陳朝，明州今寧波）港。
初夏的海風帶著鹹腥濕潤的氣息，吹拂著港灣內林立的桅杆。
不同於往日以近海捕撈和沿岸貿易為主的船隻，今日的碼頭上，氣氛格外不同。
一支由五艘海船組成的船隊，正進行著最後的出發前準備。
這五艘船，體型較尋常海船更為修長堅固，船首特意做了加強，以應對可能的風浪。
船帆采用了陳朝工部新研製的、致密耐用的厚帆布，索具也經過了優化。
最重要的是，船隊中兩艘較大的船上，配備了經過偽裝的、小型化的“驅瘴儀”和經過改良的指南針，以及根據趙老蔫團隊研究、結合部分海外傳聞繪製的、相對更精確的東海海圖。
船工和水手們喊著號子，將最後一批貨物——精美的瓷器、色澤鮮豔的絲綢、還有少量特製的琉璃器、以及作為硬通貨的金銀鋌——小心地搬運上船。
這些貨物，既有展示陳朝工藝水平的精品，也有便於交換的實用之物。
碼頭上，除了忙碌的船員，還有明州市舶司的官員、工部派來的技術吏員，以及少量穿著靖安司便服、眼神銳利的人員。
一名身著市舶司綠色官袍的官員，正對船隊的指揮使——一位經驗豐富、麵色黝黑的老水師軍官，做著最後的叮囑。
“劉指揮使，此次奉陛下密旨，特許爾等前往高麗、日本國，試探通商之可能。切記，爾等代表的，乃我大陳顏麵。需謹慎行事，以探查情勢、建立聯係為首要，貿易獲利次之。遇事多察多看，勿要輕易與人衝突。”
劉指揮使抱拳躬身，聲音洪亮。
“大人放心！末將定不辱使命，必使我大陳威儀，遠播海外！”
他頓了頓，壓低聲音道：
“靖安司的幾位兄弟，也會沿途記錄海況、風土、以及……偽宋商船在這些地方的活動情況。”
官員點了點頭，拍了拍他的肩膀。
“一路順風！”
與此同時，數千裡之外，偽宋，杭州灣。
一艘懸掛著宋字旗號的官船，也在進行著類似的準備工作，隻是規模稍小，貨物也更偏向於傳統的絲綢、茶葉和書籍。
一名偽宋市舶司的提舉，對即將出海的商隊首領吩咐道：
“……聽聞海東諸國，近年對我朝貨物需求日增。爾等此行，除了慣例貿易，亦需留意，可有……其他來曆的商船，在彼處活動。特彆是那些貨物新奇、樣式迥異者，需多加探聽。”
商隊首領心領神會，躬身應道：
“小的明白。”
碧波萬頃，東西兩股探索的勢力，幾乎同時揚帆起航，駛向了未知的東方。
陳朝，彆苑。
石墩大步走入，身上似乎還帶著海風的氣息——他剛剛從秘密視察沿海水寨回來。
“君上，明州船隊已於三日前如期出發。按計劃，他們將先往高麗，再視情況前往日本。”
石墩稟報道。
“水師那邊也加派了戰船，在東海常規巡弋路線之外，又設了兩道隱蔽的警戒線，以防不測。”
陳穩站在一幅巨大的、標注著模糊海岸線的東海地圖前，聞言微微頷首。
“海上風濤險惡，更有人心難測。此次試探，風險不小。但海路若通，其利亦巨。”
張誠在一旁補充道：