就在“探索者號”於膠州灣破浪試航，將帝國的目光引向蔚藍深海之際；
一股來自極北之地的凜冽寒潮，正以前所未有的威勢，席卷而下。
其鋒芒所向，首當其衝的，便是大陳與契丹接壤的廣袤北疆。
這場雪，來得毫無征兆，也異常猛烈。
初時還是細密的雪粒，敲打在雄州城頭的磚石上，沙沙作響。
但不過半日，雪粒便化作了鵝毛般的雪片，鋪天蓋地，傾瀉而下。
風助雪勢，雪借風威。
凜冽的朔風如同無數把冰冷的刮刀，裹挾著密集的雪片，瘋狂地抽打著大地。
天地間，很快便隻剩下白茫茫一片。
視線被壓縮到極致，數丈之外，便難以辨物。
氣溫驟降，嗬氣成冰。
“他娘的！這鬼天氣！”
雄州將軍府內，石墩看著窗外已成雪幕的天地，忍不住罵了一句粗口。
他的眉頭擰成了疙瘩，臉上再無平日裡的悍厲，取而代之的是一種麵對自然偉力時的凝重。
“傳令！各軍寨、烽燧，即刻起進入最高警戒！”
“加派雙倍哨探，密切監視契丹動向！這等天氣，最易被敵人鑽了空子！”
“還有，立刻清點城中及各處軍寨的糧草、柴炭、藥材儲備！尤其是防凍的油脂和厚衣物！”
“得令！”副將不敢怠慢，立刻轉身去安排。
命令很快下達，但石墩心中的不安並未減輕。
這場雪，太大了。
遠超往年同期，也遠超他記憶中北疆經曆過的任何一場初雪。
它帶來的威脅，不僅僅是軍事上的。
更致命的，是它對民生、對後勤、對整個北疆秩序的摧殘。
果然，壞消息接踵而至。
先是雄州附近幾個依托軍寨形成的小型邊市，傳來棚屋被大量積雪壓垮，商民受困的消息；
接著，通往南方的數條主要官道，因積雪過厚，以及某些路段突如其來的“雪崩”實為積雪滑坡），被迫中斷；
最糟糕的是，散布在北疆廣袤土地上的那些村落。
他們不像雄州這樣擁有堅固的城牆和充足的儲備。
當暴雪持續到第三天，依舊沒有絲毫停歇的跡象時，第一份關於村落被大雪圍困、凍餓致死的急報，便送到了石墩的案頭。
“……柳樹屯，戶籍三十七，現存……不足二十……房屋坍塌大半，存糧儘毀……”
念著這份由遊騎冒死送回的簡報，石墩的手在微微顫抖。
那不僅僅是一串數字，那是他發誓要守護的邊民！
他猛地一拳砸在案幾上，震得筆墨亂跳。
“操！”
“不能再等了！”
“傳老子將令！雄州駐軍，除必要守城部隊外，其餘各部，以都為單位，攜帶鏟雪工具、禦寒物資、乾糧藥材，分赴各受災軍寨、邊市、村落！”
“首要任務是救人！疏通道路，轉移受困百姓至安全處所，分發物資！”
“動作要快！誰敢怠慢，軍法從事！”
軍令如山。
儘管外麵依舊是風雪肆虐，能見度極低。
但一隊隊頂風冒雪的士兵，還是在各級將官的率領下，毅然決然地開出了相對安全的雄州城，如同白色的洪流，衝向那片被冰雪覆蓋的死亡之地。
與此同時，八百裡加急的雪災警報，也以最快的速度，穿越被風雪阻隔的艱難路途，一路向著南方的汴梁皇城飛馳。
汴梁，東宮。
太子陳弘正伏案閱讀著趙老蔫派人送來的、關於“探索者號”後續改進方案的說明。
窗外，也飄起了細碎的雪花，但與北疆相比，簡直如同溫柔的撫慰。
一名內侍匆匆而入，帶來了北疆雪災的緊急軍報，以及皇帝召他即刻前往紫宸殿的口諭。
陳弘的小臉瞬間變得嚴肅。
他放下手中的圖紙，立刻更衣，快步趕往紫宸殿。
殿內，氣氛凝重。
陳穩坐在禦案後，麵色沉靜，但微微蹙起的眉頭顯示著他內心的不平靜。
張誠、王茹等幾位核心重臣均已到場，顯然也是剛剛被緊急召來。
“都看看吧。”
陳穩將那份由石墩簽發的緊急軍報，遞給福全，由福全傳給眾臣閱覽。
“北疆百年未遇之暴雪，軍民困頓，道路斷絕，已現凍餒而死者。”
眾臣傳閱著軍報，臉色都變得十分難看。
張誠首先開口，語氣沉重：
“陛下，當務之急，是調撥賑災物資，速速北上。”
“臣即刻核算太倉存糧、庫府布帛、以及藥材等項，擬出章程。”
“然……道路不通，物資如何運抵，乃是最大難題。”
王茹接著道：
“雪災之後，往往伴隨疫病。需太醫院即刻擬定防寒防疫方略，準備相關藥材，隨賑災隊伍一同北上，或提前發往北疆各州府。”
“吏部亦需行文北疆各州縣，嚴令地方官全力救災，安撫百姓，若有玩忽職守、克扣賑災物資者，嚴懲不貸！”