養心殿內的藥香似乎又濃鬱了幾分，與墨汁、紙張特有的氣味混合在一起，形成一種獨屬於此處的、沉重而肅穆的氛圍。
陳穩披著一件玄色常服，靠坐在寬大的禦案之後。
案頭上，除了日常的政務奏章外，今日還多了一份用明黃綾子包裹、由中書門下多位宰輔聯名呈遞的密折。
他剛剛批閱完一份關於邢州旱災後續賑濟情況的奏報，朱筆擱在硯台邊，發出輕微的磕碰聲。
目光，則落在了那份明黃色的密折上。
無需翻開，他也知道裡麵所奏何事。
母親的話語猶在耳邊，而朝臣們的擔憂，顯然也已按捺不住了。
他伸出手，指尖在光滑冰涼的綾麵上輕輕劃過，最終，還是將其拿起，緩緩展開。
奏折的內容，果然如他所料。
以張誠、王茹為首，數位樞要重臣聯名，言辭懇切，引經據典，核心隻有一事——請立太子，以固國本。
奏折中寫道：
“……陛下膺圖受籙，君臨天下，威加海內，德被蒼生。”
“然，東宮虛位，國本未定，此非所以承宗廟、重社稷、安億兆之心也。”
“今天下雖初定，而北有偽宋虎視，南有災異頻仍，陛下聖體違和，尤宜早建元良，以係人心，以垂永祚……”
字字句句，皆是老成謀國之言，透著對國家未來的深切憂慮。
陳穩默默看著，臉上看不出什麼表情。
他並非沒有考慮過此事。
隻是自登基以來，內要整頓亂局，外要應對強敵。
更有鐵鴉軍這等詭異莫測的存在暗中窺伺。
他幾乎將所有心力都投入到了如何讓這個新生王朝生存下去的鬥爭中。
至於後宮……
他的思緒有些飄遠。
登基之初，在張誠、王茹等重臣的再三勸進下。
為了穩定朝局，安撫那些歸附的舊臣勢力。
他確實依循舊製，納了幾位功臣之女或名門閨秀入宮，也循例給了她們妃嬪的名分。
這些女子，於他而言，更多是政治聯姻的象征，是平衡朝堂的棋子。
他給予她們應有的尊榮和待遇，卻鮮少投入尋常夫妻間的情感。
在這亂世中掙紮求生，一步步走到如今的位置，早已將他的心腸磨得冷硬。
男女之情，兒女之私，對他來說是太過奢侈的東西。
然而，子嗣卻在不經意間降臨了。
其中，原配發妻所出的嫡長子陳弘，今年已八歲。
還有兩位妃嬪各育有一子，年紀尚幼。
他對於女並不熱衷，與這幾個孩子見麵的次數屈指可數。
隻知道嫡長子陳弘性情似乎較為沉靜，在由他指定的翰林學士教導下讀書，據說頗為聰穎。
另外兩個幼子，更是印象模糊。
在他的潛意識裡，或許從未真正將自己視為一個需要傳承血脈的“父親”。
他更像是一個守護者，一個為了終結亂世、建立秩序而存在的工具。
直到雄州城下嘔血，直到病榻之上感受到生命的脆弱，直到母親那充滿擔憂的叮囑……
他才不得不正視這個問題。
他，陳穩，不僅僅是一個帝王，一個戰士。
他還是一個兒子，一個……父親。
這個王朝，不能隻係於他一人之身。
萬一他倒下，必須有一個人，能夠接過這副重擔，延續他未竟的事業，守護這來之不易的安寧。
立太子，已不再是可緩可急的選項，而是迫在眉睫的必須。
他的目光再次落到奏折上那幾個皇子的名字上。
嫡長子陳弘。
按照宗法製度，立嫡立長，名正言順，最能杜絕其他皇子的非分之想，避免日後兄弟鬩牆的慘劇。
而且，陳弘年紀稍長，已開始啟蒙讀書，相較於尚在繈褓的幼弟，顯然更適合作為儲君培養。
儘管他對這個兒子了解不多，但據翰林學士和內侍的回報，此子性情穩重，不好奢玩，讀書也算刻苦。
或許……是個合適的人選。
隻是，一旦立為太子，這個年僅八歲的孩子，便將背負起與他年齡極不相稱的重擔與期望。
他將不再擁有無憂無慮的童年，他將時刻處於萬眾矚目之下，他的言行舉止都將被無限放大和審視。
這對他而言，是幸，還是不幸？
陳穩輕輕歎了口氣。
這就是帝王家的宿命。
沒有選擇。
他提起朱筆，在那份密折上，緩緩寫下一個“可”字。