認的……畏懼。
是的，畏懼。
那不是對權力的畏懼，而是對一種他無法理解、無法掌控的力量的畏懼。
陳穩和他麾下那些士卒，在某些時刻爆發出的非人戰力，根本不合常理！
還有那些神秘出現的、幫助過他的鐵鴉軍……他們同樣詭異莫測。
他趙匡胤自負英雄，亂世中憑借軍功和手腕一步步走到高位，自信能看清天下棋局。
可在陳穩和鐵鴉軍這兩股超乎常理的力量麵前，他感覺自己像個瞎子，像個棋子，被無形的大手隨意撥弄，最終落得滿盤皆輸的下場。
“柴公……”
他的思緒又飄向了那個病逝於澶州節府的身影。
若柴榮能多活幾年，這天下，是否會是另一番光景？
他趙匡胤，是否還有機會？
這個念頭隻是一閃而過，便化為了更深的苦澀。
沒有如果。
柴榮選擇了陳穩，甚至可能在臨終前，將最後的籌碼也壓在了那人身上。
而他趙匡胤，成了一個可笑的失敗者，一個被曆史隨手拋棄的舊臣。
就在這時，門外傳來了極其細微的、幾乎難以察覺的叩擊聲。
不是獄卒送飯時粗暴的敲打，而是一種帶著特定節奏的、如同蟲鳴般的輕響。
趙匡胤猛地抬起頭，眼中瞬間爆發出銳利的光芒，但隨即又迅速隱去，恢複了之前的沉寂。
他認得這個信號。
是鐵鴉軍！
在他被囚禁之初，這個信號曾出現過一次。