陳朝氣象的畫卷在汴梁城內外徐徐鋪展，其上的斑斕色彩與勃勃生機，幾乎要讓人忘卻那曾籠罩四野的陰霾。
然而，陽光愈是熾烈，投下的陰影便愈是清晰分明。
這一日，靖國公錢貴如同往常一樣，於夜幕降臨時分，悄無聲息地進入了皇宮，徑直來到武德殿偏殿。
他手中沒有捧著厚重的奏章，隻有一枚以火漆封緘的薄薄竹筒。
殿內燭火搖曳，映照著陳穩沉靜的麵容。
他剛剛批閱完一份關於在淮南地區推廣新式織機的奏請，朱筆尚未擱下。
見到錢貴此時前來，且麵色比平日更顯凝重，他便知道，定然不是尋常政務。
“陛下。”
錢貴躬身行禮，聲音一如既往地平穩，但細聽之下，卻多了一絲不易察覺的冷意。
“靖國公此時入宮，有何要事？”
陳穩放下朱筆，目光落在對方手中的竹筒上。
錢貴上前兩步，將竹筒雙手呈上。
“巡察司北麵房，今日收到來自河東路的密報。事關鐵鴉軍，臣不敢延誤。”
“鐵鴉軍”三字，如同冰錐，瞬間刺破了殿內略顯暖融的氣氛。
陳穩眼神微凝，接過竹筒，指尖發力，捏碎了火漆，從中抽出一卷薄如蟬翼的密信。
信上的字跡很小，是用特殊的密寫藥水書寫，內容簡潔而驚心。
“……據太行山腳獵戶稱，月前於深山采藥時，曾見數名黑衣人在懸崖峭壁間行動，其身形鬼魅，不類常人。彼等搬運箱簍，隱入一雲霧繚繞之山穀，後再未得見。”
“……滏口陘附近巡邊斥候，於廢棄烽燧內發現近期有人停留痕跡，留有少量無法辨認的藍色晶石碎末，及一種非皮非革的黑色織物碎片，觸之陰寒。”
“……磁州府上報，三日前，一隊前往太原輸送歲貢的隊伍，於山路間遭遇不明身份者襲擊，護衛死三人，傷五人，部分貢品被劫。現場遺留有奇特刃器造成的傷口，邊緣有輕微凍結跡象，與晉州戰場部分傷亡描述吻合。”
“……綜合各方線索判斷，鐵鴉軍極少數殘存分子，並未隨其主人徹底遠遁，而是隱匿於太行山脈某處，建立有臨時據點或通道，且仍有小規模活動能力。其目的不明，但威脅未除。”
密信的內容不長，卻像幾塊冰冷的碎石，投入陳穩的心湖，蕩開了層層寒意。
獵戶的見聞，廢棄烽燧的痕跡，被劫的貢品，詭異的傷口……
這些零散的線索，如同黑暗中的磷火，拚湊出一個令人不安的事實：那條被打斷了脊梁的毒蛇，並未死去，它隻是縮回了陰冷的巢穴，舔舐著傷口，並且，依舊在暗中吐著信子。
陳穩緩緩將密信放在禦案上，指尖無意識地在光滑的案麵上劃過。
“太行山……”
他低聲重複著這個地名。
山脈綿延，地形複雜，自古便是藏匿的好去處。
鐵鴉軍選擇那裡，既方便監視山兩側的河北與河東，也易於得到北漢故地如今已名義上臣服）某些暗中的庇護或資源，更關鍵的是，那裡山高林密，人跡罕至，便於他們進行一些不為人知的勾當。
“趙匡胤……”
陳穩忽然抬起頭，看向錢貴。
“可有任何線索，與此事關聯？”
錢貴微微搖頭，臉上沒有任何意外之色，顯然也早已考慮過這種可能。
“回陛下，目前並無直接證據顯示趙匡胤與這些殘存鐵鴉軍在一起。”
“但，”他話鋒一轉，語氣篤定。
“以其重要性，鐵鴉軍既已救走他，絕無可能將其閒置。臣推測，其藏身之處，即便不在此次發現的據點之內，也必然與這些活躍的殘存分子存在聯係。”
陳穩默然。
是的，鐵鴉軍主人遭受重創遁走，其麾下勢力群龍無首，或作鳥獸散，或轉入更深的地下。
但救走趙匡胤，是他們最後，也是極為重要的一步棋。
他們不可能放棄這顆棋子。
這些重新露頭的“暗影”，或許就是在為這顆棋子的下一步落子，做著準備。
“他們劫掠貢品，意欲何為？”陳穩問道。
“是為了補充給養，還是……那些貢品中，有他們需要的東西？”
“臣已命人核查被劫貢品清單。”
錢貴答道。