膠西縣今青島）沿海，自古便是漁鹽之利所在。
但今日，這片位於大陳版圖東緣的海灣，卻迎來了一場前所未有的盛事。
海灣內，風平浪靜，天高雲淡。
不同於汴河的喧囂、北疆的肅殺，此處的空氣中彌漫著鹹腥濕潤的海風氣息，耳邊回蕩的是海浪輕輕拍打岸礁的嘩嘩聲，以及海鳥清越的鳴叫。
一座新擴建的碼頭延伸入海，以堅固的巨木和條石構築，規模遠超尋常漁港。
碼頭之上，旌旗招展，人頭攢動。
工部尚書趙老蔫，罕見地換上了一身較為整潔的官袍，雖然袖口仍不可避免地沾著些許油汙。
他站在碼頭最前端，花白的頭發被海風吹得有些淩亂，但那張飽經風霜的臉上，卻洋溢著難以抑製的激動與自豪，目光緊緊鎖定著停泊在深水區的那艘巨船。
那船，便是工部傾力打造的首艘遠洋探索船——“探索者號”。
其形製與內河船隻乃至近海漁船截然不同。
船身更加修長挺拔，線條流暢，顯然是為了破開海浪而設計。
船體采用堅實的巨木多層複合結構，顯得異常堅固。
最為引人注目的，是船身兩側那明顯加厚加固的船壁，以及從船壁中延伸出的、連接著巨大輪軸的奇特裝置。
那輪軸之上，並非船槳，而是兩個巨大的、帶有弧形葉片的明輪！
這便是“渦流機”在航海領域的首次大膽應用——“渦流明輪”。
此刻，“探索者號”的甲板上，水手和工部匠人們正在做最後的檢查，纜繩、風帆、以及那至關重要的明輪傳動機構。
岸邊的觀禮台上，陳穩並未親臨。
他坐鎮汴梁，國事繁重，且身體仍需調養。
但太子陳弘，作為帝國的儲君，代表皇帝出席了此次下水儀式。
他站在觀禮台中央，身著杏黃色袍服，海風拂麵，帶來與汴梁、北疆截然不同的感受。
他看著那艘巨大的、充滿力量感的“探索者號”，心中充滿了新奇與震撼。
這是他第一次見到大海，也是第一次見到如此巨大的船隻。
“趙師傅，這船……真的能靠著兩側那兩個大輪子，在沒有風的時候航行嗎？”陳弘忍不住向身旁的趙老蔫詢問。
趙老蔫收回望向愛船的目光，轉向太子，臉上帶著自信的光彩。
“回殿下，千真萬確！”
“那便是‘渦流明輪’！”
“船內有特製的艙室，裝有改良過的、以畜力或人力驅動的大型‘渦流’核心。”
“通過傳動杆連接兩側明輪。”
“搖動核心，便能帶動明輪旋轉，劃水前行！”
“雖不及順風張帆來得快，但在無風、逆風，或需要精確操控船身之時，便有了用武之地！”
“有了它，咱們的船，就不再是完全看老天爺臉色行事了！”
他的話語中充滿了工科人士的興奮，仿佛在介紹自己最得意的孩子。
陳弘聽得心馳神往。
“竟能如此……那豈不是說，即便在茫茫大海上，隻要人力畜力充足，便能一直前行，探索更遠的地方？”
“理論上是這樣！”
趙老蔫重重點頭。
“不過，遠航艱險，非止於動力。”
“海上風浪、導航、淡水補給、船員安危……皆是難關。”
“這‘探索者號’，便是咱工部邁出的第一步！”
“先探近海，熟悉水性，積累經驗，再圖遠洋！”
這時，一名工部吏員前來稟報：
“尚書大人，太子殿下，吉時已到，‘探索者號’一切準備就緒，可否啟航試煉？”
趙老蔫看向陳弘。
“殿下，您來下令吧？”
陳弘深吸一口氣，壓下心中的激動，努力讓自己的聲音保持平穩莊重。
“準！願‘探索者號’首航順利，揚我大陳國威！”
命令傳下。
碼頭和船上一片忙碌。
纜繩被解開。
巨大的船帆在號子聲中緩緩升起，吃住了風。
與此同時，船身內部也傳來了沉悶的、齒輪轉動的嘎吱聲，以及牛馬嘶鳴的聲音。
在風帆與隱藏於船體內的“渦流”動力共同作用下，“探索者號”龐大的船身，開始緩緩移動。
起初很慢，如同蘇醒的巨獸。
逐漸地，速度提升。