偽宋，汴京，李沅宅邸。
書房內燈火搖曳，將李沅緊鎖的眉頭映照得愈發深刻。
他麵前攤開的，並非經史子集，也非吏部待批的文書，而是幾份來自地方州縣、字跡不一、甚至有些潦草的私信。
信紙粗糙，傳遞的信息卻沉甸甸地壓在他的心頭。
一封來自京東路沂州的一位同年，信中痛陳州衙胥吏如何勾結地方豪強，在征收夏稅時巧立名目，擅加“鼠雀耗”、“腳錢”，盤剝小民，中飽私囊；
一封來自京西路唐州的一位舊友，哀歎州庫空虛，知縣欲興修水利，卻因無錢無糧，隻能攤派徭役，引得民怨沸騰，而上級州府催繳財賦的文書卻一道緊過一道；
還有一封來自淮南路宿州，言及當地排岸司小吏鄭河因堅持核查漕糧損耗，觸怒了上官，被尋了個由頭申飭，如今在衙門中備受排擠，有誌難伸……
這些信，並非正式的奏報，隻是友人間的私語。
卻也正因如此，少了官樣文章的粉飾，赤裸裸地揭示了偽宋地方州縣的諸多困境。
“胥吏如虎，苛捐雜稅……”
“庫府空虛，民生多艱……”
“有誌之士，寸步難行……”
李沅放下信紙，長長吐出一口濁氣，隻覺得胸口憋悶。
他身在吏部，掌管官員考課，對地方吏治並非一無所知。
但如此集中、如此具體地聽到來自不同地域、不同友人的相似訴苦，仍是讓他感到觸目驚心。
他想起了那日“陸明”隱退前的話語：“為政者，當重人事、修德政……東境光幕未明，尤需務實……”
是啊，務實！
可看看眼下，朝廷上下為那虛無縹緲的“天書”爭論不休，陛下齋戒日誠，司天監上下忙碌。
而這實實在在關係到民生疾苦、州縣安穩的積弊，卻似乎被有意無意地忽視了。
“難道，這便是我等士人，十年寒窗，所求的‘治國平天下’嗎？”
李沅望著跳動的燈花，發出一聲無人聽見的詰問。
他提筆，想寫些什麼。
想向哪位宰執上書，想在自己力所能及的範圍內做些什麼。
但筆鋒懸在半空，良久，終究還是頹然放下。
他深知，自己人微言輕，貿然上書，非但於事無補，恐怕還會引來不必要的麻煩，甚至牽連那些向他吐露實情的友人。
一種無力感，悄然蔓延。
他隻能將這幾封信，小心翼翼地收好，藏在書匣底層。
仿佛如此，便能將那些遠方的困苦與不公，暫時封存。
陳朝，彆苑。
張誠將一份由多方情報彙總、整理而成的長篇分析，呈送到了陳穩麵前。
“君上，這是我們根據‘南風記’各地分號反饋、以及通過李沅等渠道間接獲取的信息，整理出的關於偽宋地方州縣現狀的分析。”
張誠的語氣帶著一份洞察後的凝重。
陳穩接過那份厚厚的文書，仔細翻閱。
文書內容詳實，條分縷析：
其一，財政困境。
偽宋承襲前朝舊製，財賦高度集中中央，地方州縣留存甚少。
然而，州縣所需承擔的公務、賑濟、修繕乃至招待過往官員等開銷，卻極為龐雜。
加之近年來，朝廷為籌備可能的“奉迎天書”等典禮，以及應對北疆契丹的壓力，對地方的財賦征調有增無減。
導致多數州縣庫府空空如也，寅吃卯糧成為常態。
其二，胥吏之弊。
州縣具體事務，多由胥吏操辦。
這些胥吏並非朝廷命官，無品無級，俸祿微薄，且往往父子相承，盤踞地方，熟悉政務漏洞。
他們與地方豪強、富商勾結，利用征收賦稅、攤派徭役、辦理訴訟等職權，上下其手，肆意盤剝，成為附著在地方肌體上的毒瘤。
而朝廷命官，多為科舉出身，數年一任，不諳俗務，往往被胥吏蒙蔽，或乾脆與之同流合汙。
其三，體製僵化。
偽宋標榜“與士大夫治天下”，文官體係龐大而臃腫，但辦事效率低下。